PAUL BUFFAULT — LA FORÊT ET LES INONDATIONS 901 
inconvénient au point de vue du régime des cours 
d'eau de la région, qui reste régulier. 
Cependant, si les pluies persistent pendant plu- 
sieurs jours, même si elles ne sont pas très abon- 
dantes, il peut arriver que la couche perméable 
soit salurée.« Ses pores ou ses fissures étant gorgés 
d'eau, le sol oppose à la pluie un obstacle aussi in- 
surmontable que le ferait un lit continu de l'argile 
la plus serrée. Dès lors, tout ce qui tombera des 
nuages à sa surface y ruissellera et, pendant que le 
sol aura subi la transformation qu'on vient de dire, 
le régime de la rivière, de son côté, se métamor- 
phosera et deviendra torrentiel". » 
La saturation des terrains perméables peut être 
combattue par le développement de l’évaporation 
superficielle du sol, résultant de l'augmentation de 
l'activité végétale. « Tout le monde sait, en effet, 
dit l’'éminent géologue que nous venons de citer, 
que les racines des plantes vont chercher sous 
terre les masses d'eau nécessaires à leur vie et que 
ce liquide, transporté dans les feuilles par les vais- 
seaux du liber, s'y exhale pour enrichir la sève 
élaborée, ce véritable sang botanique”. » L'émission 
de vapeur d’eau produite par les plantes est consi- 
dérable, nous l'avons dit plus haul”, et ce phéno- 
mène de la /ranspiration végétale permet de rendre 
compte de l’abaissement du niveau moyen des eaux 
souterraines sous la forêt et du pouvoir asséchant 
des arbres dans les régions marécageuses. Le 
reboisement des terrains perméables peut donc 
encore combattre dans une certaine mesure les 
effets des inondations. 
IV 
D'après ce qui précède, on peut affirmer que la 
présence des forêts a une influence favorable sur 
l'alimentation des sources et le débit des cours 
d'eau”. 
« Les forêts, dit un savant géographe, jouent un 
rôle capital dans ie régime des fleuves. Elles retien- 
nent quelque temps l’eau des pluies, atténuent 
l'amplitude des crues. Là où les forêts ont été 
détruites, on à toujours vu le régime des cours 
! SranisLas Meunier : La Crue de la Seine. Revue des Deux 
Mondes, 1°° mars 1910, p. 173. 
? Jbidem, p. 176. D'après les calculs de M. Houiller, le 
débit de la Somme est tombé, dans le cours du xrx! siècle, 
de 35 mètres cubes par seconde à 27, bien que le régime 
des pluies se soit maintenu sans variation. M. Stanislas 
Meunier attribue la cause d'un changement si manifeste au 
grand développement des cultures intensives et à la sup- 
pression des terrains en jachère, qui consomment peu 
d’eau; la quantité d'eau absorbée par les cultures agricoles 
installées à la place des jachères correspond presque exac- 
tement à la réduction du débit observée. 
dei 4e p. 596. 
# Voir à ce sujet le rapport de M. Lokhtine au Congrès de 
Milan el notre étude dans la Revue des Eaux et Forêts, 1909. 
d'eau devenir plus irrégulier, et les inondations 
croître en nombre et en violence. » L'influence 
favorable de la végétation pérenne des forêts sur 
le régime des cours d'eau et sur la violence des 
crues résulle de nombreuses observations faites sui 
tous les points du globe par les géologues, les ingé 
nieurs, les botanistes, les explorateurs et les géo 
graphes”. 
Les débordements de la Loire et de la Garonne 
ont pour cause le déboisement du Plateau central : 
et des Pyrénées”. Dralet, dans sa Descriplion des 
Pyrénées, publiée en 1813, atltribuait 
déboisement du bassin supérieur de la Têt la dimi- 
nution du débit de cette rivière. « 
rivières, autrefois flottables ou navigables, écrit-il 
déjà au 
Plusieurs 
dans le même ouvrage, n'ont manqué d'eau dans la 
belle saison qu'à mesure que les montagnes qui 
environnent leurs sources ont été dépouillées de 
leurs päturages et de leurs forêts.— Si l'on consulte 
la tradition et les anciens titres, dit-il ailleurs, on 
verra que plusieurs rivières, autrefois flottables 
dans les vallées, êntcesséentièrementde l'être ou ne 
le sont qu'après leur jonction avec d’autres rivières 
dans les plaines; ce malheur est arrivé dans les 
parties de la chaîne où les habitants ont exécuté 
d'immenses défrichements, tandis que les fleuves el 
les rivières ont conservé le volume de leurs eaux 
dans les vallées dont les forêts ont été respectées. » 
Les différentes communications faites dans ces 
dernières années, aux Congrès de Géographie el 
du S.-0. navigable, n'ont fait que confirmer cette 
opinion et la corroborer par des preuves histo- 
riques indiscutables. 
« Des crêtes chauves, écrit M. le Professeur 
Flahault, les Pyrénées s’émiettent et s'écroulent en 
torrents, en innombrables avalanches 
prètes à s'effondrer sur les habitations des hommes; 
elles vont obstruer Bordeaux de leurs débris. 
Michelet déjà, après Dralet, dénoncait cette épou- 
vante*. » 
Hanté par les nécessités de l'heure présente, 
l'homme imprévoyant a souvent rompu l'équilibre 
des forces naturelles, en détruisant les forêts Il à 
modifié profondément, sans s'en rendre compte, le 
climat et le régime des pluies, tari les sources des 
fleuves, déchainé les torrents dévastateurs qui vont 
encombrer les plaines de leurs débris et ensevelir 
les maisonset les champs sous leurs boues stériles. 
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toujours 
1 P. Cauwéxa D'AzueinA : La Terre, l'Amérique, J Austra- 
lasie. Paris, 1904, Colin, p. 103. 
2 Voir notamment /a Géographie, 1,1 sem. 1900, p. 451,et V, 
4er sem. 1902, p. 116 et 306, et Juces Hurer : En Amérique, de 
San Francisco au Canada, Paris, 1905, E. Fasquelle, p. 461. 
3 F. Scnraner et L. GazLouéDec : Géographie de la France, 
p. 143, 159. 
5 Cn. Franaucr : Le devoir des botanisles en matière de 
Géographie humaine. Discours prononcé au neuvième Con- 
grès international de Géographie. 
