BIBLIOGRAPHIE — ANALYSES KT INDEX 



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le milieu; rorjfanisiue croit, c'esl-ù-dir<' ([u'il prend à 

 l'extérieur des sulislauccs variées et les transforme, soit 

 pour y trouver l'éner^i'ie de son activité, soit pour édi- 

 lier un sulistratuni matériel dans lequel se produit l'ac- 

 tivité dynaini(iue; co sulistratum matériel est plus staMe 

 que les autres substances qui se décomposent pour four- 

 nir l'énerjtie. L'organisme se différencie, c'est-à-dire (|u';< 

 partir de sa condition embryonnaire, il présente des 

 chanj^ements perceptibles en structure ou en comporte- 

 ment; ces changements peuvent être des réarrangements 

 atomiques ou des modifications des agrégats colloïdes, 

 mais, en tout cas, ils aboutissent à une stabilité crois- 

 sante du protoplasme ou de parties du protoplasme, 

 correspondant à un abaissement gradiud de l'activité 

 métabolique. Cette dernière peut être estimée d'une façon 

 comparative par dill'cren tes méthodes, indirectement par 

 la susceptibilité à l'action du cyanuie de i)otassiuni ou 

 d'autres narcotiques, directement par la détermination 

 de la production d'acide carbonique au moyen d'un en- 

 registreur extraordinairement délicat, le biomètre de 

 Tashiro. 



La dcdiderenciation est un processus de perte de dif- 

 férenciation, de retour plus ou moins complet à la con- 

 dition embryonnaire; on peut concevoir qu'elle est due 

 à la disparition ou à l'élimination d'un subslratum dif- 

 férencié ou de certains composants de celui-ci, et à son 

 remplacement par des substances moins stables formées 

 aux dépens d'un matériel nutritif. La dédilférenciation 

 est d'autant plus facile que le subslratum cellulaire a 

 une stabilité physiologique moindre ; elle est suivie 

 d'un accroissement dans le métabolisme. 



La sénescence est primitivement un abaissement dans 

 létaux des processus dynamiques; elle est conditionnée 

 par la différenciation et la croissance qui amènent des 

 changements dans le subslratum colloïde. Le rajeunis- 

 sement, au contraire, est un accroissement dans le taux 

 des processus dynamiques, et il est conditionné par la 

 dédifférenciation du subslratum colloïde. La vie nous 

 apparaît donc comme un processus cyclique : l'orga- 

 nisme croît, se différencie et vieillit ; la sénescence, qu'on 

 peut considérer conmie un aspect du développement, 

 est une condition nécessaire et inévitable de la crois- 

 sance et de la différenciation. Le rajeunissement est 

 associé avec les différents processus par lesquels des' 

 parties plus ou moins différenciées de l'organisme 

 subissent la dédifférenciation. Il n'y a pas de partie de 

 l'organisme, comme le prétendu plasma germinatif, qui 

 reste perpétuellement jeune et indifférenciée; les cellu- 

 les sexuelles sont très hautement spécialisées et sont en 

 somme des cellules ôgées; les gamètes sont aussi à un 

 stade avancé de sénescence et mourraient proraptement 

 si n'intervenait la fécondation. Si le zygote est le point 

 de départ d'un organisme jeune, ce n'est qu'à la suite 

 d'un processus de dédifférenciation et de rajeunisse- 

 ment. 



M. Child passe en revue quelques méthodes de rajeu- 

 nissement dans les deux règnes : chez les Protozoaires, 

 chaque division, accompagnée d'une refonte de la cel 

 Iule, est un processus rajeunissant, mais qui peut être 

 incomplet si les divisions se succèdent trop rapidement. 

 Un second mode, reconnu chez les Infusoires, est l'en- 

 domixie, où il y a disparition du méganueleus vieilli et 

 son remplacement par un autre noyau issu du micro- 

 nucleus. Enfin la conjugaison intervient en troisième 

 lieu; elle est déterminée, comme on sait, par les condi- 

 tions (nourriture insuffisante par exemple) qui favorisent 

 la sénescence en interrompant la multiplication aganie. 

 Les gemmules des Eponges, les statoblastes des Bryo- 

 zoaires, les bourgeons des Uydraires, en raison de la 

 dédifférenciation de leurs cellules, sont physiologique- 

 ment plus jeunes que les zooïdes dont ils procèdent. 

