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CH.-ED. GUILLAUME — LOUIS OLIVIER 
essayer ses forces. On partit de Dunkerque ou de 
Marseille pour s'en aller dans la Baltique, à Saint- 
Pétersbourg, aux beaux paysages de la Finlande 
ou aux sanctuaires de la Sicile; puis on étendit le 
cercle des voyages; on visita la Norvège, le Cap 
Nord, Arkhangel ou le Spitzherg; la Grèce, l'Asie 
Mineure, l'Egypte, la Palestine, le Maroc et les 
Canaries, les villes d'Espagne et celles de Tunisie ; 
on fit le périple entier de la Méditerranée, explorant 
tous les sites remarquables par leur histoire ou 
attirants par leur beauté. Pour organiser chaque 
croisière, un livret soigneusement étudié, décrivant 
le pays vers lequel on se rendait, indiquant les 
livres à lire pour se préparer à le bien voir, était 
distribué aux touristes dès leur inscription, de telle 
sorte que le voyage constituàt, en même temps 
qu'un plaisir et un délassement, un profit per- 
manent pour ceux qui l’'accomplissaient. Certains 
de ces guides présentent un grand intérêt; celui 
qui fut consacré à la Sicile étudie, en une série de 
monographies dont plusieurs sont signées de noms 
célèbres, les divers aspects de la grande Ile, aussi 
intéressante par son histoire que par la texture ou 
les produits de son sol. 
Louis Olivier désirait aussi que les croisières 
servissent les intérêts généraux de la science et de 
l'exploration. A plusieurs d’entre elles il convia des 
naturalistes; et, lorsque les voyages furent conduits 
en des pays encore peu explorés, les résultats 
scientifiques en furent parfois notables. 
Dans les croisières, l'amitié eut aussi sa large 
part; et leur directeur avait une façon si charmante 
et si délicate de proposer un de ces beaux voyages 
qu'il fallait de bien impérieuses raisons pour y 
renoncer. « Mon ami, disait-il, vous avez beaucoup 
travaillé, vous devez être fatigué; venez avec moi, 
nous ferons ensemble le tour de la Méditerranée, 
vous verrez l'Egypte et son ciel merveilleux, le Nil, 
les Pyramides, nous remonterons jusqu'aux Cata- 
ractes, el vous reviendrez dispos pour votre tâche. 
Décidez-vous, dites oui, vous ne sauriez croire quel 
plaisir ce serait pour moi. » Et c’est ainsi que plus 
d'un homme de science, dont le budget eût diftici- 
lement comporté un lointain voyage, se trouvait 
transporté, par l'affection bienfaisante de Louis 
Olivier, dans le pays du rêve, d’où il revenait 
l'esprit plein de visions nouvelles, à la fois charmé 
et mieux armé pour la lutte quotidienne. 
Plusieurs voyages furent hardis. Deux des croi- 
sières atteignirent les points les plus septentrionaux 
du Spitzhberg. Et, peu à peu, l’incomparable sau- 
vagerie de ces paysages polaires devait s'imposer 
aux esprits les moins contemplatifs, et faire naître 
au cœur de tous de profondes et saines émotions. 
À la Baie de la Virgo, où gisaient encore les débris 
épars de l'établissement qu'y créa le malheureux 
Andrée, aux iles lointaines où apparaissent, en des 
tombes ouvertes, les ossements d'anciens naufra- 
gés, à tous les petits cimetières qui jonchent la 
route des difficiles conquêtes, grandissait le senti- 
ment de l'effort surhumain tenté pour asservir 
cette nature indomptable. 
Et que de vivantes lecons demeurent d’un tel 
voyage! Vers la fin d'une journée de navigation, 
alors que, le soleil approchant du bas de sa course, 
l’ancre avait été jetée dans un havre abrité du vent, 
nous vimes s'avancer une barque que montaient 
quatre rameurs. Arrivés un mois auparavant avec 
l'expédition Wellman, ils avaient pris déjà l’em- 
preinte de l'ambiance; on les sentait sortis des 
conventions qui nous étreignent. Aux saisons où le 
soleil évolue sans cesse au-dessus de l'horizon, dans 
ce pays qui n'appartient à personne, où la terre est 
au premier occupant capable de la défendre, 
l’homme n'est astreint ni à la régulière alternance 
des heures de sommeil et des heures de travail, ni 
aux mille sujétions que créent l'habitat en commun 
et le respect nécessaire de la propriété. Débarrassé, 
en plus, grâce à l'air pur qu'il respire, des germes 
morbides que, dans nos pays trop habités, chacun 
porte en soi, il sent pour la première fois la pléni- 
tüde de vie dont il est capable, et qui, bientôt, en- 
vahit tout son être. Au havre de la Virgo, nos hôtes 
d'une lumineuse soirée nous apparurent comme 
des naturels du Spitzherg; un mois passé en ces 
terres lointaines avait produit cette métamorphose; 
et, à l'esprit de ceux qu’elle frappa, cette vision des 
temps primitifs fut une fructueuse révélation. 
Regardant en eux-mêmes, plusieurs des passagers 
d’/le-de-France reconnurent les prodromes d’une 
semblable libération; et, pour plus d’un parmi 
nous, les traces en sont restées profondes. 
Louis Olivier ambitionnait non seulement de 
conduire une élite dans des pays peu connus; il 
voulait, d'une facon générale, répandre le goût 
des voyages. Beaucoup de touristes de la /?evue, 
familiarisés avec les déplacements, ont entrepris. 
pour leur compte de lointaines randonnées; c'est 
par là aussi que les croisières auront une action 
étendue et durable. 
VII 
Comme directeur des croisières, Louis Olivier 
entrait en relations directes avec les autorités des 
pays visités; et la sûreté de son commerce, le 
sérieux, facile à discerner, de l'homme que pas- 
sionne une œuvre élevée, lui attiraient alors de 
sûres amitiés. Sa situation à l'étranger grandis- 
sait en même temps qu'en France; sa connaissance 
parfaite des pays qu'il avait parcourus fit bientôt 
germer en lui des idées générales, de mieux em 
