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JEAN ESCARD — PROPRIÉTÉS DIÉLECTRIQUES DE L'AIR 
et surtout à la pluie qu'il faut attribuer les phéno- 
mènes de disruption produits sur les isolateurs à 
haute tension. On sait en quoi consistent ces phéno- 
mènes : sous l'action d'une différence de potentiel 
élevée, le diélectrique (air) qui entoure l'isolateur 
est perforé par la décharge provoquée par une 
rigidité insuffisante de l'air, en établissant ainsi 
un ou plusieurs ares (fig. 1) entre le fil conducteur 
et le support de l'isolateur. On constate ainsi qu'un 
isolateur qui, par un temps très sec, résiste à 
100.000 volts, laisse la disruption se produire à 
60.000 volts seulement par une forte pluie. 
L'humidité atmosphérique ne doit cependant pas 
être seule invoquée pour expliquer ces phéno- 
imènes : l'isolateur peut, en effet, être assimilé lui- 
même à un véritable condensateur, dont les arma- 
tures sont constituées par le fil et le support, et 
dont le diélectrique est formé par l'air et la masse 
de l'isolateur ‘. La disruption se produit après les 
premières décharges d'essai, sortes d'effluves qui 
fraient, pour ainsi dire, un chemin aux étincelles 
de rupture et facilitent la décharge; elle est, en 
outre, aidée par la présence d’une capacité et d'une 
self dans le circuit. 
Il est clair que les décharges d'essai sont facilitées 
par l'humidité et la malpropreté des surfaces, en 
diminuant leur résistance superficielle eten tendant 
ainsi à les mettre au même potentiel que les conduc- 
teurs avec lesquels elles sont en contact. Les traces 
de vapeur d’eau qui entourent les isolateurs à 
haute tension finissent par se transformer en 
véritables gouttes qui, en tombant deleur surface 
supérieure vers les parties conductrices (supports), 
forment entre celles-ci et le fil autant de lignes 
conductrices qui facilitent la disruption. Dans les 
isolateurs aériens, c'est surtout la forme de la 
cloche qui a de l'importance ; elle doit être telle 
que les gouttes qui tombent des bords de la cloche 
ne puissent jamais atteindre le fil pendant leur 
chute. 
MM. Villard et Abraham ont, en outre, récem- 
ment montré que, pour une mème différence de 
potentiel, les étincelles de disruption ne se mani- 
festent pas de la même facon dans l'air libre et 
dans l'air sec dépouillé de son acide carbonique”. 
La différence de potentiel qui, à l'air libre, produit 
d'ordinaire une étincelle disruptive peut, dans le 
second cas, ne donner naissance qu'à une aigrette 
positive parfois à peine visible. Lorsque le voltage 
augmente, cette aigrette est remplacée par une 
gaine lumineuse anodique silencieuse, qui, aux 
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! Guino SEMEN?A : Sur les isolateurs (Rapport au Congrès 
international des Applications de l'électricité de 1908, t. T, 
p. 71. Gauthier-Villars, éditeur, Paris, 1909). 
2 P, Viccano et H. Agranau : Sur les potentiels explosifs 
(Comptes rendus, 25 juillet 4910). 
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voltages très élevés, aboutit à une étincelle. Ces 
phénomènes restent vrais qu'on expérimente avec 
une machine électrostatique, ou avec un transfor- 
mateur, ou encore avec une bobine d'induction. 
L'action exercée par la température sur la 
conductibilité de l'air se démontre en faisant jaillir 
un arc électrique entre deux cglindres de charbon ou 
entre deux tiges métalliques séparées par une mince 
couche d'air (1 ou 2 centimètres). A la température 
ordinaire, l'arc ne peut prendre naissance dans ces 
conditions: l'air est doncisolant. On peut l'amorcer, 
au contraire, en placant entre les deux extrémités 
cylindriques en regard la flamme d'un brüleur 
Bunsen : l'arc jaillit tout de suite et continue à 
passer même quand on éloigne la flamme. L'air à 
done acquis par la seule présence de cetle der- 
uière, c'est-à-dire par l'élévation de température 
en résultant, une conductibilité suffisante, d'abord 
pour amorcer l'arc et laisser passer le courant, et 
ensuite pour permettre à la flamme électrique de 
demeurer stable. 
$ 2. — Influence de la pression. 
De même que l'oxygène et l'acide carbonique, 
l'air devient conducteur lorsqu'on le fait sortir 
brusquement d'un récipient dans lequel il est resté 
pendant un certain temps sous pression. Avec l'air 
comprimé à 5 kilogs par centimètre carré, on 
constate d'abord que le gaz détendu porte des 
charges positive et négative, mais qu'il met en 
mouvement un excès de chaïge négative. Le phé- 
nomène est ceréndant assez irrégulier, car, même 
à débit constant, les courants recueillis sont très 
variables. 
Si l'on compare à ce point de vue l'air, l'hydro- 
gène et l'oxygène, on remarque que l'hydrogène, 
le moins isolant des trois gaz aux pressions élevées, 
devient le plus isolant aux basses pressions. L'acide 
carbonique est celui qui perd le plus son pouvoir 
isolant aux basses pressions. 
Étant donnée la mobilité extrême des ions positifs 
et négatifs, on ne peut admettre comme cause du 
phénomène le transport des charges par des pous- 
sières. D'après M. Bloch, la conductibilité ainsi 
acquise par les gaz et l'air en particulier serait due 
à la mobilité des ions eux-mêmes et au barbotage 
de ceux-ci à travers l’eau condensée à l’orifice de 
détente. 
D'après MM. Bouty et Wolf, on peut représenter 
par une équation simple les rapports existant entre 
la pression et la différence de potentiel nécessaire 
pour faire jaillir l’étincelle entre deux électrodes 
séparées par un milieu gazeux. Cette équation 
serait la suivante : 
y=a + bp, 
