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PAUL BUFFAULT — LA FORÊT ET LES INONDATIONS 
rent dans les deux bassins ; mais le grossissement 
des eaux n'est devenu sensible dans le bassin de 
la Bistritzka, plus boisé, que deux jours après la 
crue survenue dans le bassin de la Seniza, moins 
riche en forêts. Des constatations analogues ont été 
faites en octobre 1904”. 
La capacité rétentionnelle de la forêt après une 
période de sécheresse est donc bien établie et, si 
elle n'agit pas dans toutes circonstances, cela 
prouve que l’action de la couverture a une limite, 
ce qui n'a rien d'étonnant. 
En retardant la fonte des neiges et en absorbant 
une partie notable des eaux pluviales (25 °/, d'après 
Weinberg), la couverture réduit considérablement 
le volume et la puissance des eaux de ruissellement. 
Elle augmente, au contraire, la proportion des eaux 
d'infiltration. Le feuillage des arbres, la couverture 
des feuilles mortes, l'humus spongieux, éminem- 
ment perméable el imprégnable, sont les agents de 
la lente et profonde pénétration de l’eau à l’inté- 
rieur de la terre et de l'alimentation des sources. 
Sur 100 millimètres d'eau pluviale qui tombe sur 
un terrain boisé, il s'en évapore 102%,5; 20 sont 
arrêtés par le dôme de feuillage et 25 par la cou- 
verlure; finalement, 44"%,5 parviennent dans les 
couches supérieures du sol. En terrain découvert, 
nous avons vu que la tranche d’eau pluviale n'est 
que de 77 millimètres; l’évaporation, beaucoup 
plus active que sous bois, en fait disparaitre 
68,3 °/,, soit 522,6; il ne pénètre donc que 241" ,4 
d'eau dans le sol. Le gain est, en définitive, de 
20% 1 pour la forêt. On peut admettre que, par 
suite de la présence de la végétation boisée, la pro- 
portion des eaux d'infiltration est augmentée d’en- 
viron 80 °/,. 
Cette fonction de la forêt, si précieuse, a été 
reconnue de tout lemps. On peut donc dire, avec 
M. Huffel, que « la forêt est la mère des fleuves, 
comme le déclaraient nos pères », et que « les tra- 
vaux de la science moderne n'ont fait que con- 
firmer la parenté, de tout temps et universelle- 
ment reconnue, qui relie la source à l'arbre qui 
l’'ombrage * ». 
Par suite de l'absorption d'une partie de l’eau 
pluviale par les racines des arbres et des arbris- 
seaux qui la constituent et par la couverture, la 
forêt remplit une troisième fonction. Elle diminue 
la proportion des eaux de ruissellement, c'est-à- 
dire des eaux qui ruissellent à la surface du sol, 
entrainant avec elles des matériaux arrachés aux 
parties instables du terrain, particules terreuses, 
grains de sable, débris de roches désagrégées, gra- 
! Ibidem, p. 26. 
? G. Hurrec : Economie lorestière, I, p. 
L. Lavaur, 
124, Paris, 1904, 
viers et cailloux. Non seulement elle diminue la 
quantité de ces eaux sauvages, au profit des 
nappes souterraines, mais elle leur oppose mille 
obstacles ; d'abord le feuillage de ses cimes, les 
branches des arbres, leurs Liges, les brindilles, les 
feuilles mortes, les mousses qui jonchent le sol, 
enfin l’inextricable lacis des racines. Au lieu d’ar- 
river directement au sol qu'elles creusent, les 
gouttes de pluie rencontrent d’abord le dôme des 
feuilles qui amortit leur choc; l’eau arrive au sol, 
ayant perdu de sa force, divisée et tamisée. Là, 
elle rencontre des milliers de barrages minuscules 
qui divisent sa masse et ralentissent sa vitesse 
d'écoulement. 
Tandis que le sol nu estexposé aux affouillements 
et aux ravinements, la forêt le revêt d’une arma- 
ture puissante, le rend plus solide et plus résistant, 
en même temps qu'il devient plus perméable. En 
outre, elle retarde la concentration des eaux dans 
les ravins, ce qui est le meilleur moyen de prévenir 
les inondations. 
Sur les terrains dénudés, les eaux torrentielles, 
dont rien ne modère la vitesse, ruissellent à la 
surface du sol, l’'entamant sans cesse, le décapant, 
accroissant leur masse de tous les matériaux détri- 
tiques enlevés par l'érosion. Leur puissance el 
leur vilesse augmentent au fur et à mesure qu’elles 
descendent la pente des versants. Elles viennent 
grossir au bout de très peu de temps le ruisseau 
qui coule dans la vallée et qui bientôt se trans- 
forme en un torrent dévastateur. 
Sur leur passage, les lits des cours d’eau s'en- 
combrent et s'exhaussent, les berges dépouillées se 
corrodent et s’affaissent, les pentes s'écroulent, les 
glaciers glissent, la montagne est entamée, son 
relief est abaissé”. 
Au Congrès de Milan, M. Keller a formellement 
admis que le déboisement peut contribuer à l’éro- 
sion du sol dans les régions montagneuses, amener 
la formation de dépôts nuisibles au pied des 
pentes, et modifier défavorablement l'écoulement 
des eaux, /outes les fois qu'aucune couverture 
végétale ne vient remplacer les forêts ou qu'il 
se produit une régression de la culture *. M. Ponti, 
dans Son Rapport au même Congrès, reconnait que 
la présence des forêts est toujours efficace pour 
consolider des terrains présentant de fortes décli- 
vités et réduire le volume des matières charriées ; 
‘ Il est reconnu, en effet, que la présence de malières 
élrangères entrainées dans le courant et charriées avec lui 
trouble profondément le régime des cours d'eau. Leur puis- 
sance d'affouillement est considérablement augmentée, la 
surface des eaux présente une forme convexe, la vitesse est 
moindre au milieu du lit que sur les deux rives, les berges 
sont détruites, les flots débordent sur les terres voisines, y 
répandant des dépôts boueux et stériles. 
2 KeLer : Rapport au Congres de Milan, p. 15, 16. 
