LOUIS BRUNET — LE CONGRÈS DE SHEFFIELD 
LE CONGRÈS DE SHEFFIELD 
DE L'ASSOCIATION BRITANNIQUE POUR L’'AVANCEMENT DES SCIENCES 
L'Association britannique pour l'avancement 
des Sciences a tenu, cette année, sa réunion habi- 
tuelle à Sheffield, le grand centre de l’industrie 
coutelière anglaise. Ce congrès n'a rien cédé en 
importance et en intérêt aux précédents : les réu- 
nions de la Pritish Association continuent à être 
les grandes assises scientifiques de nos voisins 
d'outre-Manche. 
A ce titre, il nous parait utile de donner aux 
lecteurs äe la Aevue, d'après les procès-verbaux 
publiés par les journaux anglais Nature et Engi- 
neering, un bref apercu des principales questions 
qui ont été traitées à Sheffield, 
TI. — Discours PRÉSIDENTIEL. 
Le bureau de l'Association britannique avait 
désigné comme président du Congrès M. T. G 
Bonney, professeur de Géologie à l'University 
College de Londres, qui choisit comme sujet 
d'adresse quelques aspects de l'histoire glaciaire 
de l'Europe occidentale. 
A une époque géologique peu éloignée, dit-il, le 
climat de la partie boréale de la Terre, comme 
celui de la partie australe, à été beaucoup plus 
froid qu'aujourd'hui. Il n'est pas certain que les 
deux périodes glaciaires aient été contemporaines; 
l'extension et les effets de la glace et l'origine de 
certains dépôts — qui peuvent être les restes directs 
des glaciers ou avoir été déposés au fond de la mer 
par des glaces côtières ou des icebergs flottants — 
sont encore plus douteux. L'étude des Alpes d'Eu- 
rope est très instructive à cet égard, parce qu’elles 
n'ont jamais été submergées pendant l’époque gla- 
Claire. 
Une école de géologues, qui a fait de grands 
progrès numériques en ces dernières 
réclame pour les glaciers une part importante 
dans la sculpture de la chaîne alpine. Elle estime 
que les glaciers n’ont pas seulement creusé les 
lacs marginaux, mais qu'ils ont aussi taillé des 
falaises élevées, excavé de grands cirques et appro- 
fondi d'environ 600 à 700 mètres certaines parties 
des grandes vallées alpines. L'autre école, tout en 
admettant qu'un glacier, dans des circonstances 
spéciales, puisse évider un petit lac et modifier les 
années, 
traits des paysages rocheux, déclare que son action 
est abrasive plutôt qu'érosive, et que la sculpture 
des arêtes, des escarpements et des vallées a été 
principalement accomplie, aux époques pré-gla- 
ciaires, par l’eau courante et les agents atmosphé- 
riques ordinaires. 
M. Bonney adopte cetle seconde conception. Il ne 
croit pas, même avec Penck et Bruckner, que les 
glaciers de l’époque glaciaire aient beaucoup 
approfondi les vallées des régions montagneuses. 
D'après lui, la neige est préservatrice plutôt que 
destructrice. Les glaciers de Norvège ont abaissé 
leur bassin d'environ 80 millimètres en mille ans, 
ceux du Groenland de 421 millimètres, le Vatna- 
jokul, en Islande, de 647 millimètres. A ce dernier 
taux, les vallées des Alpes n'auraient été creusées 
que de 121 mètres durant les 188.000 années de 
leur occupation supposée par les glaciers. Mainte- 
nant encore, les effets observés de l’action glaciaire 
sont faibles, même sous le puissant glacier de la 
vallée de la Linth. 
En Angleterre et dans le nord de l'Europe, l’ac- 
tion de la mer peut avoir coopéré avec celle des 
glaciers. Les marques directes des glaciers, comme 
les roches striées et polies, sont rares; on en trouve 
à Little Crosby, près de Liverpool, et près de 
Durham, sur la côte est; mais l'extension de la 
glace terrestre plus au sud ne peut être considérée 
comme démontrée. Par contre, on trouve au sud, 
près de Cromer, des dépôts d’alluvions glaciaires, 
consistant en argile à galets, et en lits de sable et 
d'argile, extraordinairement contournés au voisi- 
nage d'énormes blocs erratiques de craie. Des 
coquilles marines ne sont pas rares dans ces ar- 
giles; on en trouve jusque vers 400 mètres de 
hauteur. D'autre part, si les énormes masses de 
craie de la base de la série glaciaire du Norfolk 
proviennent des environs immédiats, d’autres blocs 
erratiques sont originaires de l’Ecosse, du pays de 
Galles et de la partie nord-ouest du fjord de Chris- 
liania. 
Avant d'expliquer ces étranges migrations, 
M. Bonney cherche à se faire une idée des climats 
des Iles Britanniques, des Alpes et de la Scandi- 
navie pendant les périodes les plus froides de 
l'époque glaciaire. Peut-être la Grande-Bretagne 
avait-elle la température moyenne du Spitzherg 
actuel, dont les montagnes s'élèvent à peu près à 
la même hauteur que les siennes, et la Scandinavie 
celle du nord du Groenland. Les couches de glace 
produites dans les Iles Britanniques étaient done 
plus faibles que celles de la Scandinavie, dont le 
niveau était, à cette époque, de 550 mètres plus 
élevé qu'aujourd'hui, d'où résulte la possibilité 
