G. BLANC — LE CAMPHRE SYNTHÉTIQUE. 
LE CAMPHRE SYNTHÉTIQUE. SON 
Lorsqu'en 1903 la nouvelle se répandit qu'une 
compagnie américaine avait découvert un procédé 
de fabrication synthétique du camphre, capable de 
concurrencer avantageusement le produit naturel, 
elle ne causa pas la moindre surprise. Car, en 
effet, la Chimie organique à enfanté bien d’autres 
merveilles; pour ne citer qu'un exemple, celui de 
l'indigo artificiel, il apparait que, même au point 
de vue industriel, les savants sont arrivés maintes 
fois à imiter la Nature et même à faire mieux 
qu'elle. 
Au surplus, tout le monde se doutait bien que le 
nouveau corps synthétique s'obtenait à partir de 
l'essence de térébenthine, et l’on sait que le passage 
de l'un à l'autre s'opère, au moins en théorie, par 
un processus extrêmement simple. 
Depuis, les années se sont écoulées, il est apparu 
des brevets en nombre considérable... et les 
demandes de camphre naturel sont restées ce 
qu’elles étaient auparavant. On parle beaucoup du 
camphre synthétique et l'on continue à ne voir 
sur le marché que du camphre japonais. 
Est-ce à dire que le produit artificiel soit un 
mythe? Rien ne permet de le dire, et rien ne 
permet non plus d'affirmer le contraire. C'est ce 
que nous allons tenter d'exposer dans cet article. 
Mais, auparavant, il est utile d'éclairer le lecteur 
sur la situation du marché du camphre asiatique, 
afin de faire ressortir les conditions dans lesquelles 
les adversaires, d'un côté le corps naturel, de 
l’autre le corps artificiel, ont à lutter. 
Le camphre est une matière première qui fait 
l’objet d’un commerce très actif et dont les débou- 
chés sont principalement la pharmacie, la dro- 
guerie et surtout la fabrication du celluloïd (80 °/, 
de la production). On l'utilise, parait-il, dans la 
fabrication de certaines poudres sans fumée; si 
cela est vrai, ce ne peut être qu'en très minime 
proportion. 
Le camphre s’extrait du Laurus Camphora, arbre 
qui croit dans l'Asie Sud-Orientale, principalement 
à Formose, et dans les provinces du Sud de la 
Chine et du Japon. L'extraction de 
plus simples et des plus barbares. L'arbre abattu 
est découpé en petits fragments et soumis sur 
place à la distillation avec de la vapeur d’eau dans 
des appareils extrêmement primitifs. Le camphre, 
en même temps qu'une huile essentielle (huile de 
carmphre), est entraîné, et, après un essorage som- 
ce corps est des 
SON AVENIR INDUSTRIEL 
AVENIR INDUSTRIEL 
maire, on obtient le produit brut, qui est expédi 
aux usines où on le raffine. 
Au Japon (Formose et Vieux Japon), le commerce 
du camphre est monopolisé. Le producteur esl 
tenu, de par une loi récente (17 juin 1903), de livrer 
intégralement le camphre qu'il fabrique dans ses 
propriétés ou dans sa concession à l’Administralion 
du Monopole. Celle-ci le lui prend à un prix fixé 
d'avance et, après une manipulation convenable, le 
met sur le marché par l'intermédiaire d'agents 
commerciaux. Si l'on considère la moyenne des 
quatre ou cinq dernières années, la production 
totale du Japon a été environ de 6.000.000 de kins 
(4 kin — 600 gr.) par an, dont les 4/5 pour Formose 
et 1/5 pour le Vieux Japon. 
Quant au camphre chinois, sa production esl 
extrêmement irrégulière; elle a atteint en 1908 
environ 500.000 kilogs, contre plus de 1.000.000 en 
1907. D'ailleurs, le mode d'extraction du camphre 
chinois, plus primitif encore qu'au Japon et à 
Formose, les difficultés du transport à la côte, 
font que les revendeurs de ce produit sont obligés 
de subir les cours imposés par les Japonais, sans 
pouvoir eux-mêmes les faire varier en quoi que ce 
soit. En somme, le gros producteur et le maitre du 
marché est le Japon. 
Cette situation prépondérante n'a pas été sans 
susciler de nombreuses tentatives d'émancipation 
de la part des acheteurs européens et américains. 
N'y a-t-il, en effet, vraiment qu'au Japon et à 
Formose que le Laurus Camphora puisse croilre 
dans de bonnes conditions ? 
De toutes parts on a fait des essais de culture : 
en Californie, aux Indes, à Ceylau, au Tonkin, dans 
l'Afrique allemande, en Algérie et même en Italie, 
on a reconnu que cet arbre précieux pouvait se 
développer. Malheureusement, les conditions de 
lutte avec le Japon demeurent bien défavorables. 
Car, si cet empire dispose d’un héritage séculaire 
qui lui permet de traiter des arbres àgés parfois 
d'une centaine d'années, ses concurrents se voient 
forcés de travailler sur des jeunes plants dont le 
rendement à l'hectare est insigniliant. Pour cette 
raison, cette production ne peut, à l'heure actuelle, 
entrer en ligne de compte. Il faudra seulement 
compter avec elle le jour où les vieux arbres auront 
disparu (et ce jour viendra certainement bientôt, 
étant données les demandes qui deviennent de plus 
en plus fortes) et où l'on sera obligé d'avoir recours 
à leurs rejetons. 
Donc, sur ce terrain, le Japon reste le vainqueur 
incontesté, fort d'un patrimoine quil finira par 
