DANS l,K IJOMAINIÎ DKS MATIKHKS A/.OTI'.KS 



dans le domaine de ces produits. Elle a pu con- 

 jurer le (lanfrerlrès grave qui la menaçait : cesser 

 la <;uprre par nianf[ue de poudre et d'ex()losifs. 

 L'industrie chitni(|uo a vraiiuont sauvé les i'inipi- 

 res centraux d'un désastre sans précédent, et 

 l'on peut ajouter (jue la <,nierre, se produisant 

 dans les incrncs conditions (luelqucs années plus 

 tAt, aurait amené la chute certaine de l'Allema- 

 gne. D'ailleurs, avec la menace du blocus, l'Al- 

 lemagne ne pouvait soutenir aucune guerre un 

 peu longue avant ces nouvelles découvertes. In 

 pays militariste comme la Prusse, dont toute la 

 fortune et les progrès ont été les consé([uences 

 de guerres heureuses, pour lequel la guerre n'est 

 qu'une forme d'opération industrielle et linan- 

 cière, a donc pu choisir le moment propice pour 

 attaquer ses voisins. Siles Alliés avaient eu assez 

 de virilité pour provoquer eux-mêmes, en leur 

 temps, une guerre que tout esprit quelque peu 

 observateur et non prévenu reconnaissait inévi- 

 table, ils auraient eu depuis une vingtaine d'an- 

 néesbien des occasions favorables dont ils eussent 

 pu profiter, et en particulier, par un blocus éner- 

 gique, ils auraient pu amener l'Iimpire à compo- 

 sition par manque de munitions avant les décou- 

 vertes toutes récentes de la Chimie dans le 

 domaine des composés azotés. Soyons d'ailleurs 

 juste, même avec nos impitoyables ennemis, et 

 reconnaissons qu'aucune nation alliée, placée 

 dans des conditions analogues, n'eût été à même, 

 en un temps si court, de parer au manque ab- 

 solu de nitrates chiliens. 



V. — Les réserves de matières azotées 



AU DÉBUT UE I.A GUERRE 



Au moment de la mobilisation, l'Allemagne, 

 qui, avec sa méthode habituelle, avait tout 

 prévu et tout calculé dans le domaine matériel 

 pour la guerre qu'elle voulait déchaîner en 1014, 

 possédait un stock considérable de poudres et 

 d'explosifs. L'année 1913 s'était fait remarquer 

 en Allemagne par une activité inaccoutumée 

 dans la préparation de ces produits indispensa- 

 bles à la guerre, ce dont les Allemands eux- 

 mêmes ne faisaient pas mystère. Par exemple, 

 dans une revue d'ensemble sur l'état et les pro- 

 grès de l'industrie des acides minéraux en Alle- 

 magne pendant l'année 191.3, le professeur lieu sch 

 publiait le 9 avril 1914, dans la Chemiker Zi'itung, 

 un article où il dit textuellement « que l'obten- 

 tion de l'acide nitrique a joué un rôle capital par 

 suite de la grande activité des usines d'explosifs 

 et de poudre' «.Deux nouvelles usines d'acide 



1. Clicmiker Ziitung, 9 aTi'il 1914, p. 464. 



REVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES. 



nitriciue furent créées la mênjc année avec auto- 

 risation de r Km pire allemand ',(Jn mit en réserve 

 du nitrate de soude cliilicn. Celte même 

 année 191.'j,au mois de septembre, j'étais admis à 

 visiter l'une des usines d'une des plus puissantes 

 Sociétés allemandes, cantonnée dans le domaine 

 de la grande indusli'ie cliimi(pie, c'est-à-dire; 

 dans la production de bases, acides et produits 

 dérivés immédiats. Ce qui m'avait le plus frappé 

 dans celle visite avait été la belle et grande ins- 

 tallation de préparation d'acide nilrifiue fumant, 

 sur laquelle on avait d'autant plus appelé mon 

 attention qu'elle était plus récente et par consé- 

 quent plus moderne. 



Quelles étaient les réserves en azote combiné! 

 que possédait l'Allemagne le 1'' août 1914 ? Voilà 

 une question à laquelle il est bien dilTicile de 

 répondre avec précision. 



Examinons d'abord le cas du sulfate d'ammo- 

 niaque. La production du sulfate avait progressé 

 plus vile que sa consommation et son exporta- 

 tion ; aussi le Syndicatallemand du sulfate, dont 

 le siège est à Bochum, accumulait-il chaque 

 année des réserves dont il dissimulait l'impor- 

 tance pour ne pas influencer défavorablement le 

 prix de vente. L'année 1913 à elle seule avait 

 augmenté cette réserve de 43.000 tonnes. Nous 

 pouvons donc admettre que l'Allemagne, et cela 

 est confirmé par des renseignements, disposait 

 d'un stock important de sulfate, dépassant sans 

 doute d'une façon notable la valeurde 100.000 ton- 

 nes. 



Le i"août, jour de la mobilisation^, les ports 

 allemands, Hambourg, Ilarburg, etc., déte- 

 naient ensemble 45.000 tonnes de nitrate, le 

 stock invendu de l'intérieur s'élevait à 25.000ton- 

 nes. Quelle était la quantité de nitrate accumu- 

 lée par les consommateurs? C'est un point difficile 

 à résoudre: nous savons seulement, parles Alle- 

 mands eux-mêmes, qu'ils avaient eu le souci de 

 mettre du nitrate en réserve. Les ports de Ham- 

 bourg et Harburg à eux seuls avaient reçu, pen- 

 dant le i" semestre 1914,685.000 tonnes contre 

 558.000 en 1913. Et l'année 1913 avait été un 

 record par rapport aux précédentes. Je néglige 

 l'importation allemande qui se faisait par les 

 ports d'Anvers, de Rotterdam, de Dunkerque, etc. 

 Anvers à lui seul livrait à l'Allemagne 25 °/o de 



1. Id.. 1913, p. 608. 



2. Le 1" août 1914, chacun des ports désignés détenait le 

 tonnage suivant en nitrate chilien : 



Hambourg, Harbuvg et Weser. 47.050 tonnes. 



Anvers 8.360 



Aulies ports belges 20.050 



Dunkeique 16.000 



Autres ports français 26.000 



Rotterdam 1.500 



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