DANS LE DOMAINE l)F':s MATIKllKS A/OTKES 



pioiliiil secondaire dans la fabrication du ^m/ 

 d'éclairage cl dans la pr(';|>aratii>n du coke jaun- 

 ies besoins des hauts fourneaux. 



La houille contient toujours une jjctite quan- 

 tité d'a/.ole combiné, (Miviron 1,;{"/|| en moyenne. 

 Une en(iuète sérieuse, faite sous les auspices du 

 (iouvernement canadien, a permis d'évaluer à 

 8.000 milliards de tonnes le stock de houille re- 

 connu à la surface de la Terre, ce(iui rci)réseiite 

 un minimun de 80 milliards de tonnc^s d'a/.otc 

 combiné. Cette réserve énorme de composés 

 a/.otés, actuellement en sommeil, n'est récupé- 

 rable d'ailleurs que pour une faible part; quand 

 on brûle le charbon sur une friille, les compo- 

 sés azotés sont détruits, et l'a/.ote revient à l'état 

 élémentaire, par conséquent à l'état inerte au 

 point de vue vilal. La consommation annuelle 

 de la houille représente, à l'heuie actuelle, en 

 temps normal, 1.340 millions de tonnes, qui con- 

 tiennent 17 millions de tonnes d'azote combiné 

 correspondant à 85 millions de tonnes de sulfate 

 d'ammoniaque, représentant chaque année une 

 valeur de 25 milliards. Cet azote est en grande 

 partie perdu, car on ne recueille elTectiveinent 

 que 1,5 million de tonnes de sulfate, soit donc 

 1 



seulement rK environ de l'azote total contenu 

 oO 



dans la houille consommée. 



La houille, calcinée dans un récipient clos, dé- 

 gage du gaz d'éclairage contenant un peu d'am- 

 moniaque facile à absorber par l'eau, en même 

 temps qu'il reste le coke dans la cornue. Une 

 opération tout à fait semblable est pratiquée sur 

 la houille dans l'industrie du fei- en vue de la 

 fabrication du coke nécessaire à la réduction des 

 oxydes de fer dans le haut fourneau, avec récu- 

 pération d'un peu d'azote combiné sous forme 

 d'ammoniaque. Ce sont ces deux industries qui 

 apportent sur le marché le sulfate d'ammonia- 

 que, résultant de la saturation de l'ammoniaque 

 produit par l'acide sulfuricjue. 



Le sulfate d'ammoniaque constitue un excel- 

 lent engrais azoté, mais jusqu'à ces derniers 

 temps il n'y avait aucune réaction permettant 

 de transformer l'ammoniaque en acide nitrique 

 ou inversement. Ces deux formes d'azote com- 

 biné, qui s'équivalent sensiblement comme 

 engrais à poids d'azote égal, se difl'érenciaient 

 totalement au point de vue de la fabrication des 

 poudres et explosifs, i'ammoniaque étant im- 

 puissante à remplacer l'acide nitrique. 



III. — Passage de l'ammoniaque 

 A l'acide nitrique 



C'est en Allemagne qu'on a utilisé pour la 

 première fois une réaction classique qui per- 



met d(! |)asser de ranimonia(|uc à l'aciile ni- 

 tri(|ue. 



l''aisoiis barboter un courant d'air dans une 

 solution ammoniacale étendue et envoyons cet 

 air ainsi mêlé de gaz ammoniac dans un tube 

 contenant du platine divisé et légéreinentchau Hé. 

 L'ammonia([ue est oxydée avec formation d'eau 

 et iU: bio.vyde d'azote, et ce dernier, en présence 

 de l'air en excès et de l'eau, se transforme progres- 

 sivement en acide nitrique facile à caractériser 

 par son action sur le tournesol. Nous réalisons 

 ainsi une vieille expérience due à un chimiste 

 français, Kuhlmann, qui a créé autrefois dans le 

 nord de la France une indusirie chimi(iue qui y 

 est restée (lorissante. 



Ostwald, l'un des signataires du fameux inani- 

 leste allemand, avait eu l'idée, deiiuis plusieurs 

 a II nées, de chercher à industrialiser cette réaction 

 pour transformer rammonia(jue en acide nitri- 

 que. Pour tirer parti de cette invention française, 

 il prit dans les dillérents pays un brevet, qui lui 

 fut d'ailleurs refusé en Allemagne, mais qui pio- 

 tège à son profit, en France et en Angleterre, la 

 réaction de Kuhlniann. 



C'est ainsi que, par suite de la variation de la 

 législation sur la propriété industrielle d'un pays 

 à l'autre, il se produit ce fait étrange qu'une in- 

 vention française peut être protégée en Fiance 

 et en Angleterre au profit d'un Allemand, alors 

 qu'en Allemagne même cet Allemand n'a pu faire 

 légitimer cette protection en sa faveur, et que la 

 réaction de Kuhlmann y est restée dans le do- 

 maine public. 



Quoi qu'il en soit, une petite usine était ins- 

 tallée en Westphalie à Gerthe, prés d'une fabri- 

 que de coke métallurgique, pour y transformer 

 l'ammoniaque en acide azotique par catalyse avec 

 le platine. Celte petite usine produisait annuel- 

 lement 150 tonnes d'acide nitrique, avec un ren- 

 dement d'azote nitrique par rapport à l'azote 

 ammoniacalqui était inférieurà yO"/ii- 



La Nitrogen Products and Carbide Cy se cons- 

 tituait à Londres avec un capital de 50 millions 

 de francs pour acheter les usines à carbure 

 d'Odda (Norvège) et d'Alby (Suède), installer 

 des chutes en Irlande et en Norvège et appliquer 

 le soi-disant procédé Ostwald à la production de 

 l'acide nitrique à partir de l'ammoniaque de la 

 cyanamide ; l'usine de transformation était ins- 

 tallée à Vilvorde près de Bruxelles, dans les éta- 

 blissements de produits chimiques appartenant 

 à un Français, M. Duché, Président de la Cham- 

 bre de commerce française de Londres. 



Kayser, ancien professeur de l'Université de 

 lieidelberg, qui avait quitté l'Université pour 

 s'occuper d'afl'aires industrielles, avait installé à 



