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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



l'auteur à Givors, et chez Dunod et Pinat à Paris). Tout le 

 monde gagnera à cette discussion, et même si, par ha- 

 sard, les gens compétents trouvent que M. Selme s'est 

 trompé, la science tirera un grand profit de la con- 

 naissance d'une erreur aussi gigantesque dans ses con- 

 séquences. 



Permettez à un biologiste défaire, à ce sujet, quel- 

 ques remarques sur la méthode déductive en général. 



Quand nous nous occupons de Mathématiques, nous 

 ne nous étonnons pas de trouver en nous-mêmes une 

 a machine à déduire » qui nous permet de conclure du 

 simple postulalum d'Euclide aux vérités les plus com- 

 plexes de la Géométrie. Cette machine existe, les ma- 

 thématiciens s'en servent ; tout est pour le mieux. Pour 

 un biologiste, qui a l'habitude d'assister en témoin at- 

 tentif aux phénomènes de la vie, l'existence de cette 

 « machine à déduire u.que nous appelons notre logique, 

 a la valeur d'une révélation. 



Chaque jour, l'être vivant ne continue de vivre qu'en 

 se défendant contre les causes de destruction que sont 

 pour lui tous les phénomènes naturels extérieurs à lui. 

 Et, pour se défendre, il fait précisément toujours ce 

 qu'il faut. Et cela dure depuis des siècles de siècles, 

 puisque la vie dont nous jouissons nous a été transmise 

 sans interruption, depuis nos ancêtres les plus éloignés. 

 Il y a donc eu, pour chacun de nous, conservation de 

 la vie delà lignée, pendant des temps infiniment longs, 

 et nous sommes tous d'une vieillesse étrange! 



Mais, pendant cette vie séculaire, chacun des chaî- 

 nons de la lignée a toujours fait, contre chaque phéno- 

 mène naturel, précisément ce qu'il fallait pour résis- 

 ter à ce phénomène et non à un autre. (Les nouvelles 

 découvertes, de la sérothérapie par exemple,, ont mon- 

 tré combien est inerveillensenient précise l'attitude de 

 combat prise par chaque être vivant dans sa lutte con- 

 tre tous les agents étrangers). Je poiirrais dire, en lan- 

 gage humain, que, pour résister a\ec précision à l'atta- 

 que d'un ennemi, il faut connaître à fond cet ennemi; 

 et j'en conclurais que chaque être de notre lignée a 

 toujours merveilleusement connu le monde extérieur, 

 puisqu'il a lutté victorieusement et précisément contre 

 lui, aucun d'eux n étant mort avant de s'être reproduit. 

 Mais ce serait prendre là le mot connaître dans un sens 

 plus général que celui qu'on lui attribue ordinairement. 

 Le plus souvent, en elfet, la lutte contre un agent exté- 

 rieur ou contre un microbe ennemi est absolument in- 

 consciente. Il vaut donc mieux dire, sans faire interve- 

 nir la conscience elfective des luttes menées avec cette 

 précision remarquable, i|ue, faisant à chaque instant 

 (c'est la définition de la vie) précisément ce qu'il faut 

 pour résister à chaque nouvelle cause de destruction 

 et ù celle-là particulièrement, l'organisme vivant porte 

 évidemment en lui l'empreinte de l'agent contre lequel 

 il se défend. 



L'accumulation de ces empreintes, au cours des tem|>s, 

 c'est ce que nous pouvons appeler le trésor héréditaire 

 de noire expérience ancestrale, trésor qui s'additionne 

 de notre expérience individuelle de chaque jour. Etc'est 

 cette série d'empreintes qui constitue notre logique, 

 notre machine à déi/uire.Cesl au moyen d'elle que nous 

 faisons des Mathématiques. Mais pourquoi ne ferions- 

 nous pas aussi de ta l'hysique par le même moye'i-'Sans 

 doute, nous ne connaissons que par expérience person- 

 nelle le liétail des faits qui se passent sous nos j'eux. 

 Mais si, depuis des siècles de siècles, tous les phéno- 

 mènes naturels mec lesquels nous avons été en contact 

 sont intervenus dans la direction de notre vie, pourquoi 

 n'aurionsnous pas, fixées en nous, toutes les choses 

 générales, toutes les règles d'ensemble qui sont com- 

 munes à tous les phénomènes de 1 Univers. Pourquoi 

 les vérités de la Physique seraient-elles, à ce point de 

 vue, dilférentes de celles de la Géométrie? Personne ne 

 s'étonne qu'on fasse de la Géométrie déductive ; allez- 

 vous crier au miracle parce que nous ferons de la 



Physique, du moins de la Physique générale, avee 

 cette même machine à déduire ? 



