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R. CHODAT. — LES NEIGES COLOREES 



de la désagrégation des rochers par ces lichens 

 ou par l'action successive du gel et du dégel et 

 que le ruissellement amène sur le névé. Quel- 

 ques-unes de ces gonidies, reconnaissables à 

 leur plastide échancré et étoile, finissent par 

 prendre, comme les Saotiella, une teinte jaune 

 d'or. Mais, malgré l'abondance des lichens saxi- 

 coles jusque sur les sommets les plus élevés 

 (4.600-4.S00 m.), la présence de ces gonidies 

 dans la neis;e est tout à fait exceptionnelle. 



11 est plus que piobable que très peu d'orga- 

 nismes sont capables d'effectuer tout leur cycle 

 vital dans une eau dont la température n'oscille 

 guère au delà d'une fraction de degré. Les Chlo- 

 rophycées des neiges vivent pour ainsi dire à une 

 température constante, celle de 0°, car le soir et 

 la nuit (dans les Alpes), lorsque la température 

 descend, ces plantes, emprisonnées dans la glace, 

 mènent forcément une vie latente, leurs fonc- 

 tions de respiration et leur métabolisme chimi- 

 que étant réduits au minimum ou complètement 

 suspendus. 



Or justement ces conditions exceptionnelles 

 expliquent la coloration rouge des Clilamydomo- 

 n as ou jaune des Scollella [Pteromonns]. 



Dans nos études sur les Algues vertes en cul- 

 tures pures, nous avons montré que ceux de ces 

 organismes qui sont susceptibles d'accumuler 

 des pigments carotiniques (caroline ou xanlho- 

 phylle) le font si, dans une lumière vive, ils re- 

 çoivent un excès de nourriture hydrocarbonée. 

 Ceci favorise également la production de l'huile 

 dans laquelle se dissolvent ces pigments rouges 

 ou jaunes (IJie/natocojciis pliivinlis. Flotow, 

 Scenedesinus ohtuxiusculns Chod., CldoreUa 

 rubescens Chod., CldoreUa Intco-i'ircdis Chod.). 



Chez les plantes supérieures à feuilles persis- 

 tantes, la coloration rouge briiiuedes feuilles se 

 voit surtout en hiver, par une vive insolation, ou 

 au printemps, alors que, pour une cause ou une 

 autre, la migration des réserves est entravée; la 

 carotine s'accumule dans les plastides de diver- 

 ses Sélaginelles {Bn.tus sempen'irens, Aloe sp., 

 Seluginella lieh'elica, etc.). 11 a été déjà dit que 

 les eaux froides son triches en acide carbonique; 

 en outre, avec l'abaissement de la température, 

 la fonction chlorophyllienne d'assimilation est 

 proportionnellement avantagée si on la compare 

 à celle de la respiration. De là un équilibre 

 déplacé dans le sens de l'accumulation des ré- 

 serves sucrées et de l'huile. 



Chez les algues des neiges, la nuit, le gel doit 

 suspendre pres(iue totalement la respiration, ce 

 qui tend encore au même résultat. Dans les pays 

 polaires, la continuité du jour plus longue agit 

 dans le même sens. Ainsi s'explique cette énoime 

 accumulation de carotine et de xanthophylle 

 dans les organismes cités. 



Kn plus, nous savons, par les analyses exactes 

 de Willstiitter, que la lumière intense favorise 

 dans les feuilles la production des pigments 



carotiniques. Chacun sait que dans nos Alpes la 

 lumière sur les glaciers et les névés est exces- 

 sive. 



Mais il ne faut pas généraliser, car ici comme 

 dans toutes les formations végétales, chaque es- 

 pèce réagit selon son type. De même que tous 

 les végétaux à feuilles persistantes n'accumulent 

 pas de la carotine dans leurs plastides pendant 

 les journées ensoleillées de l'hiver, mais seule- 

 ment ceux qui par leur spécificité ont cette pos- 

 sibilité, de même, parmi les Chlorophycées des 

 neiges, deux espèces seulement se gorgent 

 d'huile et se colorent par des pigments cai'oti- 

 niques. Ce sont d'ailleurs et les plus répandues 

 et les plus nombreuses en individus. 



On pourrait aussi comparer l'accumulation de 

 l'anthocyane dans le suc de Y Anci/loneina avec 

 la coloration hivernale des Bruyères et d'autres 

 plantes alpines, mais nous n'avons pas d'expé- 

 riences, relatives aux Algues, qui Montreraient la 

 coïncidence de l'accumulation du sucre (R. Com- 

 bes, II. Molisch, etc.) et de la production de ce 

 pigment soluble. 



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R. Chodat, 



Professeur à la Facu]lé des Sciences 

 de rCniversité de Génère. 



