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PAUL BUFFAULT — LA FORÊT ET LES INONDATIONS 
LA FORÊT ET LES INONDATIONS 
La récente crue de la Seine à ramené l'attention 
du publie sur la question du déboisement. De tou 
temps, la présence des massifs boisés à été consi- 
dérée comme exercant une influence favorable sur 
l'alimentation des sources et la régularisation du 
régime des cours d'eau; les forêts ont été regar- 
dées, à juste titre, comme offrant une protection 
contre les inondations, qu'elles préviennent et dont 
elles atténuent la violence. 
Il serait, cependant, exagéré de croire que le 
débordement de la Seine, qui a causé lant de désas- 
tres dans la capitale et dans sa banlieue, provient 
de l'absence de forêts dans le bassin de ce fleuve. 
Les foréts occupent 18,5 ‘/, du territoire dans le 
bassin de la Seine ; c’est un taux de boisement 
suffisant pour qu'on n'ait pas à redouter la produc- 
tion de crues soudaines, comme celles que subis- 
sent à l'improviste les cours d'eau descendant des 
versants dénudés des Alpes, des Cévennes et du 
Plateau central. En réalité, la crue de la Seine est 
due, d'une part, à une copieuse pluviosité qui à 
saturé les terrains perméables de son bassin et les 
a rendus aussi étanches que les terrains imper- 
méables ‘, d'autre part, à une coïncidence fâächeuse 
des crues de l'Yonne et de la Marne, dont les eaux, 
démesurément grossies par des précipitations 
doubles de la normale, ont amené en même temps 
à Montereau et à Charenton un volume d’eau con- 
sidérable”. 
Toutefois il convient de remarquer que le 
déboisement a pu jouer un certain rôle dans la 
crue de 1910. Le bassin du Grand Morin, affluent 
de la Marne, est constitué par des terrains relative- 
ment perméables; mais, à la suite de pluies persis- 
lantes et continues, comme celles qui se sont pré- 
sentées en janvier dernier, le ruissellement se pro- 
duit sur ces terrains gorgés d’eau comme sur des 
lerrains imperméables, et donne naissance à de 
véritables torrents. La masse d’eau ainsi recueillie 
met un jour et demi pour arriver à Paris et produit, 
à elle seule, une hausse de 0,40. Or, ainsi que l’a 
fait observer très justement M. de Villemereuil au 
dernier Congrès des Sociétés savantes, le Grand 
Morin, qui draine précisément, avec son affluent 
‘ Sur une surface totale de 79.000 kilomètres carrés, le 
bassin de la Seine comprend 45.000 kilomètres carrés de 
lerrains perméables, soit 57 0/9, et 34.000 de terrains à 
sous-sol imperméable, soit 43 9/0. 
2 Le méme fait s'était déjà produit en 1740 et en 1802; 
les eaux de la Seine s'étaient élevées le 25 décembre 1740 à 
1,90 à l'échelle du pont de la Tournelle, soit à 0®,60 au- 
dessous de la cote observée le 29 janvier 1910; le 3 janvier 
1802, elles avaient atteint 7,45. 
| l'Aubetin, la partie non boisée de la Brie, s'est 
| signalé par la soudaineté et l'intensité de ses crues, 
tandis que les autres affluents de la Marne’, qui 
recueillent les eaux de la partie nord, notablement 
plus boisée, ont un régime beaucoup plus lran- 
quille. Il est bien évident que le reboisement d'une 
partie du bassin du Grand Morin aurait pour effet 
d'augmenter la capacité de saturation de son sol et 
de rendre ses crues moins désastreuses*, 
Notre dessein n'est pas de rechercher ici les 
causes de l’inondation, dont les funestes consé- 
quences sont présentes à toutes les mémoires, ni 
d'examiner si réellement des déboisements impor- 
| Lants ont été opérés, dans ces dernières années, 
dans le bassin de la Seine, etsi cette transformation 
du sol au profit des cultures est l’un des facteurs 
de la catastrophe dont Paris ressent encore les 
suites. 
Prenant la question de plus haut, et à un 
point de vue plus général, nous voudrions déter- 
miner quelle est exactement la valeur de la pro- 
leclion que la présence des forêts peut offrir contre 
les inondations, préciser le rôle qu'elles jouent sur 
l'alimentation des sources el le régime des cours 
d'eau. Des hommes, d'une réelle valeur et dont 
l'opinion à un certain poids, ont cru devoir mettre 
en doute leur action sur ce point. Il n’est pas inu 
tile d'exposer leurs idées à ce sujet el de faire 
connaître les faits sur lesquels repose l'opinion 
contraire. 
L'exécution des travaux de reboisement dans les 
régions montagneuses, la conservation des forèts 
existantes, consacrée par la législation des princi- 
pales nations civilisées, reposent sur cette convic- 
tion que la présence des forêts régularise le débit 
des cours d'eau, alténue les ravages causés par 
les inondations et assure l'alimentation des sources 
et des rivières. Idées très anciennes d’ailleurs, 
puisque, bien avant que füt discuté le problème de 
l'arbre et de l’eau, l'homme adorait l'arbre, sym- 
bole de fécondité et d’immortalité, vénérait la forêt, 
| 1 Notamment le Surmelin. 
? Dans son Rapport à M. le Président du Conseil, M. Alfred 
Picard, au nom de la Commission spéciale instituée pour 
prévenir les inondations de la Seine, préconise le reboise- 
ment d'au moins 140 000 hectares dans le haut bassin de 
l'Yonne et d'environ 150.000 heclares dans la Brie, ce qui 
aboulirait à la reconstitution de la vaste forêt qui couvrait 
le pays des Meldi, au temps de César, Il estime que les 
reboisements ainsi créés reliendraient, pendant une période 
pluvieuse de dix jours, 400 mètres cubes d'eau par hectare, 
soil au Lotal 64 millions de mètres cubes, 
