PAUL BUFFAULT — LA FORÊT ET LES INONDATIONS 
mère des sources", Pline l'Ancien, le célèbre nalu- 
raliste, signalait déjà des inondations causées par 
des défrichements”. Au xvut siècle, 
florentin Viviani, disciple de Galilée et de Torri- 
celli, enseignait, à propos des crues de l'Arno, que 
la présence des bois complétait l'action des bar- 
rages, en ralentissant la vitesse des eaux, et préve- 
nait les érosions. « La destruction des forêts, le 
manque de sources perpétuelles et l'existence des 
torrents, écrivait l'illustre Alexandre de Humboldt, 
sont trois phénomènes étroitement connexes entre 
eux. » Il ajoutait : « Par suite du déboisement, les 
eaux coulent sans arrêt, sans avoir le temps de 
s'inlilltrer; elles entraînent les terres des pentes, 
se réunissent dans les plis de terrain, y forment 
des torrents qui ravinent le sol et entrainent une 
masse de cailloux et de sable sur les terres qu'ils 
traversent et dans les fleuves où ils débouchent. » 
Moreau de Jonnès,membre de l'Institut de France, 
établit, dans un mémoire couronné en 1825 par 
l'Académie royale de Bruxelles, que les forêts des 
montagnes entretiennent les sources, grossissent 
le débit des rivières, et affirme que « la conserva- 
tion et l'extension des forêts sont, pour les sociétés 
modernes, des mesures d'économie publique non 
moins indispensables que l’'embouquement des 
rivières et le creusement des canaux ». 
En 1797, l'ingénieur Fabre, dans son Æssai sur 
la théorie des torrents et des rivières, avait attiré 
l'attention sur les ravages des torrents et indiqué 
comme cause originelle de leur formation la des- 
truction des bois qui couvraient les montagnes. 
Alexandre Surell, ingénieur des Ponts et Chaus- 
sées à Gap, publie, en 1841, son magistral ouvrage 
sur les Torrents des Hautes-Alpes, dans lequel il 
préconise le reboisement comme le remède efficace 
des désastres engendrés par leur incessant déve- 
loppement. C'est lui qui fut le véritable promoteur 
de l’œuvre du reboisement en France et l’on ne 
doit pas oublier que les travaux entrepris par les 
forestiers français, d'après les principes émis par 
lui, ont servi de modèles aux travaux similaires 
exécutés en Suisse, en Autriche, en Espagne, en 
Italie, aux Indes, au Cap, etc. 
Il semblait donc que l'action régulatricé des 
forêts sur le débit des cours d'eau, son influence 
favorable sur la diminution des inondations, comme 
sur l'alimentation des sources et des rivières, ne 
devait plus être contestée par personne. 
Dans un article publié dans la Géographie, 
M. Charles Rabot se range à une opinion toute 
différente : 
« En France, sous l'influence de l'Ecole forestière, 
ee. li, 
* Pau Burraccr: Le culte des arbres et les idées des An- 
ciens sur le rôle des forêts. Rodez, 1907, E. Carrère. 
* « Plerumque verô damnosi torrentes corrivantur, detracta 
l'ingénieur 
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dit-il, on attribue aux bois loutes les vertus et on 
met sur le compte du déboisement Lous les maux. 
Voici plus de cinquante ans qu'il est admis comme 
dogme scientifique qu'en raison de leur capacité de 
rétention des eaux pluviales les forêts ont la pro 
priélé d’alténuer les grandes crues des fleuves el 
que le déboisement est la principale cause des 
inondations ; c'est également à la déforestation que 
l'on attribue les diminutions progressives des 
niveaux sourciers et des débits d'étiage, si remar- 
quables dans ces dernières années. En un mot, 
nous regardons les forêts comme les régulateurs 
des écoulements, comme d'immenses éponges 
recueillant les précipitations atmosphériques, quel- 
que abondantes qu'elles soient, et les restituant 
ensuile progressivement. 
« D'après les Rapports présentés par des hydrau- 
liciens à la dixième réunion de l'Association perma- 
nente du Congrès de Navigation, tenue en 1905 à 
Milan, il faut singulièrement en rabattre de cette 
influence de la forél sur les cours d'eau et sur les 
sources". » 
M. Rabot s'appuie sur les Rapports présentés au 
Congrès de Milan par MM. Keller, Lauda et Wolf- 
schütz pour conclure que l'influence de la forèt sur 
les écoulements des eaux pluviales est nulle en 
temps de crue, qu'elle est nulle sur le régime des 
sources, mais qu'elle est capable de retenir les ter- 
rains en pente, de diminuer le volume des matières 
entrainées par les eaux de ruissellement, d’atténuer 
les érosions, d'empêcher les éboulements et les 
glissements de terrain, sauf le cas de placages gla- 
ciaires. M. Ch. Rabot ajoute qu'au Congrès de 
Milan les partisans de la forêt n'ont présenté aucun 
fait, aucune observation à l'appui de leur thèse, se 
bornant à des affirmations, fournir de 
preuves ”. 
Nous avons démontré ailleurs que ces conelu- 
sions sont beaucoup trop absolues et qu'aueun des 
rapporteurs n'a cité des faits ou émis des considé- 
rations qui permettent de nier l'influence favorable 
des forêts sur les inondations *. Tous admettent, au 
contraire, l’action modératrice des massifs boisés 
sur le ruissellement, tout à fait mécanique, indé- 
pendant de l’absorption; presque tous constatent 
que la présence des forêts retarde l’arrivée des 
crues au talweg dansles régions boisées. M. Wolf- 
schütz reconnait que le reboisement de quelques 
sans 
collibus silva, continere nimbos ac digerere consuela. » 
PLINE, /Vat. Hist., XXXI, 30. 
1 Cn. Ragor : La Dégradation des Pyrénées et le Régime 
des cours d’eau, in La Géographie du 15 septembre 1907, 
p. 166 et suiv. 
2 Ca. Rasor : Loc. cit., p. 167, 169, 170. 
3 La capacité rétentionnelle de la Forèt, son action sur les 
sources et les cours d’eau. Revue des Eaux et Forêts des 
4er et 15 janvier 1909, 
