PAUL BUFFAULT — LA FORÊT ET LES 
INONDATIONS 897 
elle est envoyée vers les branches et les rameaux 
feuillés pour être restituée ensuite à l'atmosphère 
par la transpiration. L'importance de la puissance 
«d'absorption des massifs boisés est démontrée par 
l'abaissement du niveau des eaux souterraines 
(eaux phréaliques, de pcéxe, puits), qui est plus bas, 
en toute saison, de 0",30 au moins, sous bois que 
hors bois dans les régions de plaine. Vient-on à 
faire disparaitre momentanément l'état boisé par 
suite des exploitations ou autrement, le niveau de 
la nappe souterraine remonte par rapport au niveau 
«u'’elle occupe sous la forêt maintenue intacte. La 
dépression des eaux phréatiques est plus accusée 
sous les vieux massifs, en pleine force de végétla- 
tion, que sous les jeunes peuplements; elle est plus 
marquée sous les climats secs que dans les con- 
trées où il pleut beaucoup". Aussi le reboisement 
«des plaines marécageuses (Sologne, Landes, marais 
Pontins) a-t-il eu comme conséquence leur assè- 
chement ef leur assainissement; les racines des 
arbres y ont rempli l'office de drains et absorbé 
l’eau qui se trouvait en excès. 
Une partie des eaux pluviales qui tombe dans la 
forêt est relenue par les cimes et les feuilles des 
arbres (13 °/, d'après M. Mathieu, 20 °/, d'après 
Weinberg). Mais c'est surtout à la puissance consi- 
dérable d'imbibition de la couche de feuilles 
mortes, de débris végétaux et d'humus, qui garnit 
la surface du sol forestier, des mousses, des herbes 
et des végétaux buissonnants qui croissent sous le 
dôme de feuillage des arbres, dont l'ensemble 
forme ce qu'on appelle la couverture, qu'il faut 
attribuer la rétention de la plus grande partie des 
eaux pluviales et de celles provenant de la fusion 
des neiges. Ces eaux, retenues à la surface du sol, 
pénètrent lentement dans le sol au-profit des nappes 
souterraines qui donnent naissance aux sources. 
Une grande partie est d’ailleurs absorbée par les 
racines des végétaux, par suile du mouvement as- 
censionnel de la sève, et sert à leur nourriture. 
La capacité rétentionnelle de la couverture a été 
établie par des expériences effectuées en Alle- 
inagne et en France avec une grande précision 
scientifique. L'espace nous manque pour les dé- 
crire et nous ne pouvons que renvoyer aux ouvrages 
Spéciaux”, D'après Gerwig,un mètre carré de mousse 
retient en moyenne 4.466 kilogs d'eau. D’après 
Ebermayer, J. Calas et Henry, un mètre cube de 
feuilles mortes de hêtre absorbe deux fois à quatre 
1 Voir à ce sujet les recherches et études de MM. Eber- 
mayer en Bavière, Vermichelf, Khramoff, Ismaïlsky, Bliznin, 
Vyssotzky en Russie, E. Henry et Ototzky en France, Pearson 
aux Indes. Annales de la Science agronomique française 
ct étrangère, 1902-1903, tome 1; Revue des Eaux et Forêts, 
1908, p. 339. 
2 Egsenmayer: Die Lehre der Waldstreu. Berlin,1876, p. 51, 
471. - 
REVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES, 1910. 
foiset demie et jusqu'à huit fois son poids d’eau, 
un mètre cube de feuilles de chêne neuf fois, un 
mètre cube d'aiguilles d'épicéa et de pin sylvestre 
une fois et demie à cinq fois. M. Henry, professeur 
à l’Ecole nationale des Eaux et Forêts, conclut de 
ses expériences que, sur un hectare, la couverture 
formée par des aiguilles d'épicéa, d'une épaisseur 
moyenne de 0,02, est capable de retenir 105.825 ki- 
logs d'eau, c'est-à-dire une hauteur de pluie de 
10,5. Les massifs d'épicéas retenant et évaporant 
sur leurs cimes la moitié de l’eau pluviale, il fau- 
drait une couche d'eau pluviale de 21 millimètres 
pour que le sol commencàt à s'humecter sous la 
couverture”. 
Les opinions des hydrauliciens cités par M. Rabot 
n'infirment en rien la valeur des expériences que 
nous venons de rappeler. Voici, d’ailleurs, les con- 
clusions du Rapport de M. Landa, qui s’est livré, en 
1903 et 1904, à des observations minutieuses el 
très précises sur les quantités d'eau tombée et les 
écoulements observés dans les bassins de deux 
rivières de Moravie, la Bistritzka et la Seniza. Le 
bassin de la première renferme 48 °/, de bois: 
ceux-ci n'occupent que 27 ?‘/, dans le bassin de la 
Seniza. 
« La rétention des eaux de précipitation est dans 
une certaine mesure plus importante dans le bassin 
le plus boisé que dans le bassin moins riche en 
forêts. 
« Pour des averses dont l'importance dépasse 
certaines limites — par exemple en temps de 
crue — la rétention devient moins intense dans le 
bassin le plus boisé que dans le bassin le moins 
riche en terrains forestiers, c'est-à-dire que, dans ce 
cas, après obtention d'un certain degré de satu- 
ration, le surplus d'eau, que retenait précédem- 
ment la forêt, se dégage d’une facon plus sensible. 
« Après une période de sécheresse, l'influence 
des averses se manifesle plus rapidement et d’une 
facon plus progressive dans le bassin le moins 
riche en forêts, landis que l'inverse se produit dans 
le bassin à plus grande étendue forestière *. » 
M. Lauda ne nie pas le moins du monde la capa- 
eilé rétentionnelle de la forêt ; il la reconnait, au 
contraire, formellement, sauf dans le cas de chutes 
d'eau extrêmement abondantes, où les rôles sem- 
blent renversés et où le sol forestier saturé d'eau, 
non seulement ne retient plus les eaux qui tom- 
bent du ciel, mais encore laisse échapper en partie 
l'eau qu'il avait retenue précédemment. 
M. Lauda a constaté le 10 septembre 1904qu'après 
une période de sécheresse de plus de trois mois, 
des pluies d'une intensité à peu près égale survin- 
1 E. Hexey : Faculté d'imbibition de la couverture morte. 
Revue des Eaux et-Korëts, 1904, p. 353 à 361. 
2 Laupa : Loc. cit. p. 31. 
