60% LOUIS OLIVIER — ALEXANDRE ÉTARD 
élèves, nombreux sont ceux qu'il a révélés à eux- | grins qui, depuis quelques années, n'avaient cessé 
mêmes, puis aiguillés sur la voie où devaient fruc- 
tifier leurs talents. Dissuadant les incapables d'une 
persévérance stérile, il encourageait les intelli- 
gents et les laborieux et les entourait de sa solli- 
citude, comme s'ils eussent été ses enfants. Il 
aimait, selon sa pittoresque expression, « tendre 
la perche » à ces vaillants jeunes gens qui, le plus 
souvent issus de silualions très modestes, accé- 
daient, par un dur travail, au bénéfice de la 
science. Il ne leur demandait pas si le grand nom 
de Lavoisier retentissait dans leurs souvenirs de 
famille, mais il leur apprenait l'œuvre de ce grand 
homme et les rendait, en quelque manière, ses 
disciples et ses fils. 
Bien qu'il se rattachât principalement à l’École 
atomique, c'est la science chimique dans son 
ensemble et sous tous ses aspects qu'il prenait soin 
d'enseigner. Le lumineux petit volume qu'en 1898 
il publia sur Les nouvelles Théories chimiques‘ 
n'était que le résumé de notions qu'il avait déve- 
loppées dans son cours comme suite à l'exposé des 
doctrines classiques. Ses articles au Dictionnaire de 
Wurlz, ceux que, plus récemment, il consacra au 
Thorium et à l'Or dans le Traité de Chimie minérale 
de Moissan, étaient sortis aussi de la matière même 
de ses leçons. Mais ilne se bornait pas à l'enseigne- 
ment oral ou écrit : il contrôlait jusque dans le 
détail les travaux pratiques de ses élèves, exigeant 
d'eux des appareils bien montés, des préparations 
et des analyses irréprochables. Sous sa surveillance, 
les plus habiles ont constitué une riche collection 
de substances organiques rares, obtenues pures, et 
ce petit musée rend aujourd'hui service à leurs 
successeurs. 
Après avoir ainsi fait de la plupart de ses élèves 
des hommes instruits et d'excellents praticiens, le 
Maître pouvait, en loule conscience, à ieur sortie de 
l'École, les recommander au public. I] n'était point 
alors de démarche qu'il ne s'imposätl en faveur de 
ceux qu'il estimait dignes d'appui; et, quand l'un 
d'eux obtenait une bonne place dans l'industrie ou 
y affirmait sa valeur par une invention heureuse, 
quand tel autre, entré dans la carrière scientifique, 
ajoutait par quelque découverte à la somme de nos 
connaissances, il éprouvait un véritable enchante- 
ment. En ces derniers temps, le succès de jeunes 
savants qui, à l'Institut Pasteur, travaillaient sous 
sa direction adoucit un peu l’amertume des cha- 
‘ A. ÉrarD : Les nouvelles Théories chimiques. À vol. de 
l'Encyclopédie scientifique des Aide-Mémoire. publiée sous 
la direction de H. Léauté; G. Masson et Gauthier-Villars, 
éditeurs. — On trouve notamment dans ce livre un exposé 
remarquable de la Pression osmotique. de la conslitution 
des Electrolytes, de la Dissolution électrolytique, de la 
Cryoscopie, des relations entre les indices de réfraction et 
la constitution moléculaire, en général des rapports entre 
les propriétés physiques et les attributs chimiques. 
de l'assaillir. 
VIII. — LEs DERNIÈRES ANNÉES D'ÉTARD. 
Après avoir longtemps mené une existence fort 
paisible, Étard payait alors son tribut aux tour- 
ments de la vie. En dehors de son foyer, où, jusqu'à 
la mort de sa fille, régna le pur bonheur, ses senti- 
ments d'affection avaient eu à pâtir d'ingratitudes 
indicibles, et de ceux-là mêmes pour lesquels se 
prodiguait encore sa bonté, il ne recevait que 
témoignages injurieux. Il en avait éprouvé une 
affliction profonde. 
Puis, Demarcay mourut (1903) ; puis Curie (1906). 
Lamême année, un coup plus rude encore le frappa : 
l'un de ses deux enfants lui fut enlevé. Peu après, 
il perdit Moissan (1907). Du bon Étard, jadis si 
vaillant et souriant, il ne resta plus qu'une ombre. 
Ses amis retrouvaient toujours en lui la fidèle affec- 
tion du vieux temps, et, dans leur intimité, il 
oubliait parfois sa détresse. Mais, courts étaient 
ces éclairs de joie. Dans la sombre désolation de son 
àme, ils n'illuminaient que le regret du passé : il 
se souvenait avec tristesse des jours écoulés dans 
la douceur de la vie de famille, des heures bénies 
où il avait goûté à plein cœur les enthousiasmes du 
savant. Il savait que, ces jours radieux, il ne les 
reverrail plus et que la douleur désormais serait 
son lot. Malgré le soin qu'il prenait de la renfermer 
en lui-même, elle se trahissait par le désarroi de 
tout son être. Eut-il le sentiment qu'après avoir 
enfanté dans l’allégresse, il n’apporterait plus à la 
science qu'une pensée alanguie ? Laboratoire et 
enseignement mis à part, il voulut s'affranchir du 
souci des besognes périodiques. Dès 1902, il avait 
cessé de nous donner ces revues annuelles de 
Chimie pure dont nos lecteurs se rappellent les 
brillants débuts ; et si, depuis cette époque, il fit 
paraître, à ses heures, quelques rares opuscules, 
Mémoires techniques ou synthèses rapides de 
travaux plus anciens, ce fut parfois sans s'imposer, 
d'un bout à l’autre de sa rédaction, toute la conten- 
tion d'esprit qui assure sa vraie place à chaque fait 
et à chaque idée. Peut-être cette distinction qu'il 
faisait, à part lui, entre l'observation positive et les 
apereus qu'à touthasardelle suggère, n'apparait-elle 
pas d’abord assez soulignée dans son livre sur 
les chlorophylles. On manquerait cependant de 
justice envers lui en liant l'œuvre expérimentale 
qu'il y a consignée au sort des considérations qu'il 
ne s'y est point interdites. Les hypothèses sont le 
plus souvent transitoires et beaucoup mêmes qui ne 
mènent pas longue vie rendent service à la science. 
Étard eut toujours le courage de dire celles qui 
l'avaient excité à l'action et pouvaient être utiles 
à d’autres. 
-à 
