CH.-ED. GUILLAUME — LOUIS OLIVIER 925 
Havre et des localités voisines ; on dénonça égale- | réaliser son programine; mais ses intimes seuls 
ment, comme un agent fréquent de transmission, le | eurent ce spectacle vraiment superbe d'un hormme 
cidre fabriqué avec des eaux contaminées. franchissant par les seules forces de son intelli- 
Ce travail fut le dernier que Louis Olivier exécuta | gence et de sa volonté les multiples obstacles aceu- 
au Havre. Très enthousiaste, comprenant difficile- 
ment que les intérêts de la science pussent être 
commandés par des considérations budgétaires — 
il le montra plus tard à maintes reprises lorsqu'il 
n'eut à compiler qu'avec ses propres deniers — il 
trouva trop étroits les crédits mis à sa disposi- 
tion. Le rapport qu'il rédigea alors pour montrer 
ce qu'on pourrait faire dans un laboraloire mieux 
doté marqua les causes d'un malentendu fréquent 
entre ceux qu'étreint le désir de savoir et les gar- 
diens de la cassette commune. Ce fut, pour un 
temps, son dernier contact avec la recherche 
personnelle; ceux qui l'avaient vu aux prises avec 
desdifficultés brillammentsurmontéesen concurent 
un sincère regret, car on pouvaitattendre beaucoup 
des aptitudes qui avaient établi sa naissante répu- 
tation. Sa future activité a fait trop oublier ses pre- 
miers succès, tant il est vrai que l'opinion identifie 
chacun à son œuvre maitresse, el néglige, dans 
l’image d'une vie, lout ce qui est passé au second 
plan. 
III 
Ce fut au seuil de la trente-cinquième année que 
Louis Olivier, solidement armé, mit à exécution un 
projet auquel il songeait depuis longtemps. 
Entre les collections spécialisées et les pério- 
diques de vulgarisation, il existait, pensait-il, une 
lacune fort importante à combler; il fallait amener 
les auteurs des découvertes à exposer eux-mêmes 
leurs travaux sous une forme telle que toutes les 
personnes cultivées pussent en saisir au moins les 
grandes lignes, et que, cependant, les spécialistes 
de même activité trouvassent leur profit à cette 
même lecture. Ainsi seraient longuement répandus 
les moyens d’une culture scientifique supérieure et 
précise. 
L'entreprise était téméraire. Les vulgarisateurs 
ne manquent pas, bien que les bons soient rares ; 
mais on ne faisait qu'exceptionnellement appel 
aux vulgarisateurs. Les spécialistes, de leur côté, 
sont légion; mais il en est peu qui, pour être 
intelligibles à tous, acceptent la pénible élabora- 
tion que comportent l'exposé des grandes lignes et 
l'abandon des détails, auxquels tiennent en général, 
par-dessus tout, les auteurs des découvertes. 
Tout en encourageant vivement Louis Olivier 
dans son projet, ses amis ne purent s'empêcher de 
penser qu'il s’attaquait à un problème à peu près 
insoluble. 
Ceux qui ont suivi la Revue depuis ses premiers 
pas savent avec quelle maitrise son directeur sut 
mulés sur sa route. 
C'est alors que toute sa préparation antérieure 
porta ses fruits; son éducation très soignée, les 
excellentes humanités qu'il avait faites, la cul- 
ture étendue qu'il devait à des lectures nom- 
breuses et faites de 
recherche dans des domaines contigus, mais cepen- 
avec méthode, le travail 
dant d’une étendue assez vaste, l'aspect du labeur 
industriel et un stage dans l’industrie elle-même 
constituaient, avec son extrême vigueur el son 
ferme vouloir, les principaux éléments d'un succès 
qui, dès le premier jour, fut le prélude certain d'un 
prochain triomphe. 
Les hommes de science vivent souvent en dehors 
des réalités ; le rêve qui les charme et les obsède 
suffit à leur désir; ils le poursuivent, comme autre- 
fois les artistes, devenus récemment plus utili- 
taires ; et, dans l'insouciance de leur valeur sociale, 
ils vivent l'heure présente, sans penser que le 
temps aussi possède une valeur, et qu'il s'enfuit; 
le vague, qui cache encore des mystères, exerce 
sur eux un puissant attrait; et il en est peu, parmi 
ceux dont la science seule est le but, qui aient hâte 
d'aboutir. Une telle hygiène intellectuelle est lar- 
gement justifiée par les résultats, pour ceux qu'a 
touchés l'aile du génie; les procédés mystérieux 
de leur pensée, que n’asservit aucune discipline 
tangible, engendrent des merveilles. Mais, pour la 
grande majorité, cette insuffisante administration 
de la vie ne fait que disséminer l'effort et le rendre 
infructueux. 
Combien différente est l'activité des hommes 
attachés à des problèmes industriels! Conscients 
des conséquences matérielles parfois désastreuses 
et toujours onéreuses des hésitations, des atermoie- 
ments, du flottement dans l'orientation, et le regard 
fixé sur un but unique, ils vont droit à lui, conso- 
lidant leur marche à mesure qu’ils progressent. 
A ceux qui siégé dans des Comités de 
savants ou d’industriels, cette différence dans le 
mode de penser et d'agir est très familière; ils 
quittent les premiers l'esprit sous le charme d'entre- 
tiens élevés ouvrant de larges horizons, mais con- 
eluant rarement à l'action immédiate; les derniers 
ont 
restent plus près de terre, mais ils aboutissent 
à des résolutions qui seront aussitôt suivies d'effet. 
Et, pour peu que l’on ait réfléchi aux conséquences 
du travail des uns et des autres, on se persuade 
que beaucoup de savants gagneraient à faire un 
stage de quelque durée dans des établissements 
| industriels. 
Louis Olivier était un brillant exemple à l'appui 