Et alors, les vérités de la Physique seront aussi in- 

 tangibles, aussi indiscutables que celles des Mathéma- 

 tiques. Cela sera vrai, du moins, pour tous les phéno- 

 mènes physiques avec lesquels l'homme a été en lutte 

 depuis son origine. Mais s'il y en a d'autres, qui n'ont 

 jamais agi sur nous, nous ne les connaissons pas, et 

 nous pouvons penser à leur sujet tout ce que nous vou- 

 drons ; nous pouvons faire des romans à la Wells 



On voit tout l'intérêt qui s'attache à la discussion du 

 livre de M. Selme. La question sur laquelle je viens de 

 m'étendre n'est d'ailleurs qu'une de celles qui sont trai- 

 tées magistralement dans son important ouvrage. Il 

 donne, en particulier, une généralisation du principe 

 de Carnot qui étonnera bien des gens et qui est, elle 

 aussi, une vérité rationnelle. On pourrait traduire cette 

 généralisation du principe de Carnot dans cette formule 

 familière: « Lu phénomène n'est jamais simple ; vous 

 ne pouvez pas transformer quelque chose en quel- 

 que autre chose, sans réaliser fatalement, en même 

 temps, une autre transformation , » Vous ne pouvez 

 pas casser du bois sans faire du bruit et sans échauf- 

 fer votre hache ; or le bruit et la chaleur sont autre 

 chose que le phénomène qui consiste à casser du bois. 



Je n'insiste pas. Je voudrais seulement attirer l'at- 

 tention de tous les penseurs sur l'ouvrage d'un cher- 

 cheur modeste et puissant, dont la vie scientifique n'a 

 pu utiliser que les heures de repos séparant des jour- 

 nées de rude labeur, et qui, indé[)endaniment des ré- 

 sultats obtenus, mériterait l'admiration des savants 

 pour sa persévérance opiniâtre dans la recherche du 

 vrai. 



Félix Le Dantec. 



§ 2. 



Physique 



Propriétés élastiques du bronze phosplio- 



reux. — [On utilise très souvent, en physique, pour 

 des suspensions délicates, des fils de bronze phospho- 

 reux. Il résulte d'une étude de M. Oehier ' que ce choix 

 n'est peut-être pas très heureux. Si, en effet, on constitue, 

 avec un tel fil, un pendule de torsion, on constate quê- 

 tes oscillations ne sont pas isochrones; les durées d'os- 

 cillation varient avec l'amplitude, d'où l'on peut conclure 

 qu'il n'est pas vrai que le couple de torsion soit propor- 

 tionnel à l'angle d'écart. !.a variation n'est d'ailleurs 

 pas négligeable; elle est d'autant plus sensible que le 

 fil est plus fin, et, dans quelques expériences, elle a 

 atteint i6 "/o. De plus, elle n'a pas lieu dans un sens 

 constant. Des trépidations, des vibrations, amènent le 

 fil dans un état pour lequel la période décroît avec l'am- 

 plitude. Pour un lil longuement recuit, la période aug- 

 mente au contraire à mesure que l'amplitude diminue. 

 Des anomalies analogues ont été constatées antérieu- 

 rement sur des fils de platine iridié. Il est i)ossil>le 

 qu'elles soient communes à tous les alliages. Il semble 

 donc qu'il faille être très circonspect dans l'emploi des 

 alliages comme fils de suspension pour des mesures 

 délicates et précises. 



A. B. 



Les enduits Inmineux à base de composés 



radio-actils. — M. W. S. Andrews a donné récem- 

 ment'- des renseignements intéressants sur la constitu- 

 tion des enduits lumineux à base de composés radio- 

 actifs, sur leur durée de vie et quelques-unes de leurs 

 applications. 



Tout au début de l'élude de la radio-activité, on a 

 constaté que les composés radio-actifs avaient la pro- 

 priété d'exciter la fiuorescence de certains corps miné- 

 raux, parmi lesquels l'un des plus sensibles est une va- 

 riété de sullure de zinc connue sons le nom de blende 



1. Ttie Physical flf.'iViv, novembre 1916. 



2. The General Electric liefien', octobre IIIIG. 



