PH. HATT — L'ASTROLABE À PRISME 
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laquelle ces observations sont sujettes que Liais 
arrivait à proscrire les culminations lunaires au 
profit des hauteurs observées au théodolite, ou 
mieux à l'altazimut. Aujourd'hui, c’est au [profit 
du temps que les hauteurs lunaires reviennent en 
faveur. Hâtons-nous d'ajouter qu'il s'agit ici d’une 
méthode originale et surtout de procédés de calcul 
entièrement nouveaux. Liais déterminait l’ascen- 
sion droite de la Lune par des observations répé- 
tées de hauteurs et déduisait l'heure du premier 
méridien des tables publiées par les éphémérides, 
exactement comme on le fait dans le cas des cul- 
minations lunaires. MM. Claude et Driencourt sup- 
posent tracées sur la sphère les positions de la 
Lune aux heures successives du premier méridien. 
À une distance zénithale déterminée correspond 
un petit cercle (d'environ 30°), décrit du zénith 
momentané comme pôle. Son intersection avec la 
courbe des positions de la Lune, graduée suivant 
l'heure de Paris, déterminera cette heure, dont la 
différence avec l'heure du lieu sera la longitude 
cherchée. C 
Dans le tracé à grande échelle, le petit cercle 
devient une ligne droite, ainsi que la trajectoire 
lunaire ; l'intersection est immédiatement obtenue. 
La méthode est très simple en principe; dans 
l'application, elle se complique un peu par suite 
des corrections nécessitées par la parallaxe, 
laquelle dépend de la ligne qui joint l'observateur 
au centre de la Terre et qui, par suite, diffère de la 
verticale perpendiculaire à la surface de l’ellip- 
soïde terrestre. 11 semble bien que, dans ce cas, 
la méthode des culminations conserve l'avantage de 
la simplicité et, en outre, celui des observations 
répétées à plusieurs fils. 1 
On peut, à cette occasion, se demander si l'as- 
trolabe à prisme est destiné à supplanter les instru- 
ments méridiens dans toutes les observations 
astronomiques de haute précision. Il semble diffi- 
cile de répondre actuellement à cette question. 
Sans doute, la lunette méridienne pèche par la 
détermination directe de l’inclinaison de l'axe, à 
laquelle le calcul ne peut suppléer. Mais elle pré- 
sente tant d’autres avantages qu'aucune tentative 
n'a pu lui enlever sa suprématie depuis que 
Rœmer, il y a plus de deux cents ans, en a fait la 
reine des instruments des observatoires. Se lais- 
sera-t-elle détrôner sans protestation ? Les astro- 
nomes qui la défendent ne sauront-ils pas s'ingénier 
à l'effet de découvrir un procédé moins imparfait 
que le niveau pour déterminer l’inclinaison de 
l’axe horizontal ? Liais avait déjà proposé de remé- 
dier à toutes les défectuosités constatées de l’appa- 
reil de nivellement en faisant de l’axe horizontal 
un collimateur au moyen duquel on pouvait suivre 
toutes les variations en hauteur et en azimut. En 
REVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES, 1910. 
combinant l'aulo-collimation avec le bain de 
mercure, ne pourrait-on transformer celle mesure 
relative en mesure absolue, en ce qui concerne 
l'inclinaison ? Il serait donc téméraire de se pro. 
noncer actuellement au sujet de l'avenir des ins 
truments des observaloires fixes. 
Mais on pourrait sans doute, dès à présent, assu- 
rer un avantage très notable à l’astrolabe dans le 
cas des observatoires volants. I] y a un intérêt con- 
sidérable à compléter les observations géodésiques 
proprement dites par des déterminations astrono- 
miques directes des principaux sommets d'une 
triangulation. On se contente habituellement d'un 
très petit nombre de ces déterminations, quand il 
importerait, au point de vue de la figure du gévïde, 
de multiplier, au contraire, les mesures de la posi- 
tion de la verticale. C’est ici que l’astrolabe est 
appelé à rendre des services signalés, en dispen- 
sant de l'établissement long et coûteux des obser- 
vatoires provisoires et en permettant d'obtenir des 
stations aussi nombreuses qu'on peut le désirer. 
IA 
Les trois derniers chapitres du volume de 
MM. Claude et Driencourt sont consacrés à la pré- 
paration des observations, à l'identification des 
étoiles observées et aux applications numériques. 
Avec un grossissementtrès considérable, lechamp 
de la lunette est très restreint. D'autre part, l'étoile 
reste très peu de temps visible, el on manquerait 
l'observation si la lunette n'était pas exactement 
orientée. Il importe donc que l’azimul soit déter- 
miné à l'avance, el le calcul doit être conduit avec 
une assez grande précision, comme le montre 
l'étude très serrée qui fait l’objet du chapitre V. 
Des méthodes variées ont été proposées pour sim- 
plifier ce calcul; pour certains azimuts, des ta- 
bleaux à double entrée paraissent suffisants; pour 
d’autres, il est nécessaire de pousser l’approxima- 
tion plus loin, et c’est ce à quoi lon parvient au 
moyen d'abaques tres ingénieusement combinés. 
Dans le même ordre d'idées, les auteurs ont étu- 
dié l'identification des étoiles observées fortuite- 
ment en dehors de celles qui sont cataloguées pour 
l'observation. Le problème est inverse, mais il se 
résout au moyen des mêmes tables où abaques 
servant à la préparation. 
La dernière partie, toute pratique, de l'ouvrage 
sera très utile aux observateurs en leur fournissant 
les types de calculs autographiés. Il y a loin, comme 
dimensions, de la lettre moulée à l'écriture: les 
types de caleuls facilitent singulièrement le travail 
des observateurs, mais, quand ils sont présentés en 
caractères d'imprimerie, l'adaptation aux cahiers 
de calcul expose à des mécomptes; eeux-ei sont 
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