R. CHODAT. - LF.S NF.IGRS COLOREES 



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espèce voisine, le liapliidonemn breviroslrt; 

 Schcrirel, pour les mêmes stations du llautTatia. 



Il 



Dans les Alpes et autre part, la neige colorée 

 constitue une formation biologique hien dis- 

 tincte, à la(|uelle j'ai donné en 1902 le nom de 

 cri/oplancton. Les organismes qui la composent 

 sont tout à fait spécificiues. On ne les rencontre 

 pas dans les eaux voisines, si ce n'est au poui'- 

 tour immédiat des champs de neige. Le Stcc/io- 

 coccus découvert par Gain paraît faire exception, 

 si on lui conserve le nom ([iii lui a élé primitive- 

 ment donné de S. baci//a ris ^aiCg. Mais j'ai mon- 

 tré (1909-1913) que, sous ce nom. les morpho- 

 logiies confondent une séiie d'espèces élé- 

 mentaires qui se laissent facilement définir en 

 culture pure. Il n'y u donc pas lieu de supposer 

 que le Sticliococciis des neiges serait le même 

 que celui des écorces de la plaine. 



En outre, il faut remarquer que lesorganismes 

 végétaux microscopiques, variés et nombreux 

 des lacs, mares, marécages et mousses humides 

 des régions haut-alpines font totalement défaut 

 aux neiges colorées. Et pourtant le groupe des 

 Desmidiées et plus encore celui des Diatomacées 

 sont d'une richesse exceptionnelle dans ces hau- 

 teurs ; les Diatomées y sont repiésentées par des 

 formes géantes aussi variées qu'abondantes en 

 individus. De même, dans les eaux glacées qui 

 sourdent du glacier, sur les pierres des ruisselets 

 et des ruisseaux, de nombreuses Algues bleues 

 et des Flagellées jaune d'or (//i/dniriis penicil- 

 latus] pullulent. Des Scenedesintm, Trocliiscia, 

 Pediastruni, Oocystis, Clilorella, tout un cortège 

 de Cystosporées abondent dans les marécages 

 des Hautes-Alpes jusqu'à la limite des neiges 

 éternelles. Et cependant aucune de ces espèces 

 si communes ne s'établit à demeure sur la neige 

 voisine, n'y devient prépondérante ou même ne 

 s'y laisse le plus souvent reconnaître. 



S'il fallait énumérer dans la liste des organis- 

 mes du cryoplancton tous les organismes qui acci- 

 dentellement' ont été une fois ou l'autre entraînés 

 dans la neige, on pourrait avec ^Vittrock et 

 d'autres allonger ce compte; mais je considère 

 la plupart des espèces (autres que celles énu- 

 mérées tout à l'heure) citées par les auteurs 

 [Clirocococciis tiirgidiis Ng., (hcillatoria sp., 

 Glœocapsa sp., Sp/ixroci/xtis Schroeteri Chod., 

 Cliodatella hrevispina Fritsch, Oocystis lacuslris 

 Chod., Piotoderma sp.,etc.) ou comme incorrec- 

 tement déterminées, ou ne jouant dans la cons- 

 titution de cette formation végétale qu'un rôle à 

 peine plus important que les écailles des papil- 

 lons que le vent a chassées jusque sur les champs 



de neige ou que les grains de pollen des (Coni- 

 fères, des Aulnes verts ou des Hliododcndrons 

 <|ui se mêlent aux poussières de Ictute sorle (|ui 

 souillent la neige. De même que dans le plancton 

 des lacs, il y a lieu de distinguer ici ce (jui est 

 caractéristique, permanent, de ce qui est acci- 

 dentel. 



On peut dès lors se demander quelles sont les 

 causes qui éloignent de la neige tant d'algues 

 communes dans les eaux et les stations humides 

 du voisinage immédiat. La température basse 

 n'est pas, en tant que facteur passager, une cause 

 de destruction pour des microorganismes alpins 

 accommodés aux brusques changements de tem- 

 pérature. D'ailleurs, en hiver, la glace de nos 

 étangs emprisonne beaucoup d'algues unicellu- 

 laires ou filamenteuses qui, au dégel, reprennent 

 vie et immédiatement sporulent. Mais, comme à 

 la surface de la neige la température ne s'élève pas 

 au-dessus de 0°, le seuil biologique de tempéra- 

 ture utile se confond avec l'optimum et le maxi- 

 mun). Dans les lacs des hautes Alpes, au Grand 

 Saint-Bernard, au col de Fenêtre, continuelle- 

 ment alimentés par les eaux glacées, la dore 

 suspendue est excessivement pauvre. Elle 

 devient immédiatement plus riche dans les sta- 

 tions qui sont susceptibles de se réchauffer un 

 peu. D'autre part, une élévation brusque de la 

 température est fatale aux algues des neiges, 

 tandis qu'à 0°, dans la neige fondante, on voit les 

 zoospores se mouvoir avec rapidité et même les 

 gamètes du CIdainydonionas nivalis s'unir laté- 

 ralement; dès qu'on élève la température à 4», se 

 manifestent des altérations de la semi-perméa- 

 bilité et les cellules meurent rapidement. 



On sait qu'une eau froide est une eau riche en 

 gaz dissous, gaz de nutrition (C0-) ou gaz de 

 respiration (O'-j. A ce point de vue, ces algues 

 sont donc favorisées. Mais il est une autre cause 

 qui contribue sans doute à écarter de la neige 

 persistante beaucoup d'organismes inférieurs : 

 c'est l'action comburante de ce milieu au soleil. 

 Cette oxydation se marque partout, dans les 

 dépressions ou s'accumulent les poussières, par 

 la carbonisation des débris végétaux tombés sur 

 la neige ou apportés par le vent : lichens, débris 

 de feuilles, poussières organiques qui, brûlés 

 par l'eau oxygénée produite par la vive insolation 

 bien connue dans l'air sec du névé ou du glacier 

 et sous l'influence des catalyseurs présents (ma- 

 tières minéraleset organiques), contribuent avec 

 les débris de roches à donner la couleur caraclé-? 

 ristique de la neige noire. 



On trouve presque toujours dans la neige co- 

 lorée et dans la neige noire des cellules de Cys- 

 tqcoccus, gonidies des lichens et qui proviennent 



