D. ZOLLA — REVUE ANNUELLE D'AGRONOMIE 
recours à une jachère cullivée longtemps avant 
l'époque de plantation 
Suivant M. Sutton, qui appuie ses dires sur les 
expériences entreprises dans les fermes expéri- 
mentales, l'application d'une rotation comportant 
un système approprié de jachère est la condition 
essentielle du succès de la culture du blé en Aus- 
tralie. 
Le système qu'il importe de mettre en pralique 
doit conserver dans le sol en jachère tout ou partie 
de la pluie d'une année, pour permettre à la cé- 
réale, semée l’année suivante, de l'utiliser au cours 
de la végétation. 
La jachère que pratiquent beaucoup de fermiers 
australiens consiste à labourer la terre dans l'hiver 
qui précède les semailles de printemps, ou au prin- 
temps qui précède les semis d'automne, puis à 
ne plus s'occuper de leur labour jusqu'à l'époque 
des semailles. 
Cette pratique a le bon côté d'ameublir le sol, de 
l'aérer, d'augmenter sa capacité comme réservoir 
d'eau de pluie et d'accroitre l'absorption de cette 
dernière. Mais elle a le défaut de ne prévenir ni la 
perte, ni le gaspillage de l'eau par l’évaporation. 
Or, les pays où les pluies sont rares (quoique par- 
fois très abondantes) et qui présentent des condi- 
tions favorables à la culture du blé, sont précisé- 
ment sujets à une évaporation intense. Un labour 
de printemps ordinaire n’atténue pas plus celle-ci 
que l’inculture, avec laquelle l’eau de pluie emma- 
gasinée présente un effet plus utile, puisqu'elle sert 
à fournir un pacage. 
Quant aux conditions dans lesquelles l'évapora- 
tion se produit, elles sont désormais bien connues, et 
M. Dehérain a traité celte intéressante question dans 
son beau Traité de Chimie agricole". 
Dans les conditions ordinaires, a soutenu M. Sut- 
ton, le sol et le sous-sol absorbent les eaux de 
pluie, puis, à mesure que le soleil et le vent en 
dessèchent la surface dépourvue de toute protee- 
tion, une force naturelle, l'attraction capillaire, ra- 
mène à la surface l’eau emmagasinée qui se perd 
par évaporation. 
Dans un sol tassé, permettant à la capillarité de 
faciliter l'ascension de l'eau souterraine, Dehérain 
avait noté que la perte d'humidité était plus forte 
que pour une terre meuble. 
Sur de faibles étendues, on atténue les effets de 
cette évaporalion en recouvrant le sol de paille, ou, 
comme font les maraichers, de fumier. Mais ce ne 
sont pas là des pratiques réalisables dans les 
grandes fermes à blé des régions sèches. 
Cependant, on à constaté, par bonheur, qu'une 
! P. P. DÉHÉRAIN : Traité de Chimie Agricole. Paris, Mas- 
son, 1907. Voy. p. 426 et suiv.: Ascension de l’eau dans les 
terres meubles et tassées. 
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certaine épaisseur de sol sec et meuble agit de la 
même facon ; l'allraction capillaire s'y trouve éga 
lement rompue. 
De la sorte, si l’on ameublit, et si l’on favorise la 
dessiccalion, au moyen de facons culturales aäppro- 
priées, d’une couche d’une épaisseur donnée de la 
surface du sol, celle-ci agit comme couverture iso- 
lante, protégeant l'humidité contenue dans le sol. 
Cette partie meuble du sol est appelée, par les Aus- 
traliens, « couche », par analogie avec le paillis 
des jardiniers. 
La protection de la « couche » n'est pas absolue; 
aussi ses effets varient-ils avec la nature du sol. Un 
sol riche en matières organiques constitue une 
couche beaucoup plus efficace qu'un sol argileux. 
Le Professeur King!, 
qu'en cent jours une « couche » de 75 millimètres 
du Wisconsin, a démontré 
d'épaisseur a conservé, dans un sol humifère, 
56 °/,, et, dans un sol argileux, 63 °/, de l'humidité 
qui, sans elle, eût été gaspillée par l’évaporation. 
Une jachère, constamment travaillée et ameu- 
blie, met le sol dans les conditions les plus favo- 
rables à l'absorption et à la conservation de l'hu- 
midité. 
Ce n’est pas seulement l’évaporation qu'atténue 
l’ameublissement du sol; il favorise également la 
rapidité d'absorption de la pluie par le sol et peut 
doubler sa capacité d'absorption par rapport à un 
sol compact. L'ameublissement du sol constitue 
done un obstacle précieux au ruissellement dans 
les pays secs à averses abondantes. 
Mais M. Sutton estime qu'il ne faudrait pas dé- 
duire, de ce que la « couche » est capable de retenir 
l'humidité, qu'elle est capable d’en produire. 
Néanmoins, les méthodes rationnelles de culture 
mettront le fermier en état de tirer le maximum 
d'effet utile de faibles pluies. 
En maintenant le sol de la jachère à l’état meu- 
ble, en lui donnant avec le « cultivateur » ou la 
herse des facons légères qui brisent la « croûte » 
du sol, on s'oppose au tassement el, par suite, à 
l’évaporalion par capillarité. 
De cette façon, pense M. Sutton, les travaux que 
l'on a fait subir à la jachère ont pour résultat de 
mettre le sol dans un état parfait pour la réception 
des semences. On aura préparé, pour recevoir le 
grain, un sol parfaitement propre, dont la partie 
supérieure sera très meuble et la partie inférieure 
assez compacte pour provoquer une ascension àac- 
tive (par capillarité) de l'eau souterraine emmaga- 
sinée. La germination, d'une part, et la crois- 
sance des plantes seront ainsi assurées. 
4 Voir dans les Annales Agronomiques, t. XXII (1896), 
Paris, chez Masson, la traduction d'un important travail de 
King sur « l'Eau du Sol ».(Tenth annual Report of the Agri- 
cultural Station of the Univ. of Wisconsin, 1894.) 
