CH.-ED. GUILLAUME — LOUIS OLIVIER 
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LOUIS OLIVIER 
Depuis trois mois, Louis Olivier repose dans la 
terre natale, à laquelle le rattachaient de tendres 
souvenirs. Cruelle à ceux qui l’aimaient, la mort 
lui fut clémente ; conservé dans la plénitude de ses 
forces, de sa claire intelligence, de sa superbe 
volonté, jusqu'à l'heure même qui devait l'enlever 
à notre admirative affection, il n'a connu ni les 
souffrances que la maladie apporte, ni l'angoisse 
des derniers moments, ni même la lassitude de 
l’œuvre accomplie, qui atteint parfois les plus 
vaillants. Son labeur quotidien achevé, il s'endor- 
mit paisiblement, pensant au travail du lende- 
main ; et, dans la nuit du 11 au 12 août, il passa de 
la pleine activité à l'éternel repos. 
Aimant passionnément la vie, cette vie de bienfai- 
sante action qu'il s'était faite, il eùt choisi cette 
fin qui, subite, ne fut cependant point brutale. Et 
ceux qui l’aimèrent et toujours le regretteront 
puisent aujourd'hui quelque adoucissement à leur 
peine dans celte pensée que lui, au moins, connut 
jusqu'à son dernier souffle l’abondante joie de 
vivre et de lutter sans cesse pour répandre, au près 
et au loin, toujours plus de vérité, toujours plus 
de lumière. 
Louis-Pierre Olivier naquit à Elbeuf le 29 juin 
1854, et c'est dans l’active cité normande que s'écou- 
lèrent son enfance et sa première jeunesse. D'une 
exceptionnelle vigueur, plein d’une saine et abon- 
dante curiosité et d’un impérieux besoin de elarté, 
il meubla de bonne heure son esprit de toutes les 
choses vues et comprises, constituant ainsi l’en- 
semble harmonieux et complet que tous nous admi- 
rions en lui. Dans l’importante manufacture que 
possédait son père, jeune alors, et qui, le pleurant 
en silence, vient de s'éteindre chargé d'ans, il 
saisit les aspects et les nécessités de la vie indus- 
trielle; sous la direction d'une mère très bonne, 
au souvenir de laquelle il voua plus tard un véri- 
table culte, il sentit se développer sa native sensi- 
bilité et l'enthousiasme qui ne faiblit jamais en 
lui pour toutes les choses bonnes et belles. 
Une aisance plus qu'abondante permit que rien 
ne füt négligé dans l'éducation de Louis Olivier; 
avec son frère, de dix-huit mois plus jeune, et qui 
demeura toujours son meilleur ami, il recut d'un 
précepteur excellemment préparé à l’enseignement 
des humanités, la solide culture littéraire à la- 
quelle il dut plus tard de vêtir toujours sa pensée 
d'élégance et de sobre clarté. 
Cependant, son esprit déjà indépendant ne pliait 
pas sous l'aspect conventionnel de l'Antiquité elas 
Sique ; il admirait, mais avec discernement; sous 
la littérature, il cherchait à se représenter les 
réalités ; il avait peine à croire que le miel de 
l'Hymette, dont le nom seul évoque une infinie 
douceur aux esprits imprégnés de classicisme, fûl 
plus délectable que le nectar butiné dans les belles 
prairies normandes; et, lorsqu'un jour le professeur 
eut parlé avec lyrisme des danses au théâtre grec, 
son jeune élève l’invita, non sans malice, à lui en 
faire la démonstration. 
C'est ce sens impérieux de la vérité, ce dédain 
des enthousiasmes artificiels, qui toujours perca en 
ses appréciations. Profondément épris de beauté, 
il la voulait vraie et tangible ; il l'acceptait peu de 
seconde main, déformée par le récit ou consacrée 
par la convention; il voulait la laisser pénétrer en 
lui par les portes de sa propre connaissance, et 
alors il en concut toujours des joies d'enfant. 
Si l'organisation familiale imposait à Louis Oli- 
vier une éducation surtout littéraire, il établissait 
lui-même un contre-poids, et lisait en cachette des 
ouvrages de science. L'un de ses premiers maîtres 
par le livre fut Louis Figuier, qui l'initia aux 
transformations de la Terre, le préparant ainsi aux 
études de géologie qui le retinrent pendant une 
période ultérieure de sa vie; puis il s’intéressait 
aux plantes, aux insectes, et, avec son frère, cher- 
chait sous chaque brin d'herbe un sujet d'observa- 
tion. 
Telle fut cette enfance ensoleillée, cette jeunesse 
heureuse entre toutes, où l'absence de soucis 
n'amoindrit point, comme trop souvent, les éner- 
gies natives. Plus tard, elles se révélèrent intactes 
et prêtes à la lutte. 
II 
A vingt ans, Louis Olivier vint à Paris, où il 
passa un an, préparant sa licence et commencant 
les travaux de botanique qui devaient faire l'objet 
de ses premières publications. 
Puis le désir de son père le ramena à Elbeuf, et, 
pendant deux ans, il prit part à la direction du 
grand établissement industriel qui avait assuré la 
fortune familiale; rapidement initié aux procédés 
techniques, il inventait bientôt quelques appareils 
de contrôle des textiles; mais, surtout, il apprenait 
le maniement des hommes et la conduite des 
grandes affaires. 
Les travaux industriels l'occupèrent ainsi jusqu à 
sa vingt-quatrième année. Alors, sa passion pour 
la science le ramena à Paris, où, dans le lumineux 
