66 



CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



Toutentieradonnéà satàche,M. Ribot pensait rarement 

 à la mort; il en parlait sans crainte et sans emphase, 

 réalisant ainsi la belle pensée de Spinoza : L'homme 

 libre ne pense à rien moins qu'à la morl^ et sa sagesse 

 est une méditation non de la mort, mais de lu vie. 



L'œuvre de M. Ribot est considérable. Il a successive- 

 ment publié : La Psychologie anglaise contemporaine 

 (1870); L'Hérédité psychologique (iSjS) ; La Philosophie 

 de Schopenhauer {li-^li); La Psychologie allemande con- 

 temporaine (1879); Les Maladies de la Mémoire (1881) ; 

 Les Maladies de la Volonté (i883); L.es Maladies de la 

 Personnalité (i88o) ; La Psychologie de l'Attention (1889); 

 La Psychologie des Sentiments (1896) ; L'Evolution des 

 Idées générales (1897); Essai sur l'Imagination créa- 

 trice {i(joo) ; La Logique des Sentiments (i^ob) ; Essai 

 sur les Passions (iQO-)); Prohlèmes de Psychologie ajfec- 

 /ite (1910) ; La Vie inconsciente et les Mouvements {\^i!\). 

 L'espace dont nous disposons ne nous permettant 

 pas de donner une analyse détaillée de cette oeuvre pour 

 en montrer l'importance, nojis voudrions du moins si- 

 gnaler aux lecteurs de cette Revue un de ses traits — 

 le plus marquant à vrai dire et le plus durable — c'est 

 la méthode rigoureusement expérimentale que Ribot a 

 appliquée aux recherches psychologiqiies. C'est dans 

 Y Introduction de La Psychologie anglaise contemporaine 

 qu'il a tracé de main de maître la voie que la Psycholo- 

 gie devait désormais suivre si elle voulait être débar- 

 rassée des entités métaphysiques et des explications 

 verbales, et arriver à des résultats réels. 



Par la faute des spiritualistes, de Cousin et de ses 

 adeptes, la Psj'chologie française s'est trouvée à ce mo- 

 ment, par rapport à la Psychologie cultivée en Allema- 

 gne et en .\ngleterre, dans une infériorité alfligeante. 



Mais, par l'exposé lumineux qu'il a fait des recherches 

 entreprises dans ces deux pays, il était devenu mani- 

 feste qu'il fallait résolument se décider à étudier la vie 

 psychique sous son aspect purement phénoménal, et 

 laisser complèlement de côté les discussions sur « l'es- 

 sence de l'âme » . 



Il fut donné à Ribot d'élever la Psychologie à la di- 

 gnité d'une vraie science, de rattacher les faits psychi- 

 ques aux fonctions physiologiques de l'organisme, d'ap- 

 pliquer à leur étude les mêmes i>rincipes dont font usage 

 les autres sciences, et de rechercher uniquement les 

 rapports constants qui les gouvernent. 



Mettant à profit les résultats obtenus par les diverses 

 méthodes psychologiques, il a cependant accordé une 

 préférence marquée aux données de la pathologie 

 mentale, parce que la désagrégation du complexus 

 mental opérée par la maladie met admirablement à nu 

 les différents éléments dont il est constitué. L'exemple 

 le plus tj'pique est celui de l'aphasie. La méthode 

 comparative et le principe de l'évolution lui ont permis 

 de mettre en évidence les formes multiples que peut 

 revêtir un état de conscience, et de montrer combien 

 sont variées les influences qui les déterminent. 



Grâce à M. Ribot, les esprits furent secoués de leur 

 torpeur, et les éludes psychologiques prirent un grand 

 essor en France. Les philosophes, les savants, les écri- 

 vains, les médecins, les historiens, les jurisconsultes, 

 les éducateurs, tous se sont inspirés de ses méthodes 

 pour sonder l'àme humaine et mieux connaître ses 

 intimes ressorts. Aussi le champ des recherches psy- 

 chologiques s'est-il singulièrement élargi. Ce qu'était lu 

 Psychologie en France au moment où j'ai commencé à en 

 faire, aimait-il à dire Ces paroles résument à merveille 

 les grands services qu'il a rendus à la science, et impo- 

 sent en même temps silence à ceux qui seraient tentés 

 de trop insister sur les lacunes que peut présenter son 

 icuvre. Personne ne les a mieux vues que Ribot lui- 

 même, mais il savait très bien que, dans un domaine 

 d'une aussi riche complexité, il n'est pas dans le pouvoir 

 d'un homme d'aborder tous les problèmes, et d'apporter 

 toujours des solutions définitives. 



