PAUL BUFFAULT — LA FORÊT ET LES INONDATIONS 
s99 
leur efficacité est d'ailleurs plus grande si le sous- 
sol est imperméable *, 
LIT 
Maintenant que nous avons étudié et précisé les 
différentes fonctions de la forêt, essayons de voir 
quelle peut être son action sur les inondations, 
puisque c'est là le point spécialement débattu. 
« Les inondations, dit M. Ch. Rabot, ne sont 
pas la conséquence de l'économie destructive de 
l'homme ; elles sont engendrées uniquement par 
des phénomènes météorologiques et par les con- 
ditions géographiques et géologiques des terri- 
loires sur lesquels ils s’exercent. Le bassin fluvial 
est-il constitué par des terrains imperméables, tels 
que le granit ou l'argile, et présente-t-il de fortes 
déclivités? S'il recoit des pluies torrentielles, en 
quelques heures un flot redoutable naïîtra. Telle est 
l'origine des terribles inondations de la Loire 
supérieure, de l'Allier, des torrents cévenols et des 
rapides montées de l'Yonne. Les rivières possè- 
dent-elles, au contraire, des pentes douces et traver- 
sent-elles principalement des terrains perméables, 
comme c'est le cas pour la Seine, l'Aube et la 
Marne? Elles ont un régime calme, des crues 
lentes, généralement peu élevées. Si l'hiver der- 
nier notre fleuve est sorti de son caractère, c'est 
qu'au moment où des pluies diluviennes sont sur- 
venues, les terrains perméables se trouvaient déjà 
saturés par une copieuse pluviosité. Aussi bien, de 
mème que les zones imperméables, ils ont laissé 
les eaux ruisseler à leur surface et toute cette 
masse liquide s'est précipitée vers le goulot de 
Paris*. » 
Dans ces quelques lignes, M. Rabot a mis en 
lumière l'influence de la constitution géologique 
du sol sur la production des inondations. Mais ce 
n'est qu'une partie de la question; nous y revien- 
drons d’ailleurs. 
Les facteurs qui concourent à la production des 
crues sont au nombre de trois : les précipitations 
atmosphériques d'une intensité exceptionnelle, la 
constitution géologique du sol et la disposition 
topographique du terrain sur lequel se produisent 
les écoulement. 
Il est superflu de dire qu'il n'y aurait pas d'inon- 
dations s’il ne se produisait des chutes d’eau extré- 
mement abondantes ou des pluies continuelles 
pendant une longue période. En janvier 1910, la 
quantité de pluie recue dans le bassin de la Seine 
a été de 100 millimètres, alors que la tranche 
d’eau pluviale à cette époque n'est normalement 
! Ponrt : Happcrt au Congrès de Milan, p. 5. 
2 Le Matin du !1 Février 1910, 
que de 50 millimètres environ. Les inondations de 
la Loire sont dues généralement à des pluies tor- 
rentielles soudaines, qui se produisent quelquefois 
au printemps, plus souvent à la fin de l'été et aux 
approches de l'équinoxe d'automne. On a observé 
une chute d'eau de 491 millimètres au Puy, les 23 
et 2% septembre 1867, de 203 millimètres du 9 au 
13 septembre 1875. La crue d'octobre 1421 a été 
causée par sept jours de pluies continues", 
D'après M. Wolfschütz, il est tombé 209 millimé- 
tres d’eau, en 3 jours, dans le bassin du Rhin, en 
novembre 1882 ; 215 millimètres d'eau en 18 heu- 
res, le 2 août 1888, dans le Riesenwald; 187 mil- 
limètres en 24 heures, en 1897: 184 millimètres en 
48 heures, en 1897, dans le bassin de la Traun ; 
208 millimètres en 2 jours, en 1899 ; 242 millimètres 
en 24 heures, à Reichenhall et à Alt-Ausse, le 
12 septembre 1899 *, 
L’orage qui a déterminé la lave de Betpouey 
(Hautes-Pyrénées), dans la vallée de Barèges, le 
9 septembre 1906, a donné 30 millimètres d'eau en 
2 heures. Une pareille précipitation a suffi pour 
accumuler dans une sorte d’entonnoir une énorme 
quantité d'eau (210 hectolitres sur une surface de 
10 hectares), qui, en raison de la déclivité du ter- 
rain, s'est écoulée de suite sans avoir eu le temps 
de pénétrer dans le sol et a transformé le ruisseau 
de Soubralets en un formidable torrent qui a noyé 
le village sous des flots de boue. 
D'après Arago, il est tombé le 9 octobre #827, 
à Joyeuse (Ardèche), 792 millimètres d'eau en 
24 heures. Le 25 octobre 1822, on a noté à Gênes 
en un seul jour 810 millimètres d'eau *. 
En novembre et en octobre surtout, on constate, 
au voisinage de la ligne de faite des Cévennes, des 
précipitations atmosphériques d'une telle intensité 
qu'elles rappellent celles des tropiques. En 5 jours, 
du 18 au 22 septembre 1890, on a relevé à la station 
de Cassagnas (Lozère, 837 mètres d'altitude) 
718%%, 5 de hauteur de pluie, c'est-à-dire une plus 
grande quantité d’eau que celle observée pendant 
toute l'année dans le reste de la France. En 
octobre 1903, à Villefort (597 mètres d'altitude), on 
a noté 691 millimètres en 13 jours, soit 57 milli- 
mètres par jour ; à Vialas (622 mètres d'altitude), 
463 millimètres en 16 jours, soit 28%, 3 par jour; 
à St-Etienne-Vallée-Francaise (267 mètres d'alti- 
tude), la hauteur moyenne de pluie observée a été 
de 40 millimètres pendant 12 jours *. Ce sont des 
! Ulysse Roucnox : Recherches sur les inondations de la 
Loire. 
2 Wozrscnurz : Rapport au Congrès de Milan, p. 9. 
% À Purneah, dans l'Inde, on a constaté une chute d'eau 
de 890 millimètres en 24 heures, et à Ceylan 960 millimètres 
le 16 décembre 1897. 
* Paul Burraurcr : Le Reboisement dans la région des 
Cévennes. Rodez, 1907. E. Carrère, 
