E. JOUGUET. — r/ŒUVFlR SCIENTIFIQUK DE PIRRRR DrilRM 



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Le mécanicien est préoccupé de Philosophif 

 iiatiiicUe. Il aime les belles théories mathéma- 

 tiques, mais il ne les étudie pas exclusivement 

 pour elles-mêmes et il leur demande d'être utiles 

 pour l'étude des phénomènes physifiues. Kn re- 

 vanche, ce qui l'intéresse dans les faits, c'est 

 moins le fait nouveau et sensationnel que les 

 liens que la théorie mathématique lui permet 

 d'établir entre les faits connus. Il croit avoir fait 

 œuvre utile s'il a trouvé une méthode élégante 

 pour coordonner d'une manière nouvelle d'an- 

 ciens résultats. 



Mais le mécanicien n'est pas forcément atta- 

 ché aux doctrines que l'on appelle mécanistes. 

 Le mécanisme cherche à expliquer tous les phé- 

 nomènes par du mouvement local : il résout pour 

 cela les corps en molécules et en atomes dont 

 l'agitation produit les diverses propriétés physi- 

 ques. La Physique récente a une orientation très 

 nette dans ce sens, et il est incontestable que, 

 dans ces dernières années, la Mécanique molé- 

 culaire, fécondée par les méthodes statistiques, 

 a obtenu de brillants succès. Pierre Duhem était 

 trop convaincu du caractère purement représen- 

 tatif de la science pour être séduit par des hypo- 

 thèses qui prétendent dévoiler la nature intime 

 de la matière. « Il faut dire en gros, dit Pascal, 

 cela se fait par figure et mouvement, car cela 

 est vrai. Mais de dire quels et composer la ma- 

 chine, cela est ridicule, car cela est inutile et 

 incertain et pénible. » Fidèle à cette pensée 

 d'un auteur qu'il aimait à citer, Duhem n'a 

 jamais sacrifié aux hypothèses moléculaires, et je 

 crois même qu'il eût volontiers supprimé, de la 



citation précédente, la première phrase. 11 est 

 resté toujours attaché à cette forme de la Physi- 

 ([ue th('()ri(iuc (|ullenri Poincaré a appelée la 

 l'Iti/siqur' des principes, qui, renonçant à pénétrer 

 dans le détail de la structure de l'Univers, « se 

 contente de prendre pour guides certains prin- 

 cipes généraux qui ont précisément pour objet 

 (le nous dispenser de celte étude minutieuse ». 

 (l'est dans l'Knergétique qu'il a trouvé l'outil 

 permettant de construire, d'après cette méthode, 

 une Mécanique applicable non seulement aux 

 déplacements, mais encore aux transformations 

 physiques et chimiques. L'Rnergétique supplée 

 à l'insufTisance que manifeste la Mécanique clas- 

 sique dès qu'elle s'attaque à des mouvements 

 accompagnés de changements d'états. Mais, cir- 

 constance bien remarquable, elle use de procé- 

 dés tout à fait analogues à ceux de cette der- 

 tiière doctrine : sa Statique est un épanouis- 

 sement du principe des vitesses virtuelles, sa 

 Dynamique une extension du principe de 

 d'Alembert et des équations de Lagrange. Un tel 

 prolongement de la Mécanique rationnelle était 

 certes une œuvre qui méritait qu'on s'y appli- 

 quât. Pierre Duhem est un des auteurs princi- 

 paux, et, ajouterai-je, un des plus conscients de 

 cette belle synthèse. La France a perdu en lui, 

 avec un de ses enfants les plus fidèles, un de 

 ses mécaniciens les plus originaux. 



E. Jouguet, 



Ingénieur en chef des Mines, 

 Répélilem- à 1 Kcole polytechnique. 