Parmi tant de beaux résultats auxquels il est arrive, 

 il faut surtout rappeler la loi de l'amnésie, qui porte son 

 nom et qui est ainsi énoncée : Les souvenirs person- 



nels s'effacent en descendant vers le passé, et la marche 

 de l'amnésie va du particulier au général. Les der- 

 niers qui subsistent sont ceux de l'enfance. Cette loi 

 nous permet de nous renseigner sur les dillérentes 

 étapes qu'a parcourues l'évolution de la vie psjcliique, 

 des premières acquisitions sensorielles de l'enfant jus- 

 qu'aux plus hautes abstractions philosophiques. 



Aujoiird'hui comme en 18^0, la méthode qu'il a pré- 

 conisée garde toute sa valeur, parce qu'elle est féconde, 

 et elle sera suivie tant que la recherche exacte et probe 

 sera jugée préférable à la déclamation éblouissante, 

 mais vaine et stérile. 



Dans ces dernières années, M. Ribot a vu de nouveau 

 surgir le spiritualisme avec son cortège de chicanes et 

 d'arguties, confondant tout et replongeant dans les ténè- 

 bres ce qui a été péniblement tiré à la lumière par la 

 raison humaine. Rihol ne s'en est pas ému, convaincu 

 qu'il était (jue cette façon de poser les problèmes est 

 fatalement destinée à disparaître. Il en a démontré pé- 

 remptoirement l'inanité dans la Psychologie allemande 

 contemporaine, à propos des théories du psychologue 

 allemand Lotze, qui était en même temps un métaphj'- 

 sicien de marque et qui, par conséqueut, ne se conten- 

 tait pas d'étudier purement et simplement les phénomè- 

 nes psychiques, mais en voulut atteindre l'essence . Il 

 n'est personne, dit Ribot, qui n'admette avec Lotze que 

 la connaissance de l'essence des choses ne valût mieux 

 que celle des événements intérieurs ou extérieurs qui les 

 manifestent. Malheureusement, nous ne voyons pas 

 que nulle part il ait donné les moyens de l'atteindre. 

 11 eiil été curieux cependant de montrer, aux partisans 

 d'une psychologie réduite aux purs phénomènes, non 

 pas que leur connaissance est tronquée — ce qu'ils 

 savent trop bien — mais qu'il y en a une autre possi- 

 ble, et que l'hypothèse d'une âme considérée comme 

 principe substantiel ajoute quoi que ce soit à notre 

 connaissance et à l'intelligibilité des phénomènes inté- 

 rieurs. 



En psychologie, si la cognitio rei consiste simplement 

 dans l'aflirmalion sans cesse répétée, jamais établie, 

 d'un « principe un qui sent, pense et désire », mieux 

 vaut encore \a cognitio circa rem. A l'encontre de la psy- 

 chologie empirique, Lotze aurait dû prouver qu'une 

 connaissance digne de ce nom — c'est-à-dire qui soit 

 autre chose qu'une pure opinion, un goût individuel, un 

 sentiment, un désir du cœur — peut être plus qu'une 

 constatation de simultanéités et de successions de rap- 

 ports entre des états de conscience : il aurait dû démon- 

 trer que ce n'est pas cette cognitio circa rem, si dédai- 

 gnée, qui scH/e constitue ce qu'on appelle la connaissance 

 scientifique. 



M. Ribot, qui a consacré toute sa vie à établir la 

 Psychologie sur une base nettement scientifique, est 

 arrivé à lui donner une solidité telle qu'elle n'a plus 

 rien à craindre des vaines critiques spiritualistes. 



Maurice Solovine. 

 § 2. — Art de llngénieur 



A propos de l'avenir de l'iiorloflerie fraii- 

 <,'aise. — L'excellent article qu'a publié, sous la si- 

 gnature de M. L. Reverchon, la Bévue du i5 novembre 

 1916, me semble appeler quelques conmicntaires. 



Pour une part importante, cette étude, appuyée sur 

 une documentation puisée aux ineilleuress sources, est 

 consacrée à l'horlogerie américaine et à la comparaison 

 de ses méthodes avec celles de l'horlogerie du vieux 

 continent. Utilisant les données exposées dans le rap- 

 port de M. Trincano, l'auteur insiste tout particulière- 

 ment sur le fait qu'aux Etats-Unis, les grandes usines 

 peuvent fonctionner avec un personnel sur lecjuel 2 <'/o 

 seulement possède des connaissances techniques éten- 

 dues, le reste de la main-d'œuvre se composant de sim- 

 ples auxiliaires d'un machinisme extrêmement déve- 

 loppé. Et il conclut, tout en entourant cette airirmation 

 de beaucoup de réserve, que, si un tel système était 

 pratiqué en Europe, l'industrie ne saurait utiliser 



