896 
kilomètres carrés peut « exercer une influence 
sensible sur le régime eaux de certaines 
régions limitrophes des forêts en question ou des 
régions déboisées, sans que cette influence locale 
et restreinte puisse s'étendre au delà »°'. M. Keller 
admet que la présence de la forêt sur les pentes des 
montagnes retarde la congélation du sol, le rend 
plus perméable et « facilite l’infiltration utile à 
l'alimentation durable des sources® ». M. Lauda ne 
nie pas le moins du monde la capacité rétention- 
nelle de la forêt; il fait observer seulement qu'elle 
se produit surtout après une période de sécheresse 
el qu'eile n'agit plus dans le cas de chutes d'eau 
exceptionnellement abondantes”. 
M. Rabot a d’ailleurs omis, dans l’article précité, 
d'analyser le Rapport de M. Lokhtine qui contient 
des faits extrêmement probants et nombreux rela- 
lifs à l'action de la végétation forestière sur le 
débit des sources et des cours d’eau. Voici les 
conclusions de ce rapport, qui sont à retenir : 
« Les forêts constituent un facteur bienfaisant, 
agissant favorablement sur l'abondance d'eau dans 
un pays en général, et en particulier sur Palimenta- 
tion des ruisseaux et des rivières : c'est pourquoi 
la destruction forêts doit étre considérée 
comme dangereuse”, » 
Ces conclusions doivent être rapprochées de 
celles qui terminent le Rapport de M. Lauda, repro- 
duites par M. Rabot dans la Géographie. 
« L'utilité de la forêt en général, de même que la 
qualité précieuse qu'elle possède de protéger le so] 
contre les glissements, paraissent d'autant plus 
justifiées qu'elle retient en même temps les éboulis, 
el ses avantages au point de vue de la diminution 
des matières charriées par les cours d’eau, notam- 
ment dans les bassins des sources, sont si impor- 
lants, que cette raison seule peut motiver l'entre- 
lien le plus actif possible de la culture forestière? ». 
des 
des 
En réalité, le rôle de la forèl est complexe et il 
convient de l’étudier pour se rendre compte des 
contradictions que renferment les différentes opi- 
nions exposées ci-dessus. 
La forêt est douée d'une puissance de transpira- 
lion considérable. Le sol etles feuilles abandonnent 
peu à peu 3) à 50 °/, de l'eau de pluie dont ils ont 
élé imprégnés. En outre, loutesles parties aériennes 
des arbres, mais surtoutles organesfoliacés, expul- 
sent une grande quantité de vapeur d’eau. Un 
! Wozrscnürz : Rapport au Congrès de Milan, p. 9. 
* KecLer : fapport au Congrès de Milan, p. 15, A6, 17. 
* LauDA : lapport au Congrès de Milan, p. 31. 
* Lokunie : apport au Congrès de Milan, p. 11. 
LauDa : Joe. cit., p. 33. 
PAUL BUFFAULT — LA FORÊT ET LES INONDATIONS 
chène isolé de 6,66 de hauteur, portant environ 
700.000 rejette dans l'atmosphère un 
volume de vapeur d'eau égal à 8,3 fois le volume 
d’eau tombé dans une année (Fr. Pfaff). J. Sachs a 
constaté qu'une branche de peuplier blanc, portant 
des feuilles de 27 décimètres carrés d’étendue 
superficielle, émet en 12 heures un volume de 
52 centimètres cubes d’eau. 
Le colonel Renard, directeur de l'Ecole d’Aéros- 
tation militaire de Chalais, a constaté que le 
refroidissement, dû à la présence, au-dessus des 
forêts d’une certaine étendue, d’un prisme d'air 
plus humide et plus froid, se traduit par une des- 
cente bien marquée du ballon, lorsqu'on arrive 
au-dessus des massifs boisés. Ce fait à été ressenti 
notamment par nombre d'aérostiers militaires au- 
dessus de la forêt d'Orléans, qui peut être consi- 
dérée comme le type des forêts de plaine, lorsque 
le ballon se trouvait à une altitude d'environ 
1.000 mètres. L'influence du refroidissement 
parait se faire sentir jusqu'à une hauteur d'environ 
1.500 mètres”. 
La présence d'une colonne d'air humide et froid 
au-dessus des forêts, qui jouent d'ailleurs vis-à-vis 
des vents le rôle d'écrans, détermine la condensa- 
tion de la vapeur d’eau et la chute de la pluie. Les 
observations de M. Fautrat dans la forêt de 
Halatte ‘Gise), celles de l'Ecole forestière de Nancy, 
poursuivies sans interruption depuis 1867 dans 
3 stations situées dans la forêt de Haye (Meurthe- 
et-Moselle), sur la lisière et en rase campagne, 
établissent qu'il pleut davantage en forêt qu'en 
plein champ et que la quantité de pluie reçue par 
le sol forestier est supérieure de 43 °/, en moyenne 
à celle qui tombe sur la terre nue. 
Mais, si les forêts attirent et provoquent les 
pluies, il convient d'ajouter qu'elles agissent comme 
des régulateurs; leur action condensatrice sur les 
courants d'air qui les traversent, et qui trouvent 
une température plus basse et un état hygromé- 
trique plus élevé, tend à rendre les chutes d’eau à la 
fois plus fréquentes et moins abondantes, de telle 
sorte que la même quantité d'eau pluviale qui se 
précipiterait en une seule fois dans une région 
déboisée, où la condensation ne s'opère que rare- 
ment sous l'influence des vents froids, tombe en 
plusieurs fois dans une région couverte de bois, les 
masses d'air contenues dans la forêt el au-dessus 
de la forêt’étant plus humides et plus froides que 
les masses environnantes. 
Le rôle condensateur de la forêt est, d’ailleurs, 
compensé par l'absorption d'une partie de l'eau 
pluviale dans le sol par les racines des arbres, d'où 
feuilles, 
‘ Congrès international de Svlviculture. Paris, 1900, 
Jmprimerie Nationale, p. 344. 
