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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 
plus grande admiration et la plus profonde sympa- 
thie. D' B. P. G. Hochreutiner, 
Conservateur du Musée botanique de Genève. 
$ 2. — Physique du Globe 
La décomposition de l’eau sous l'action 
des rayons ultra-violets du soleil. — On sait 
que, dans la décomposition de l’eau produite par les 
rayons du radium ou la lumière ultra-violette, il se 
produit de l'hydrogène et du peroxyde d'hydrogène, à 
l'exclusion d'oxygène, ce qui distingue ce processus de 
la décomposition électrolytique. L'hydrogène et le 
peroxyde d'hydrogène se forment, semble-t-il, en 
quantités équivalentes, qui, malgré leur petitesse 
(même dans le cas d'une source de lumière ultra- 
violette très puissante), semblent jouer un rôle fort 
important dans l’économie naturelle. 
Dans un récent mémoire, M. K. Stückl' s’en sert, en 
effet, pour interpréter certains phénomènes qui se 
produisent soit sur notre planète, soit dans l'océan 
atmosphérique. L'action des rayons ultra-violets du 
Soleil, qui frappent la vapeur d'eau abondante dans 
notre atmosphère (surtout dans les couches infé- 
rieures), doit être comparable aux effets de laboratoire 
observés par M.Kernbaum *,en donnantlieu (bien qu'en 
quantités minimes) à la formation d'hydrogène et de 
peroxyde d'hydrogène. La présence de ce dernier 
composé dans la pluie qui tombe confirme directement 
cette hypothèse, tandis que l'hydrogène, en raison de 
sa légèreté spécifique, doit aller s’accumuler dans les 
parties les plus hautes de l'atmosphère, où les expé- 
riences spectroscopiques de M. Pickering sur la lumi- 
nosité, au passage des météorites, des couches atmo- 
sphériques très élevées (à 200 kilomètres de hauteur 
ou davantage), ont permis d’entrevoir sa présence. 
D'autre part, les observations de M. Kernbaum con- 
firment x posteriori certaines conclusions théoriques 
énoncées par plusieurs savants, au sujet de la compo- 
sition de l'atmosphère aux grandes hauteurs (100- 
200 kilomètres). M. Hann* a, en effet, calculé comme 
suit la composition de l’air (en volume) à 100 kilo- 
mètres de hauteur : 0,10 °/, d'azote, 0,00 °/, d'oxy- 
gène, 0,00 °/, d’argon, 0,00 °/, d'acide carbonique, 
0,00 °/, de néon, 0,45 °/, d'hélium, 99,488 °/, d'hydro- 
gène. Autrement dit, l'hydrogène, qui, à proximité de 
la surface de la Terre, n'existe dans l’air qu’en quan- 
tilés minimes, constitue, à 400 kilomètres de hauteur, 
la partie de beaucoup la plus grande (plus de 99 °/) 
de l'atmosphère, à la vérité très diluée, de ces couches. 
Les calculs de M. W.-J. Humphreys* conduisent à des 
résultats tout analogues. 
D'autre part, les recherches de M. Kernbaum jettent 
un jour tout nouveau sur la théorie du desséchement 
progressif de la Terre, établie par d'éminents géo- 
graphes : 
Si une partie de la vapeur d’eau émise par la Terre 
est décomposée, bien qu’en traces minimes, au sein de 
l'atmosphère, par les rayons ultra-violets du Soleil, la 
totalité de cette eau ne retourne donc pas, par un 
cycle fermé, à la surface, l'hydrogène formé montant 
vers les couches élevées. Il s'ensuit que la quantité 
d’eau recouvrant la surface de la Terre va en dimi- 
nuant lentement, et que le desséchement de la Terre 
progresse continuellement depuis les époques géolo- 
giques les plus reculées de notre planète Jusqu'à nos 
Jours. ; 
On observe, en effet, sur la pente septentrionale des 
Alpes, un recul continu des lacs et la formation pro- 
gressive de marais. C’est ainsi que le canton de Zurich, 
il y a deux cent cinquante ans, aurait possédé 1#9 lacs, 
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! Umschau, n° 24, 1910. 
? Le Radium, t. VI, p. 225, 1909. 
* Han : Lehrbuch der Meteorologie, p. 8. 1906. 
