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pôles de chaque circuit présente donc la même 
résistance. Mais, si nous approchons de l'appareil 
un petit tube contenant un sel de radium et si nous 
le placons sur l'un quelconque des deux chemins 
que peut suivre l'étincelle, en m! par exemple, immé- 
diatement nous voyons l’étincelle éclater toujours 
de ce même côté. C'est donc que le chemin en 
est devenu plus conducteur du courant, et en fait 
l'étincelle ne jaillit plus en m. Si nous disposions 
le tube à radium en m, nous verrions de même 
l’étincelle se déplacer et jaillir de ce côté-là : elle 
suit donc à chaque instant le chemin le plus conduc- 
teur. Le rayonnement du corps actif facilite ainsi 
le passage de l'étincelle électrique dans Pair en 
diminuant la résistance de ce gaz. 
On peut modifier légèrement cette expérience en 
disposant simplement sur le circuit secondaire de 
la bobine de Ruhmkorff, et en série avec lui, un 
tube de Geissler et un éclateur d'’étincelles (fig. 9). 
On fait d'abord fonctionner la bobine, mais on la 
dispose de facon que l'étincelle ne puisse jaillir, 
Fig. 9, — Modification de l'expérience de la figure 8. — 
a, b, éclateurs. 
les boules des éclateurs a et D étant séparées par 
un espace d'air suffisant. Si l’on place ensuite, entre 
les deux extrémités des tiges de l’éclateur b, un tube 
contenant quelques cenligrammes de bromure de 
radium, immédiatement le courant passe, illu- 
mine le tube, et l’étincelle jaillit au travers de l'air 
interposé entre les deux bornes libres de l'écla- 
teur. 
L'air n’est, du reste, pas le seul gaz qui puisse 
ainsi jouir de cetle conductibilité accidentelle 
l'hydrogène, l'oxygène, l'acide carbonique présen- 
tent la même propriété. On admet généralement 
qu'elle est due à des centres chargés d'ions positifs 
et négatifs. Certains corps autres que les substances 
radio-actives proprement dites peuvent, du resle, 
produire le même effet; le phosphore, en particu- 
lier, rend conducteurs l'air et quelques autres 
La cause de ce phénomène doit être attribuée à la 
propriété que possèdent les ions gazeux de servir 
de noyau de condensation à la vapeur d'eau 
celle-ci amène ainsi, par sa seule présence, un 
accroissement de la conductibilité des corps sur 
lesquels elle se concentre et facilite l’action des 
décharges au travers des gaz réputés isolants. 
JEAN ESCARD — PROPRIÉTÉS DIÉLECTRIQUES DE L'AIR 
II. — EMPLOI DE L'AIR COMME ISOLANT ÉLECTRIQUE. 
$ 1. — Air à la pression ordinaire : 
càbles à isolement par l'air. Ê 
Il résulte des considérations précédentes que: 
l'air peut être tenu pour un très bon isolant lors- 
qu'il est convenablement desséché, exempt de 
poussières ou de vapeurs conductrices et soustrait 
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Fig. 10. — Conducteur à perles isolantes. — c, conducteur; 
A, perles en bois, verre ou porcelaine; #», enveloppe 
extérieure. 
à l’action des hautes températures et des champs 
électriques intenses. Dans ces conditions, son 
emploi est très avantageux pour l'isolement des, 
fils et câbles et il convient tout aussi bien que la 
plupart des isolants solides actuellement utilisés 
dans l'industrie. 
Isoler un câble par l'air consiste, en principe, à 
disposer concentriquement le conducteur et l'en- 
veloppe protectrice en les séparant par une couche 
d'air d'une épaisseur appropriée à la nature du 
mélal el au voltage du courant employé. En pra- 
tique, on ne procède jamais autrement, mais on. 
adopte des dispositifs différents suivant l'emploi 
réservé au càble. 
Ur des procédés les plus simples consiste à 
enfiler sur le conducteur des perles isolantes qui 
permettent la libre circulation de l'air autour des 
fils. Comme le montre la figure 10, l'âme conduc- 
trice c est protégée par une suite ininterrompue 
de perles rondes ou cylindriques A en bois, en 
verre où en por- 
celaine; ces perles ,€ =) 
M T T 
isolent ainsi les 
fils de l'enveloppe 
extérieure 2» et per- 
mettent la circula- 
tion de l'air. Plu- 
sieurs fils peuvent 
être placés côte à 
côle dans une même 
enveloppe  protec- 
trice, sur laquelle on dispose une ou plusieurs 
enveloppes de plomb. 
Pour diminuer la capacité des càbles télépho- 
niques et les mettre en contact avec la plus grande 
quantité d'air possible, Ferranti a donné à l'âme 
du conducteur une forme zigzaguée {fig. 11, a et b) 
ou ondulée (fig. 11,6), telle qu'il y ait le moins 
possible de points de contact entre elle et son. 
enveloppe extérieure. On peut également donner à 
l'âme du càble une forme rectiligne et la munir 
Fig. 11. — Conducteur à äme en 
zigzag (a, b) ou ondulée (ec). 
