G. BLANC — LE CAMPHRE SYNTHÉTIQUE. SON AVENIR INDUSTRIEL 725 
Schmitz (Br. fr. n° 385.342) oxyde les alcoolates 
métalliques de l'isobornéol (isobornéolate de soude, 
par exemple) dans un courant d'air sec. Schering, 
Chemisehe Fabrik auf Actien (Br. fr. n° 353.919), 
oxyde l'isobornéol par l'ozone; la même firme 
{même brevet) revendique l’oxydation catalytique 
par le cuivre et, dans les brevets n° 349.398 
et 341.513, l'oxydation par le mélange chromique 
acélique et le permanganate en solution aqueuse. 
Tout cela n'est guère sérieux. D'ailleurs, ce côté 
de la question n’a aucune importance; il y a beau- 
coup de bons procédés pour faire facilement du 
camphre en partant de l'isobornéol et aucun n'est 
brevetable. Toute la difficulté réside, comme nous 
l'avons exposé, dans l'obtention de cet alcool. 
Tel est, très brièvement résumé, l'élat de la 
question du camphre synthétique. 
A notre avis, le seul procédé qui permette de pro- 
duire ce corps est actuellement celui qui est décrit 
dans le brevet Schering n° 179.086, brevet qui est 
lui même un perfectionnement de celui de l'Ampere 
Electrochemical Company (Br. am. n° 833.095). 
Ce procédé et peut-être aussi le procédé décrit 
aux brevets n°% 321.851 et 321.854 et D. R. P. 
n° 149.791 et 154.107, ont du être exploités avec 
bénéfices au moment des hauts cours du camphre. 
Il y a fort à penser qu'aujourd'hui toute exploitation 
a cessé. 
Il ne faut pas perdre de vue, d’un autre côté, que 
la fabrication intensive du camphre artificiel déter- 
minerait une absorption d'essence de térébenthine 
proportionnelle, absorption dont ne manquerait 
pas de profiter le marché de ce produit. Sa situation 
calme est tout à fait significative à cet égard. 
\ 
Nous sommes arrivé à cette conclusion qu'au- 
dessous d'un certain cours, le camphre synthétique 
ne peut lutter avec le camphre naturel; et le jeu du 
monopole japonais est évidemment de maintenir 
les prix suffisamment bas pour obliger toutes les 
usines allemandes à interrompre leur fabrication, 
et même à disparaitre, car on ne peut, sous peine 
de faillite, laisser chômer un matériel coûteux qui 
comporte des frais d'amortissement élevés. 
A l'époque où la guerre russo-japonaise, en ren- 
dant l'exportation des produits japonais difficile, 
a contribué à une hausse énorme du camphre 
(15 francs le kilogramme), il est à peu près certain 
que le produit artificiel a pu se fabriquer en don- 
nant des bénéfices; mais cette situation n'a pas 
duré, et aux cours actuels (4 fr. 30) nous estimons 
qu'il n'y à aucune concurrence possible. Combien 
de temps cel état de choses peut-il durer, c'est ce 
qu'il est très difficile de présager. Beaucoup d'évé- | 
nements peuvent le modifier. En première ligne 
de 
produire le camphre. Pour son extraction, en effet, 
vient la difficulté croissante pour les Japonai 
on abat des arbres extrêmement âgés, qui ne 
repoussent naturellement pas. On repeuple, il est 
vrai, et on favorise le reboisement, mais ces Jeunes 
plants ne seront productifs que dans une trentaine 
d'années. Les immenses forêts de Formose ne sont 
pas près d'être épuisées, c'est vrai; mais toute la 
côte est à peu près déboisée, et l’on ne pénètre à 
l'intérieur qu'avec de grandes difficultés, et pour se 
trouver aux prises avec les terribles chasseurs de 
tètes dont l'activité rend toute exploitation extré- 
mement périlleuse. 
Il arrivera donc un moment où, les vieux arbres 
ayant disparu, ou étant devenus d’un abord difficile, 
on se trouvera en face de Jeunes plants qui seront 
eux-mêmes rapidement détruits. 
Cette conjecture fâcheuse pourrait, paraît-il, être 
évitée en se bornant à cueillir les feuilles, riches en 
camphre (cette richesse est environ le double de 
celle des rameaux). Mais, outre qu'on ne voil pas 
bien comment cette cueillette pourrail se faire à 
bon compte, l'arbre ne doit pas pouvoir résister 
longtemps à un pareil traitement. 
Il faut done s'attendre, à un moment donné, à 
une hausse dont l'industrie du camphre synthé- 
thique pourra peut-être profiter. 
Il est à craindre qu'à ce moment-là le camphre 
ait cessé d'être un produit intéressant. 
Nous avons dit plus haut que son principal 
débouché était la fabrication du celluloïd. Déjà on 
a essayé, sans grand succès d'ailleurs, de le rem- 
placer par des succédanés, dont le très grand 
nombre (plus de 400) indique suffisamment que 
pas un seul n'est réellement bon. Mais rien ne 
prouve qu'on ne trouvera pas un jour la solution. 
Enfin, le celluloïd lui-même est un produit telle- 
ment dangereux qu'il peut être, d'un moment à 
l'autre, l'objet de mesures prohibitives. Les 
recherches actuelles sur les acétates de cellulose 
peuvent, dans un avenir très proche, lui porter un 
coup fatal. 
Résumons-nous done en deux mots : à l'heure 
actuelle, le camphre synthétique ne peut faire con- 
currence au camphre naturel. Il y a toutes proba- 
bilités, d'autre part, pour que la production du 
produit naturel soit aux prises sous peu avec des 
difficultés qui auront pour conséquence une hausse 
permettant la concurrence du produit synthétique. 
Mais, à ce moment, l'industrie du celluloïd aura 
peut-être complètement disparu et toute la question 
sera devenue sans aucun intérêl. 
L'avenir nous apprendra si ces prédictions ont 
quelque valeur. G. Blanc, 
Docteur ès sciences. 
