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PAUL BUFFAULT — LA FORÊT ET LES INONDATIONS 
pluies diluviennes de ce genre, tombant pendant 
plusieurs jours sur des versants à pentes excessives, 
constitués par des terrains imperméables comme 
ceux du versant méridional des Cévennes, qui ont 
causé les inondations par lesquelles a été désolé le 
Languedoc à l'automne 1907 et à l'automne 1908. 
Il est évident que l’homme est nécessairement 
désarmé en face de pareils phénomènes. « Il faut 
reconnaitre, dit M. Wolfschütz, que l'homme est 
impuissant à combattre les causes principales 
des eaux de crue et des averses anormales qui 
s'abattent”. » 
Nous ne pouvons agir davantage contre les pré- 
dispositions aux inondations provenant de la topo- 
graphie et du relief du sol. Cependant, nous pou- 
vons les atténuer par le reboisement, qui oppose 
des obstacles au ruissellement des eaux de pluie, 
diminue leur force et leur vitesse et retarde l’arrivée 
de l’afflux des eaux dans les thalwegs. « Les eaux 
de pluie, dit M. Ponti, emploient certainement plus 
de temps pour arriver aux rivières quand le terrain 
est boisé. » Ce retard dans l’arrivée de l'afflux des 
pluies dans les régions boisées a donc pour effet 
d'apporter une notable modération des fortes crues 
dans les terrains imperméables. 
M. Marchand cite à ce sujet un exemple typique. 
Le torrent de Weissenbach, dans le canton 
d'Appenzel (Suisse), s'enflail autrefois, à Weissen- 
bach, environ 3 heures après que les orages avaient 
éclaté sur la montagne; à la suite du déboisement 
partiel de celle-ci, les crues se manifestèrent à 
Weissenbach une heure seulementaprès l'apparition 
des orages. La présence des bois avait donc pour 
effet de retarder de deux heures la manifestation de 
la crue et d'augmenter de quatre heures la période 
d'écoulement. Ce retard suffisait à conjurer les plus 
grands désasires*?. 
D'après les ingénieuses expériences de M. Van 
der Mensbrughe, professeur. à l'Université de Lou- 
vain, lorsque plusieurs cours d’eau se déversent 
dans un seul et même bassin, il y a perte d'une 
surface libre considérable et la disparition de 
chaque mètre carré de surface amène le développe- 
ment d’une énergie cinétique capable de donner 
une vitesse de 54,20 par seconde à une couche de 
1/20.000 de millimètre d'épaisseur. L'afflux des 
eaux dans le thalweg engendre donc une énergie de 
mouvement d'autant plus redoutable que la vallée 
est plus resserrée et qu'il y a superposition d’un 
plus grand nombre de couches superficielles, 
entassées les unes sur les autres dans un lit étroit. 
Les conséquences fâcheuses de la transformation 
de l'énergie virtuelle en énergie cinétique dans les 
1 Wozrsçuurz : ne. cit., p. 9. 
? Marcnaxp : Le Torrent des Alpes et le pâturage, Arboïis, 
1832, p. 21: 
masses d'eau descendues des versants rapides des 
montagnes dans les vallées sont encore augmentées 
par la présence d’une certaine proportion de maté- 
riaux détritiques. Or, d’après ce que nous venons de 
dire, la forêt, d'une part, retardant, par sa faculté 
d'absorption et par les obstacles vivants qu'elle 
oppose au courant, l’afflux des eaux pluviales dans 
les vallées, d'autre part, protégeant le sol comme 
une cuirasse vivante contre les phénomènes de 
ruissellement et de ravinement, exerce une double 
action, hydrologique et géologique, quia pour résul- 
tante une atténualion de la violence des crues. La 
présence de la végétation boisée a pour effet de 
substituer aux eaux troubles, chargées de matériaux 
détritiques arrachés aux versants dénudés, qui 
augmentent leur densité, des eaux elaires et lim-. 
pides, n'exercant point de ravages dans les vallées 
el n'enflant pas démesurément le volume des 
cours d'eau inférieurs. Elle modifie done très heu- 
reusement les conditions physiques les plus favo- 
rables aux inondations et rend les crues beaucoup 
moins désastreuses*. 
Si l'homme peut atténuer, par l'augmentation de 
la surface boisée, les conséquences fâcheuses du 
relief du sol et de son excessive déclivité au point 
de vue des inondations, il peut encore agir davan- 
age et par le même moyen pour modifier la consti- 
tution géologique du sol. Lorsque celui-ci est 
constitué par des terrains imperméables, le reboi- 
sement est indiqué pour combattre le ruissellement, 
le ravinement, empêcher les érosions et diminuer 
la quantité de matériaux détritiques entraînés par 
les eaux d'écoulement. 
Les terrains perméables absorbent généralement 
toute l’eau pluviale qui tombe à la surface du sol; 
ils se laissent pénétrer également par les eaux de 
ruissellement provenant des terrains imperméables 
voisins, situés à une altitude plus considérable. 
Tous ces apports concourent à la formation ou à 
l'accroissement de nappes souterraines qui donnent 
naissance aux sources et ne présentent aucun 
! Dans le Matin du 21 juin 1910, M. Ch. Rabot écrit : « An 
lieu d'atténuer les inondations, ainsi qu'on l'affirme gra- 
tuilement, la forêt en aggrave, au contraire, les ravages en 
montagne. Il arrive,en effet,que les arbres déracinés par 
le torrent s'amoncellent en travers de son lit en barricades, 
derrière lesquelles les eaux s'accumulent avec les morceaux 
de pierres et de boue qu'elles charrient. Vienne une forte 
poussée : la digue ainsi formée cède, et il se produit une 
débäcle très violente, plus destructrice que si le flot s'était 
écoulé Jibrement. » Il faudrait donc arracher les forêts 
pour diminuer les ravages des inondations. Ne faudrait-il 
pas aussi supprimer toutes les lignes télégraphiques et 
téléphoniques, parce que les poteaux qui supportent leurs 
fils sont fréquemment renversés par le vent et peuvent 
causer ainsi sur les routes et les voies ferrées les plus ! 
graves accidents? Les aésronautes allemands ont bien 
demandé qu'on arrache les arbres dans les campagnes 
parce qu'un poirier, isolé dans une plaine immense, à 
causé la catastrophe du Zeppelin 1°". 
