R. CHODAT. - KP:S NEIC.KS COI.OIUŒS 



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d'une gourde, se serait vidé peu à peu. Mais il ne 

 faut pas longtemps pour se convaincre que la co- 

 loration n'est pas accidentelle. Très irrégulière- 

 ment cette teinte envahit la neii,fe jiis(iu'à plu- 

 sieurs centimètres de profondeur, un peu de la 

 même manière que des colonies bactériennes, 

 disséminées sur un milieu nutritif, pénètrent 

 dans la masse ou tendent à se confondre en se 

 rencontrant dans leur expansion. Si l'algologue 

 remplit un des flacons qu'il porte toujours sur 

 lui delà masse neigeuse, celle-ci est de l'appa- 

 rence et de la consistance d'une glace aux fraises 

 ou parfois, lorsque la concentration est plus 

 forte, de la couleur d'une glace aux framboises. 

 Ce n'est qu'exceptionnellement, lorsque les or- 

 ganismes ont pu pendantlongtemps se multiplier 

 autour d'un germe initial, que la couleur devient 

 plus intense, rouge brique. 



La beauté et l'intensité de ce phénomène nous 

 décidèrent sur le champ d'en faire une étude 

 méthodique, en nous aidant d'un microscope que 

 nous étions allé prendre à Champex (1.405 m.), 

 alors notre station d'été, et que, non sans peine, 

 nous avions hissé jusqu'à ces solitudes glacées. 

 Cette étude, poursuivie pendant plusieurs jours, 

 sur place, a été le point de départ d'observations 

 que nous avons continuées pendant plus de 

 20 ans dans diverses régions des Alpes suisses 

 et du Jura français. Grâce à l'obligeance de 

 M. A. Brun, nous avons aussi eu l'occasion d'exa- 

 miner en HI09 la neige rouge que ce savant avait 

 rapportée de son voyage au Spitzberg. Enfin, 

 depuis la création d'un Laboratoire de Biologie 

 alpine au Jardin alpin de la Linnaea, à Bourg- 

 Saint-Pierre (1.700 m.), nous sommes installé 

 pour suivre l'évolution de ces microorganismes 

 de la neige ; nous pouvons facilement nous pro- 

 curer de la neige i-ouge dès le mois de juillet, 

 soit des névés de la Chenalette (2.889 m.), soit 

 des amas qui se maintiennent toute l'année dans 

 le Vallon des Morts au Grand Saint-Bernard 

 (2.470 m.). 



I 



Observée pour la première fois par H. B. de 

 Saussure, qui, sans en connaître la cause, l'avait 

 nommée Terre rouge de la neige (1778, an Saint- 

 Bernard), puis par l'Expédition arctique John 

 Ross (1819), la neige rouge est produite par un 

 ensemble d'organismes, dont le principal fut 

 successivement considéré comme un champi- 

 gnon (F. Bauer, 1819 : Uredo nwafi.s], puis par 

 Agardh comme une Algue (1823; Piotocuccus ni- 

 valis) formant une fleur de la neige, nommée par 

 le Norvégien Sommerfelt (1824) iS/j/^r/e/Av /iii>n/ix, 

 et Hœmatococcus nivalis par Flotow qui la consi- 



dérait comme une espèce parallèle de VIIhhki- 

 tocncciis phividiis des flaques ou des creux 

 humides des rochers de la plaine et de la mon- 

 tagne. 



Cet organisme a donc subi, depuis l'époque de 

 sa découverte, des vicissitudes taxonomiques 

 variées et nombreuses. En 190;5, Wille, de Chris- 

 tiania, reprenant une supposition que j'avais 

 faite en 189r), puis en 1902, le place définitivement 

 dans le genre Chlamydonionas {C. nivalis W'iWe:). 

 C'est que cet organisme, comme ses congénères, 

 est excessivement variable: ellipsoïdes ou ovoï- 

 des, ses cellules, nageant dans la neige fondante 

 au moyen de leurs longs flagellums et presque 

 nues, sont absolu ment semblables à deszoospores 

 ordinaires de Chlamyâoinonas ; tantôt elles sont 

 plus nettement chlamydées et entourées d'une 

 membrane gélifiée, marquée surtout à l'arrière. 

 Comme chez beaucoup de Chlamydomonas [Chl. 

 intermedia Chod.), les zoospores sont de toute 

 grandeur, passant, par des degrés insensibles, 

 des microzoospores ("/g a] aux macrozoospores 

 géantes [^^/^■i \>)- Ces cellules mobiles s'enkystent, 

 ou sans modifier leur forme ou en s'arrondissant, 

 prenant alors l'apparence de cellules ])rotococ- 

 coïdes simplement chlamydées ou entourées 

 d'une auréole gélifiée à emboîtement répété. C'est 

 cette variabilité extrême qui explique que l'on 

 ait fait, des divers états morphologiques de cette 

 espèce plastique, un complexe systématique dans 

 lequel le débutant et même l'algologue expéri- 

 menté ont quelque peine à se reconnaître. C'est 

 ainsi que récemment M. L. Gain a proposé, pour 

 un stade quiescent de cet organisme des neiges 

 rouges de r.\ntarctide, le binôme de CMamijdo- 

 monas antarcticus. Toutes les soi-disant espèces 

 des auteurs sont comprises dans l'amplitude de 

 variation de l'espèce alpine, qui est, nous venons 

 de le dire, excessivement polymorphe. Jusqu'à 

 ce que des cultures pures nous enseignent le 

 contraire, nous sommes tenu de ne reconnaître 

 dans l'organisme essentiel de la neige rouge 

 qu'une seule espèce ubiquiste. Nous la connais- 

 sons actuellement du Groenland septentrional, 

 du Spitzberg, des montagnes de la Scandinavie, 

 des Alpes, des Carpathes, du Jura, des Hautes- 

 Andes de l'Equateur et de l'Antarctide. Sa cou- 

 leur rouge est due à une accumulation plus ou 

 moins forte d'huile qui tient en dissolution de la 

 Caroline, ce qui masque le chromatophore vert. 

 Mais la neige rouge du Col des Ecandies com- 

 prenait, quoiqu'à titre subordonné, trois autres 

 Algues qui, depuis lors, ont été retrouvées un peu 

 partout dans les mêmes conditions. Tout d'abord 

 une Desmidiée, à cellules très simples cylindri- 

 ques, disposées en boudins bi ou tri-cellulaires, 