“ Bulletin of the Manut Weather Observatory, {. IN, (2), 
p. 66, 1909, 
dont 76 seulement existent aujourd'hui. Des statis- 
tiques analogues ont été établies au sujet des lacs du 
Brandebourg. Bien que ces phénomènes s'expliquent 
en partie par le déboisement et la mise en culture des 
terrains, la déperdition de l'hydrogène y joue sans 
doute un certain rôle. 
Quant au sort final de l'hydrogène accumulé dans 
les couches les plus élevées de l'atmosphère, les pro- 
priétés physiques de ce gaz font admettre qu'il pénètre 
progressivement, par diffusion, dans l’espace inter- 
stellaire, de facon à être perdu pour la Terre. 
$ 3. — Électricité industrielle 
Un are triphasé à quatre charbons. — On 
se rappelle les expériences faites en 1904, par M. Mer- 
canton, sur une lampe à arc triphasé, comportant trois 
charbons disposés en triangle et reliés aux trois phases 
du circuit. Les charbons homogènes ordinaires doi- 
vent, dans ce dispositif, être remplacés par des char- 
bons dits à effet. 
D'autre part, MM. Bentivoglio et Siciliani ont étudié 
trois types de lampes triphasées dans lesquelles le 
réglage était effectué par deux champs tournant en 
sens opposés, et qui correspondaient aux cas les plus 
fréquents de la pratique moderne. 
Indépendamment de ces étades antérieures (qu'il 
ignorait au début), M. A. Righi‘ vient d'éludier un 
nouveau type d'arc triphasé, lequel, sans l'intervention 
de régulateurs nouveaux plus ou moins compliqués, 
donne une lumière bien fixe et parfaitement distribuée. 
Trois charbons d'environ 1 millimètre de diamètre 
sont disposés verticalement avec leurs extrémités en 
haut, suivant les arêtes d'un prisme triangulaire à 
section équilatérale (de 14 à 15 millimètres de côté). 
Au-dessus de ces trois charbons, reliés un à un aux 
trois phases du cireuit, se trouve suspendu un qua- 
trième charbon d'environ 25 millimètres, dont l'axe 
coincide avec celui du prisme. Comme celte disposi- 
tion permet le contact simultané du quatrième char- 
bon avec les trois charbons inférieurs, on établit 
facilement trois arcs reliés en étoile et à six cratères. 
Comme ce sont les cratères qui, dans une lampe à arc, 
exercent la plus grande partie de l'effet lumineux, la 
lumière de cette lampe triphasée, grâce à la position 
des trois cratères supérieurs, est essentiellement 
dirigée vers le bas, sans l'intervention des réflecteurs 
des lampes monophasées. 
La tension d'alimentation peut être abaissée, soit 
avec des impédances en série, soit à l’aide de trans- 
formateurs, le circuit secondaire étant disposé en 
triangle ou en étoile. Les connexions avec le régula- 
teur sont faites de façon que la bobine à gros fil soit 
traversée par le courant d’une phase; la bobine à fil 
mince se trouve en dérivation entre une phase et le 
quatrième charbon ou entre«deux phases, suivant la 
tension plus ou moins élevée. La construction d'un 
régulateur à deux champs tournant en sens opposés, 
proportionnels à la tension et au courant respective- 
ment, ne présenterait évidemment aucune difficulté 
bien sérieuse. M. Righi se sert toutefois d’un réglage à 
la main, à l’aide d'un appareil simple que nous ne 
décrirons pas. 
Lorsqu'on amorce d’une façon quelconque les ares 
intermédiaires entre les trois charbons, en tenant le 
quatrième suffisamment éloigné pour ne pas être 
léché par les flammes et en le rapprochant petit à 
petit jusqu'à ce qu'un dernier mouvement donne lieu 
à la formation des trois cratères du quatrième charbon, 
on n’observe pas, pendant le déplacement, une varia= 
tion bien marquée de laconsommation ni de la lumière. 
Une fois les trois cratères formés, on observe cepen- 
dant très souvent une réduction de la consommation, 
en même temps que la lumière, d’abord fluctuante et 
mal distribuée, devient fixe et subit une augmentation 
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1 L'Elettricista, n° 14, 1910, 
