598 LOUIS OLIVIER — ALEXANDRE ÉTARD 
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cité n'est qu'apparente. Au fond, leur structure est 
comparable à celle des corps organiques, et l'on doit 
admettre dans leur molécule des groupements 
semblables à ceux de ces derniers corps, puisque le 
jeu réel de leurs réactions réclame, pour s'expri- 
mer, des figurations de même allure. 
A l'appui de cette thèse, l’auteur produisit encore, 
par l’action du cyanure de potassium sur l'acide 
sulfureux, un sel nouveau : SO*CAzZK,H°0 cyanosul- 
lite qu'on ne saurait prendre pour un sel double et 
chez qui les réactions décèlent « un lien particu- 
lièrement étroit entre le cyanogène et le soufre ». 
$ 2. — Constitution des Composés du Cyanogène. 
Quelques années plus tard, en 1884, il se trouva 
ramené aux questions de ce genre en essayant 
d'établir entre les nombreux dérivés minéraux du 
cyanogène une classification conformeauxexigences 
de la théorie atomique. La composition de tous ces 
corps présentait alors des difficultés d'interpré- 
tation analogues à celles qui avaient un moment 
arrêté et déconcerté l'un des premiers fondateurs 
de la théorie des substitutions, Gay-Lussae, lorsque 
l'illustre savant vit le cyanogène, corps composé, 
prendre en certaines molécules laplace d'un atome 
de chlore. Depuis cette découverte, la chimie du 
cyanogène s'était grandement développée, et quan- 
lité de combinaisons où ce corps figure avaient été 
étudiées. Cependant, les cyanures, les ferri et les 
ferrocyanures, les cobalticyanures continuaient 
de défier tous les essais tentés en vue d'expliquer 
par l'architecture de leurs moléeules les contrastes 
de leurs propriétés respectives. Les cyanures sont 
très toxiques. Beaucoup de leurs dérivés mélalli- 
ques doubles ne le sont pas : les ferrocyanures et 
les cobalticyanuresse comportent à cetégard comme 
s'ils ne contenaient pas de cyanogène. 
Avec son préparateur et ami Bémont, Étard 
examina ces anomalies et s'efforca d'en rendre 
compte. Il cherchaäétablir une formule développée 
de l’acide ferrocyanhydrique qui permit, selon sa 
propre expression, « de systématiser l'étude des 
nombreux ferrocyanures connus et de prévoir des 
composés nouveaux ». 
1. Hexacyanures, Pentacyanures et Tétracya- 
nures. — Les deux savants démontrèrent que, si 
le ferrocyanure de potassium, introduit dansl'éther, 
s'y dépose, ce n’est pas qu'il y soit, comme on 
l'avait pensé, insoluble; c'est simplement qu'il 
forme avec l'éther une combinaison véritable, 
insoluble dans ce liquide; et ils établirent que cette 
combinaison comprend un noyau d'hexacyanure. 
Is virent, d'autre part, qu'à 440°, à l'abri de 
l'air, l'acide ferrocyanhydrique perd de l'acide 
cyanhydrique et forme un cyanure de fer, qui est 
un penlacyanure., À la mème température, dans le 
vide, le nitroferricvanure de soude, en-qui Gerhard 
voyait un pentacyanure, perd du cyanogène, de 
l'eau et du bioxyde d'azote et donne un f{étra- 
cyanure. Ainsi fut découvert que « plusieurs degrés 
de polymérisation » du cyanogène « sont également 
possibles pour les cyanures doubles de fer ». 
2. Réactions de sels doubles. — On savait, d'au- 
tre part, que la réaction du chlorure d’ammonium 
sur les ferrocyanures produit des sels doubles. 
Bémont et Etard démontrèrent que ces sels peu- 
vent être de plusieurs types, selon les conditions 
de milieu, de température et de temps. Chacun 
d'eux à son équilibre particulier, influencé par la 
variation de ces facteurs indépendants. — Tout en 
éclairant selon les règles de la doctrine atomique 
la constitution des divers composés du cyanogène, 
ce Travail eut donc le grand mérite de montrer t 
1° Que ces composés se comportent, dans leurs 
réactions, exactement de la même façon que les 
molécules organiques ; 
2° Que la théorie atomique, entendue comme 
itinéraire dans le monde des atomes et des molé- 
cules, exige, pour autoriser des prévisions valables, 
le concours de déterminations dynamiques. 
Dans sa pensée, Étard généralisait ces conclu- 
sions. Il était convaincu que les combinaisons 
minérales qui ne manifestent pas à nos yeux les 
modes de réaction habituels aux substances orga- 
niques les cachent dans leur profondeur. Et, 
d'autre part, attentif à toutes les voix de la science, 
il ne doutait pas de la nécessité d’unir aux sugges- 
tions, pour ainsi dire graphiques, de la doctrine 
atomique, la considération mécanique des dépenses 
d'énergie et des équilibres qui interviennent dans les 
réactions pour les provoquer ou en régler le cours. 
VI. — L'ŒUVRE D'ÉrARD EN CHIMIE GÉNÉRALE. 
Des recherches si élevées et d'ordres si divers 
avaient, dès leur apparition, atliré l'attention des 
esprits philosophiques. Elles ne pouvaient impres- 
sionner aussi vivement le gros des travailleurs, 
parqués à moindre altitude en des champs plus 
restreints. Même instruit, d'ailleurs, le public est 
simpliste : l’œuvre qui le frappe est celle qui se 
rattache directement à ce qu'il sait et peut se 
résumer en un mot. Aussi était-ce sans souci de 
l'opinion qu'Étard s'était livré à ses études si va- 
riées. Il ne se dissimulait pas les inconvénients 
d'une dispersion même modérée, et se rendait bien 
compte que la notoriété est le plus souvent la ré- 
compense d'une longue fidélité à un sujet unique. 
Une étroite spécialisation, même si elle est le fait 
d'une myopie voisine de la cécité, rive, pour un 
on 