 Chez les Planaires, la régénération de fragments amène 

 une véritable réorganisation; certaines parties dispa- 

 raissent, si bien que le morceau isolé diminue de volume 

 tout en reprenant l'aspect du type normal; le taux du 

 métabolisme augmente, comme le prouve la sensibilité . 

 au cyanure, qui est la même que celle de jeunes indivi- l 



dus de même dimension, et qui dépasse de beaucoup 

 celle des vieux animaux : le morceau régénéré est en 

 réalité un animal jeune, ou jilus exactement rajeuni. 

 Expcrimentaleinent on jieut obtenir par sectionnement 

 des générations successives (pendant i>rcs de deux ans) 

 sans aucune indication de dépression, bien que ce soit 

 toujours la vieille tête qui passe d'une génération à 

 l'autre. A l'état de nature, il y a des Planaires (Joroto- 

 cephala et velaUi) qui se multiplient uniquement par 

 division transverse (le fait a été observé pendant une 

 l>ériode de dix ans) sans intervention de reproduction 

 sexuelle. 



Les Planaires sont capables de vivre longtemps sans 

 prendre de nourriture ; leur taille se réduit alors, beau- 

 coup de cellules dégénèrent et certains organes peuvent 

 même disparaître conii)lèlement ; un animal de aO mm. 

 de longueur normale peut être réduit par inanition à 

 5 ou 6 mm. ; si les individus réduits sont nourris à 

 temps, la croissance recommence, et ils ne peuvent 

 être distingués d'individus jeunes ; les méthodes du 

 biomètre et du cyanure montrent qu'en effet ils sont 

 rajeunis par rapport aux normaux. 



Chez les plantes comme chez les animaux inférieurs, 

 le degré inférieur de stabilité du subslratum proto- 

 plasmique rend possible l'occurrence fréquente de lare- 

 production agame (bourgeons s'isclant de la plante- 

 mère, bouturage, sporulation). Le processus de sénescence 

 individuelle est constamment interrompu par e rajeu- 

 nissement, lié à ce mode de reproduction, si bien que 

 l'organisme n'atteint que lentement le point de mort ; 

 il y a cependant des parties qui vieillissent (ligneux des 

 arbres), mais d'antres se prêtent presque indéliniment 

 à la dédifférenciation. 



L'Homme et les animaux supérieurs diffèrent des êtres 

 précédents par la limitation de leur capacité de régres- 

 sion et de rajeunissement ; en raison de leur forte indi- 

 viduation, la sénescence est plus continue et se termine 

 par la mort, stade linal du développement progressif, 

 de la stabilité croissante du subslratum protoplasmi- 

 que ; il y a cependant un faible degré de rajeunisse- 

 ment pour les organes qui se régénèrent normalement 

 ou à la suite de traumalismes. La longueur de vie de 

 l'individu est déterminée pat celui de ses organes es- 

 sentiels qui a la plus courte vie, c'est-à-dire qui est le 

 moins sujet au rajeunissement; chez les Mammifères, 

 cet organe parait bien être le système nerveux ; la 

 mort naturelle est donc une mort du sj-slème nerveux. 

 Mais il peut eti être autrement : chez beaucoup d'In- 

 sectes et chez les Saumons, où la mort survient après 

 l'expulsion des produits sexuels, c'est sans doute une 

 mort par épuisement plutôt que par sénescence, bien 

 que l'organisme soit à un stade avancé lorsque la ma- 

 turité sexuelle est atteinte ; chez les Invertébrés qui ne 

 se nourrissent pas à l'état adulte, comme les Papillons, 

 la mort naturelle survient sans doute par la faim. 

 M. Child critique ensuite les différentes théories sur la 

 mort et la sénescence, formulées par Jickeli et Mont- 

 goniery (accumulation dans les cellules de produits 

 toxiques), par Metchnikoff (intoxication d'origine in- 

 testinale par des microbes), par Weismann (la mort, 

 survenant après la période de reproduction sexuelle, 

 est une adaptation produite par sélection naturelle), etc. 

 Il lui parait peu probable, quoique non impossible, 

 que l'on puisse, par un procédé quelconque, retarder 

 chez l'Homme l'apparition de la sénescence. 



Les cellules germinales, en dépit de leur apparition 

 souvent précoce, ne doivent pas être regardées comme 

 une partie toujours jeune tenue en réserve, mais bien 

 comme une partie intégrante de l'organisme, qui est dif- 

 férenciée dans une certaine direction; les gamètes sont 

 physiologiquement dans un état avancé de sénescence, 

 comme l'indique leur faible taux de métabolisme et le 

 fait qu'ils ne se forment (|u'à un âge relativement 

 avancé de la plante et de l'animal; leur spécialisation 

 est tellement grande que l'union de deux cellules très diF 

 rérentes est nécessaire pour amener les changements de 

 régression et de reconstitution. Mais, dorant la période 



