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D. ZOLLA — REVUE ANNUELLE D'AGRONOMIE 
précédent. La différence en moins de 100 kilogs 
pour la partie écimée ayant été obtenue sur 
235 m. X 8 — 18 ares 80, on trouve, en ramenant 
à l'hectare, 532 kilogs. 
Certes, cette diminution est assez considérable 
pour justifier une conclusion très nette. 
Il apparait clairement que l'opération de l’éci- 
mage à pour résultat de réduire sensiblement les 
rendements en grains du maïs. 
Cette pratique serait seulement justifiée par trois 
raisons Ou circonstances que l’on peut ainsi résu- 
mer : 
1° Lorsque la maturité est facilitée par cette opé- 
ration, notamment au nord de la limite géogra- 
phique de la culture du maïs; 
2° Lorsque les grands vents menacent de coucher 
ou de déraciner les pieds de maïs non écimés, alors 
que la section des parties hautes de la tige réduit le 
nombre des tiges cassées ou renversées; 
3° Lorsque, le fourrage étant tout à fait rare, il 
devient indispensable de s’en procurer à tout prix. 
III. — LA CULTURE DU BLÉ ET DES CÉRÉALES 
EN PAYS SECS. 
Il s’agit à ce propos d'essais et de conclusions 
du plus sérieux intérêt qui visent la culture — en 
général — dans les pays secs. Le mot « sec » est, 
d’ailleurs, presque toujours mal défini, et mal com- 
pris. Dans une région où la hauteur d’eau tombée 
durant toute l’année est considérable, la terre arable 
peut êlre sèche précisément lorsque les végétaux 
ont besoin d'y trouver de l’eau. Il suffit pour cela 
que les pluies soient très abondantes pendant 
quelques mois, ou quelques semaines, et à peu près 
nulles ensuite. En un mot, c’est la répartition des 
chutes d'eaux de pluie, plus encore que la hauteur 
totale constatée par les météorologistes, qui inté- 
resse l’agriculteur. 
Or, dans les pays dont la sécheresse — ainsi com- 
prise et définie — est dangereuse pour les récoltes, 
il est possible, sinon facile, d'imprégner le sol pro- 
fondément, d'y constituer, en quelque sorte, des 
réserves d'eau à des profondeurs dépassant 
un et d'assurer le développement 
plantes cultivées, celui des céréales notamment. 
On sait, en effet, que le blé, pour ne parler que de 
lui, a des racines qui s'enfoncent très profondé- 
ment dans le sol, d'autant plus profondément même 
que l’année est plus sèche et la couche superficielle 
mètre, des 
du sol moins gorgée d’eau. 
Enfin, il ne faut pas seulement constituer, dans 
le sous-sol, les réserves d'eau dont nous venons de 
parler; il est encore nécessaire de limiter les pertes 
dues à l'évaporation de l’eau par capillarité à la 
surface du sol. 
C'est ce qu'a très bien vu M. Sutton, chargé 
récemment par le Gouvernement australien de 
recherches agronomiques relatives à la culture du 
blé en pays secs. La Gazette de la Nouvelle-Galles 
du Sud, dans ses numéros de mai à novembre 1909. 
et février 1910, a publié un résumé des études de 
M. Sutton, et celles-ci méritent une mention spé- 
ciale parce que leurs conclusions intéressent à la 
fois les cultivateurs du midi de la France et ceux 
de l’Algérie-Tunisie. 
M. Sutton dit avec raison que les efforts des agri- 
culteurs, dans les régions sèches, doivent tendre à 
conserver l'humidité du sol. L'eau de pluie est 
rare, les chutes sont irrégulières, et, si le sol est 
abandonné à lui-même, l'eau tombée est perdue. 
« Dans les régions peu pluvieuses, ajoute-t-il, le 
cultivateur doit avant tout considérer le sol comme 
un réservoir d’eau; il doit, par suite, adopter des 
méthodes de culture qui augmentent l'absorption 
de l’eau par le sol, et qui, une fois qu'elle a été 
absorbée, retiennent cette eau le plus longtemps 
possible, et avec le minimum de perte. » 
Le fait qu'une culture appropriée peut conserver 
dans le sol l’eau de la pluie sans grande déperdi- 
Lion est si connu aujourd'hui qu'il se passe d’argu- 
ments. Malheureusement, les cultivateurs austra- 
liens ne s'appliquent pas encore à tirer de la pluie 
le maximum d'effet utile. 
Leurs procédés de culture ne mettent pratique- 
ment à la disposition de la céréale que l’eau de 
pluie qui tombe pendant la durée de sa crois- 
sance. 
Aussi, lorsque celte période ne reçoit qu'une 
quantité insuffisante de pluie, la récolte est-elle 
déficitaire, alors qu'à l’aide de méthodes culturales 
rationnelles il eût été possible de l'obtenir bonne, 
en la faisant profiter des pluies tombées avant 
l'époque des semailles. 
M. Sutton ajoute qu'il ne faut attribuer qu'à l’ab- 
sence de méthodes rationnelles l’état précaire de la 
culture du blé dans les districts les plus sees de la 
colonie. Le succès y dépend, dans une certaine 
mesure, de la pluie qui tombe avant la période de 
croissance du blé. Le sol devrait être faconné de 
telle sorte que l'humidité s'y conservàt jusqu'à la 
période où les semences sont mises en terre, afin 
qu'elles n’aient pas à attendre la pluie pour germer. 
Les pluies qui tombent pendant la période de 
croissance du blé ont une importance indiscutable. 
Néanmoins, il ne faut pas compter sur elles seules 
pour obtenir de bonnes récoltes, et c'est en mettant 
le sol en état de conserver de l'humidité jusqu'aux 
semailles que l’on obtiendra des succès perma- 
nents. Cet état favorable du sol ne peut être obtenu 
qu'en commencant à le préparer longtemps avant 
l'époque des semailles. En d’autres termes, on aura 
