HENRY LE CHATELIER — PROGRÈS RÉCENTS DE LA SIDÉRURGIE 
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Dowlais, dans le pays de Galles, Il y en aura pro- 
chainement en Allemagne une seconde aux usines 
Deutsch Kaiser appartenant à la famille Thyssen, 
les plus grands producteurs d'acier d'Europe. Les 
frais considérables de premier établissement font 
hésiter bien des métallurgistes. Il est difficile d’ail- 
leurs d'expliquer, au point de vue théorique, l’in- 
fluence de la suppression de la petite quantité de 
vapeur d'eau contenue dans l'air; d'autre part, 
l'incohérence des renseignements expérimentaux 
fournis au début par l'inventeur à laissé une mau- 
aise impression. 
L'utilité de l'enrichissement de l'air en oxygène 
est, au contraire, facile à comprendre. En élevant 
la température de combustion et en diminuant la 
masse des fumées, on augmente évidemment la 
proportion de chaleur utilisée dans le four, mais le 
prix de revient de l'oxygène est un obstacle sé- 
rieux. Dans ces dix dernières années, ce prix de 
revient à déjà baissé dans le rapport de 100 à 1 et 
la diminution continue. D'après les théories de 
J. W. Gibbs et de Van Et Hof, il faut, pour séparer 
de l'air 4 mètre cube d'oxygène, dépenser la quan- 
tité de travail nécessaire pour comprimer cette 
quantité d'oxygène de 1/5 d'atmosphère à À atmo- 
sphère et 4 mètres cubes d'azote de 4/5 d’'atmo- 
sphère à 1 atmosphère, soit en tout 0,1 cheval- 
heure. 
L'usine d'Ougrée, en Belgique, installe en ce 
moment le procédé Claude, dans le but d'enrichir 
l'air de l’un de ses hauts fourneaux en oxygène", 
S 4. — Acier. 
L'emploi du four électrique est en train d'amener 
une véritable révolution dans la métallurgie de 
l'acier. Il ne s'agit plus seulement de vagues espoirs : 
on est en présence de faits accomplis. Le nombre 
des fours électriques en fonctionnement dépasse 
aujourd'hui la centaine ?; leur nombre et leur puis- 
sance individuelle s’accroissent tous les jours. 
Présentant en janvier 1905, aux lecteurs de la 
Revue de Métallurgie, la première description un 
peu précise des nouvelles méthodes de l’électrosi- 
dérurgie, je disais * : 
« La fabrication au four électrique de l'acier fin, 
de l'acier à outils, a été pratiquement résolue par 
l'usine de la Praz; elle fabrique et vend couram- 
ment ces aciers. Cette industrie comportera, 
semble-t-il, dans l'avenir, des développements 
plus considérables encore; elle pourra avantageu- 
sement s'appliquer aux produits demi-fins, c'est-à- 
! G. CLauve : L’oxygène industriel. Rev. gén. des Sciences 
du 30 novembre 1909, E XX, p. 928. 
2 Rev. de Métal., t. V, pp. 85, 396, 857 (1908), et t. VI, 
p. 589 (1909). 
# Jtev. de Métal., L. II, p. 23 (4905). 
» 
dire aux aciers à canons, à blindages, aux lôles de 
chaudières, Peut-être, en prédisant un brillant 
avenir à la nouvelle métallurgie de l'acier, sem- 
blerai-je bien oplimiste; si ces prévisions se réali- 
sent, il en résultera une révolution dans la métal 
lurgie, non pas égale certainement, mais au moins 
comparable à celle de la cornue Bessemer et du 
four Siemens. » 
Voilà cinq ans écoulés et ces prévisions sont 
aujourd'hui pleinement justifiées. A Sheffield, le 
four électrique remplace le creuset pour la fabrica- 
tion des aciers à outils ; aux États-Unis, en Angle- 
terre, en Allemagne, il commence à intervenir dans 
la fabrication de produits tout à fait ordinaires, 
comme les rails. Des fours de 15 tonnes, pouvant 
traiter 250 tonnes par journée de travail, sont com- 
binés avec la cornue Bessemer acide ou basique. 
L'emploi du four électrique permet, grâce à la 
neutralité de son atmosphère, l'élimination com- 
plète du soufre et de l'oxygène. Avec les minerais les 
plus impurs, on fabrique aujourd'hui des aciers de 
premier choix. Les fameux minerais à acier, c’est- 
à-dire minerais purs et manganésifères, ne seront 
plus recherchés. 
$ db. — Force motrice. 
Pour amener l'acier à des formes appropriées à 
nos besoins, la dépense de force motrice est un 
élément important des frais d'élaboration. Dans le 
plus grand nombre des cas : rails, fers de cons- 
truction, tôles, cette élaboration se fait par le 
procédé du laminage. De tous les perfeclionnements 
récents apportés à ce mode de travail, les plus inté- 
ressants se rapportent à la généralisation de l'em- 
ploi de l'électricité pour la commande des lami- 
noirs. 
Ce nouvel usage de l'électricité ne paraissait pas, 
à première vue, bien judicieux; le laminoir recoit 
des à-coups considérables au moment de la mise en 
prise du lingot, et les dynamos ne possèdent pas 
un volant d'énergie accumulé d’une puissance 
comparable à celle des chaudières à vapeur. Pour 
éviter à chaque à-coup une perturbation générale 
de tous les appareils alimentés par la même cana. 
lisation électrique, on a dû intercaler un relais 
constitué par une dynamo couplée avec un volant 
en acier pesant un très grand poids et tournant à 
grande vitesse ‘; cela entraine des installations 
horriblement coûteuses. 
Ce procédé de commande des laminoirs se 
répand cependant de plus en plus. Les usines à 
fer ont aujourd'hui à leur disposition des sources 
de puissance motrice relativement très économi- 
ques et laissées longtemps sans usage : les gaz des 
1 Rev. de Müé!al., t. IV, p. 147 (1907). 
