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C. MATIGNON. — L'EFFORT ALLEMAND 



son importation. Il importe de remarquer toute- 

 fois que le nitrate ne peut pas être conservé bien 

 longtemps, surtout dans un lieu humide ; c'est 

 un corps hygroscopique qui absorbe l'humidité 

 de l'air et peut former en hiver des solutions 

 visqueuses qui s'écoulent d'une façon continue 

 du nitrate entassé ou ensaché. Néanmoins l'Al- 

 lemagne avait de ce ciHé pris ses précautions 

 comme partout ailleurs; ce n'était pas par une 

 coïncidence fortuite qu'une maison allemande, 

 qui avait l'habitude d'importer par Dunkerque et 

 dont les magasins dans ce port se trouvaient 

 généralement bien garnis, les ait complètement 

 vidés quelques semaines avant la déclaration de 

 guerre. On restera certainement au-dessous de 

 la vérité en admettant que l'Allemagne possédait 

 au moins 100,000 tonnes de nitrate au début de 

 la guerre. 



Bien que le salpêtre ne fût pas compris dans 

 les articles déclarés contrebande de guerre, l'An- 

 gleterre, dès le 4 août, prenait les dispositions 

 nécessaires pour empêcher l'arrivée du salpêtre 

 aux ports allemands, en se fondant sur son njle 

 de matière première dans la fabrication des pou- 

 dres et explosifs. De nombreuses cargaisons de 

 nitrate en route pour l'Allemagne n'échappèrent 

 pas à la vigilance de la (lolte britannique ; les ba- 

 teauxnitratiersfurentcoulésou captés et amenés 

 dans les ports anglais. En fait, du mois d'août 

 à fin décembre 1914, l'Allemagne ne reçut que 

 3.940 tonnes de nitrate, au lieu de 224.310 ton- 

 nes importées pendant la même période de l'an- 

 née précédente. 



Quand les Allemands eurent occupé la plus 

 grande partie de la Belgique, au mois d'octobre, 

 ils se saisirent de tout lé nitrate emmagasiné 

 dans les ports d'Anvers, Ostende, Gand et 

 Bruges et récupérèrent ainsi .'^2.000 tonnes qui 

 furent expédiées directement aux fabiiqiies de 

 poudre de Muilheim, Uerdingen, Schleesjjuch et 

 Griesheim. 



Afin que les Alliés ne s'opposent pas à l'impor- 

 tation du nitrate dans les pays neutres, ceux-ci 

 prirent la précaution de s'opposer au passage de 

 leur nitrate en Allemagne en interdisant toule 

 exportation ; il en fut ainsi pour la Hollande, le 

 Danemai'k, la Suède, la Suisse, et plus tard l'Ita- 

 lie et l'Espagne. La Grande-Bretagne s'opposa 

 elle-même à la sortie du nitrate de son territoire. 

 Dans ces conditions, le blocus de l'Allemagne, 

 en ce qui concerne le nitrate, a été effectif, et si 

 quelques petites cargaisons ont pu passer par 

 contrebande dans les ])ays ennemis, elles ne peu- 

 vent correspondre qu'à un tonnage lout à fait 

 négligeable. 



VI. — Lbs soucis de l'Allkmagne au sujet 



DES MATIÈRES AZOTEES 



Au lendemain de la bataille delà Marne, quand 

 les Allemands comprirent que l'énoiine infério- 

 rité de notre préparation, sur laquelle ilsavaient 

 basé tons leurs calculs, se trouvait compensée par 

 des qualités de race, c'est-à-dire par des facteurs 

 moraux impondérables que leur mentalité tour- 

 née uniquement vers la compréhension du monde 

 matériel, avait été incapable de saisir, ils entre- 

 virent une guerre plus longue que celle qu'ils 

 avaient prévue, et par suite une consommation 

 plus grande de munitions. Aussi, dès le 14 sep- 

 tembre, le Ministre de l'Agriculture réunissait 

 les producteurs, importateurs et consommateurs 

 de salpêtre ainsi que les dirigeants de l'indus- 

 trie chimique en vue d'envisager la production 

 rapide des nitrates artificiels pour assurei l'ave- 

 nir et éviter qu'une semblable situation se repro- 

 duisit. Le Gouvernement allemand mettait tout 

 de suite à la disposition de la Badische Anilin et 

 de la fabrique Bayer une trentaine de millions de 

 marks pour hâter l'installation d'usines de trans- 

 formation de l'ammoniaque en acide nitrique. 

 Les stocks abondants de sulfate dissimulés par 

 le Syndicat trouvaient de suite emploi. 



Au lieu d'utiliser l'eau pour l'absorption des 

 vapeurs nilreuses formées dans l'oxydation de 

 l'ammoniaque, on simplifia les appareils d'ab- 

 sorption en remplaçant celle-ci par des solutions 

 de carbonate de soude, et après concentration et 

 élimination de l'azotate artificiel celui-ci fut 

 traité comme le nitrate chilien pour en retirer 

 l'acide nitrique. L'acide sulfurique nécessaire à 

 cette préparation, ainsi qu'à celle des dérivés 

 nitrés (poudrés, explosifs), entraîne aussi la con- 

 sommation d'acide nitrique indispensable au 

 fonitidiinement des chambres de plomb ; de 

 petits appareils générateurs de vapeurs nitreu- 

 scs furont adjoints à ces chambres. 



Néanmoins, le souci du manque d'acide nitri- 

 que persistait à préoccuper les dirigeants alle- 

 mands. Au début de décembre, deux journaux, 

 la NorddciisUher Zeitunu (organe officieux) et la 

 Krcuz Zfitiinii (organe militaire), se (irent l'écho 

 de ces préoccupations ' . Les deux journaux furent 

 con(isi|ués par la police parce qu'ils avaient di- 

 vulgué certaines décisions de la Chambre ntivi- 

 colt; de Prusse conceriMinl les matières azotées. 

 En premier lieu, cette Chambre avait décidé que 

 la prix maximum fixé pour les produits agricoles 

 serait étendu aux matières fertilisantes ; le texte 

 de la seconde résolution était le suivant : « Un 



1. C'est par ces journaux confisqués que les renseigne- 

 ments suivants ont été connus. Fertitisers, ï janvier 1915. 



