C. MATIGNON. — L'EFFORT ALLEMAND 



L'EFFORT ALLEMAND 

 DANS LE DOMAINE DES MATIÈRES AZOTÉES ^ 



PREMIERE PARTIE 



I. — Importance de l'azote combiné 



POUIl l'aCHICL'I.TURE et la PREPARATION DES POUDRES 

 ET EXPLOSIFS. 



L'azote, la mofette de Lavoisier, incapable 

 d'entretenir la respiration des animaux et la 

 combustion des corps, en un mot l'élément qui 

 supprime la vie, est cependant l'élément le plus 

 nécessaire à la vie. Les matières azotées des 

 organismes vivants jouent un rôle fondamental 

 dans le mécanisme des réactions biolofriques; 

 elles sont le siège des réactions les plus mysté- 

 rieuses et les plus caractéristiques de la vie; 

 elles s'accumulent dans les parties des organis- 

 mes où la vie est la plus intense. 



L'azote arrive à l'organisme animal par les 

 végétaux, qui l'ont eux-mêmes puisé dans le sol 

 contenant des combinaisons de l'azote; ce n'est 

 que dans quelques cas parliculieis que la plante, 

 par l'intermédiaire de bactéries, peut assimiler 

 l'azote libre de l'air, l'azote élémentaire, de sorte 

 qu'un sol ne peut être productif que s'il- ren- 

 ferme une quantité suffisante d'azote combiné. 



1 kilogramme de viande, à l'état frais, contient 

 en moyenne : 



Azote 3 % 



Anhydride phosphorique 0,4 

 Oxyde de potassium 0,4 



Parmi ces substances, qui ont toutes leur ori- 

 gine dans le sol, l'azote tient de beaucoup la 

 place la plus importante en quantité, comme en 

 valeur. Car non seulement l'azote intervient pour 

 30 parties en poids alors que l'acide phosphori- 

 que et la potasse n'interviennent respectivement 

 que pour quatre parties, mais encore, à poids 

 égal, l'azote combiné coûte environ quatre fois 

 plus que les deux autres: 



Prix du kilogramme 



Azote combiné 1,.50 



Potasse 0,40 



Anhydride phosphorique 0,40 



On voit, d'après cela, l'importance des engrais 

 azotés et la place considérable qu'ils tiennent 

 dans la culture intensive. 



En dehors du fumier et des déchets végétaux 



1 . D'après une crinféronce fuite ixn Go'isor'vatQire des Ai'ls 

 et Métiers le 19 mars IWlIi. 



et animaux qui permettent de restituer au sol 

 une partie de l'azote combiné enlevé par les 

 récoltes, l'agriculture apporte au sol la partie 

 complémentaire, comme on le sait, soit sous 

 forme de nitrate de soude, soit sous forme de 

 sulfate d'ammonfaque. 



Le nitrate de soude joue un autre rôle secon- 

 daire en temps de paix, mais qui devient capital 

 en temps de guerre : il forme la matière première 

 indispensable à la préparation des poudres et 

 des explosifs. 



C'est avec l'acide azotique, dérivé immédiat du 

 nitrate de soude, que l'on prépare la poudre sans 

 fumée, constituée essentiellement par des élhers 

 nitriques de la cellulose, et les explosifs pour 

 obus : l'acide picrique, le trinitrotoluène, etc. 

 C4et acide est donc absolument indispensable 

 pour la fabrication des munitions nécessaires 

 aux belligérants ' . 



II. — Sources d'azote combiné : 



NITRATE DE SOUDE ET SULFATE d'aMMONIAQUE 



Quelle sont les sources du nitrate de soude et 

 du sulfate d'ammoniaque ? 



11 existe dans l'Amérique du Sud un pays pri- 

 vilégié, le Chili, qui possède à la surface du sol 

 des gisements de salpêtre ou nitrate de soude. 

 Ces dépôts se trouvent en plein désert, dans une 

 région sans eau et sans végétation; leur exploi- 

 tation, qui a commencé vers 1830, n'a pris que 

 plus tard une grande extension. 



11 existe aujourd'hui au Chili 160 usines en 

 travail, occupant plus de 40.000 ouvriers et con- 

 sommant annuellement environ (iOO.OOO tonnes 

 de charbon. Avant la guerre, la production du ni ■ 

 trate s'élevait à 400.000 tonnes d'azote combiné, 

 représentant une valeur de 700 millions de 

 francs, sur lesquels 170 millions étaient prélevés 

 par le Chili comme droits d'exportation ^. 



Le sulfate d'ammoniaque constitue la seconde 

 forme commerciale de l'azote combiné. C'est un 



1. On peut remplacer l'acide nitrique par les chlorntes ou 

 perchlorates dans la préparation des explosifs pour tran- 

 chées et pour ifuerre de mines, mais il reste absolument né- 

 cessaire pour la préparation de la poudre et des principaux 

 explosifs. 



'1. Voir à ce sujet lu conférence faite à mon laboratoire par 

 M. DiA^-OssA, professeur titulaire de la Cliaire de nitrates à 

 l'Université de Santiago, Ilevm- gén. des Se, 1912, page 389. 



