D' CH. RÉPIN — LA PATHOGÉNIE DU GOITRE ENDÉMIQUE 
Nous nous étions mis au travail, guidé par la | 
croyance que la propriété goitrigène de l'eau pou- 
vailètre due à la présence d'un microbe spécifique. 
Mais, au contact des faits, nos idées se modifièrent 
du tout au tout, et nous fûmes bientôt amené à 
une conception tellement éloignée aussi bien de la 
théorie microbienne que de toutes celles qui avaient 
eu cours jusque-là, qu'il ne pouvait être question 
de la produire avant d'avoir réuni tout au moins 
les premiers éléments d'une démonstration. C'est 
cette conception que nous demandons la permis- 
sion d'exposer ici. Les arguments que nous allons 
faire valoir ne remplacent assurément pas la preuve 
décisive, que seule l’expérimentation pourra four- 
nir. Mais, s'ils ne suffisent pas à emporter la con- 
viction, nous espérons qu'ils pourront du moins 
servir à orienter les recherches dans une direction 
nouvelle. 
Î. — LES EAUX MINÉRALES. 
Pour dire tout de suite notre pensée, nous con- 
sidérons les eaux goitrigènes comme des eaux 
minérales d'une espèce particulière. 
Des eaux minérales? Voilà un terme qui, proba- 
blement, n'éveillera dans l'esprit de beaucoup de 
lecteurs que des idées confuses. Sans doute, ils 
entendront bien par là que nous écartons l'hÿpo- 
thèse d’un contage vivant; mais ils ne saisiront 
peut-être pas nettement en quoi notre conception se 
différencie de l'opinion des auteurs qui attribuent 
la propriété goitrigène à certains éléments miné- 
raux dissous dans l’eau : sels de fer, de chaux, de 
magnésie, etc. Et, en effet, qu'est-ce au juste qu'une 
eau minérale? Où est le critérium qui permet de 
reconnaître une telle eau, de la distinguer d’une 
eau simplement chargée de sels? Les médecins, les 
géologues, les chimistes, les physiciens qui se sont 
attachés, chacun dans sa sphère, à l'étude des 
eaux minérales, ne sont parvenus, ni les uns ni les 
autres, à nous en donner une définition adéquate. 
Cependant, en synthétisant leurs travaux, nous 
pouvons énoncer les propriétés les plus caractéris- 
tiques de ces eaux, et c’est assez pour la démons- 
tration que nous avons en vue. 
Les médecins sont les premiers qui aient senti 
la nécessité de faire une place à part à certaines 
eaux dont les vertus thérapeutiques ne sont point 
en rapport avec leur composition chimique. En 
effet, ils savent très bien qu'une préparation ferru- 
gineuse quelconque leur réussira tout aussi bien 
que l’eau d'Orezza, qu'avec du sulfate de magnésie 
ils obtiendront les mêmes effets qu'avec un verre 
d’eau de Sedlitz; mais ils savent aussi qu'une solu- 
tion de bicarbonate de soude ne remplacera pas 
l'eau de Vichy. C'est ce sentiment quasi-instinelif 
qu'ils expriment lorsqu'ils font deux classes d'eaux 
minérales : les accidentelles, — celles qui sont assi- 
milables à de simples solutions salines, et les 
autres, — les seules vraies, qui renferment 
quelque chose de plus que ce que la balance peu 
y démontrer. Dans l'appréciation de la valeur thé- 
rapeulique de ces eaux minérales vraies, il entre 
sans doute un peu d'arbitraire et parfois peut-être 
d'illusion; mais la réalité de leur action physiolo- 
gique ne saurait être niée : elle est attestée, non 
seulement par le tableau symptomatique, mais par 
le bilan urinaire et par le thermomètre. Il serait 
bien intéressant de savoir exactement en quoi con- 
siste cette action. Nous devons nous contenter de 
dire que, dans les cas les mieux caractérisés, elle 
se traduit par une accélération des échanges et une 
activation des combustions; c'est ainsi qu'elle 
amène la résorption des concrétions uriques, l'atté- 
nuation des troubles arthritiques, etc.; si on la 
laisse s'exercer sans ménagement, elle peut même 
dépasser le but, aller jusqu'à la fièvre thermale et 
jusqu'à ce que Trousseau a appelé la cachexie alca- 
line. Retenons done, comme une première caracté- 
ristique des eaux minérales, leur propriété d'influer 
sur le métabolisme général, propriété d'autant plus 
digne d'être notée qu'elle n'appartient à aucun 
autre agent médicamenteux. 
Les géologues, à l'opposé des médecins, se sont 
longtemps refusé à reconnaitre aux eaux minérales 
une individualité réelle. Longtemps ils n'ont voulu 
voir dans les manifestalions thermominérales que 
de purs accidents géologiques. Une source débite de 
l'eau chaude? C’est que cette eau, venant des pro- 
fondeurs où règne une température élevée, remonte 
à la surface par une voie directe et rapide qui ne 
lui laisse pas le temps de se refroidir. Telle autr 
source est salée, magnésienne, sulfatée caleique 
Cherchez le Trias et ses dépôts lagunaires. Cette 
doctrine, qui est celle des fondateurs de l'hydro- 
logie souterraine, les Elie de Beaumont, les Dau- 
brée, s'appuie sur quelques observations inconles- 
tables. Ainsi, pour plusieurs sources thermales, on 
a pu reconnaître le bassin où elles s’alimentent par 
l'infiltration des eaux météoriques et reconstituer 
le trajet suivi par ces eaux jusqu'au point où elles 
réapparaissent au jour; leur circuit ne diffère donc 
de celui d'une source artésienne ordinaire que 
parce que la branche ascendante du siphon, au lieu 
d'être constituée par une couche poreuse enfermée 
entre deux strates imperméables, est représentée 
par une cheminée béante, dans laquelle la veine 
d'eau peut prendre une grande vitesse ascension- 
nelle. 
On a voulu généraliser cette doctrine. M. de 
Launay, notamment, lui a donné sa forme la plus 
achevée. De l'étude approfondie des fissures de 
