104 



M'" T. ROBERT. — LE ROLE PHYSIOLOGIQUE DU CALCIUM 



La teneur de la racine en matières minérales 

 ne présente pas un intérêt bien grand, puisque 

 cette partie du végétal constitue un organe de 

 passage que les matières salines ne font le plus 

 souvent que traverser; pourtant, la racine peut 

 fixer des quantités assez notables de chaux, 

 variant de 30 à 40 % du poids des cendres. 



Les organes de réserve souterrains, tels que 

 les tubercules, les bulbes, les racines charnues, 

 renferment des proportions de calcium varia- 

 bles; mais, contrairement à ce qui existe chez les 

 graines, le poids de chaux y est en général plus 

 élevé que celui de magnésie. 



Dans les tiges herbacées, la teneur en calcium 

 augmente à mesure que la plante vieillit. 



Le bois renferme le plus souventdes quantités 

 élevées de chaux, parfois jusqu'à 75 % du poids 

 des cendres. 



Uécorce est encore plus riche en chaux que le 

 bois ; la proportion de cette base augmente avec 

 l'âge de l'écorce. 



Les feuilles s'opposent aux graines par leur 

 richesse relative en calcium et au contraire leur 

 faible teneur en magnésie ; la proportion de cal- 

 cium augmente avec l'âge de la feuille. Les 

 feuilles albinos présentent l'intéressante particu- 

 larité d'être moins riches en chaux que les 

 feuilles vertes existant sur la même plante : nous 

 verrons plus loin les conclusions que certains 

 auteurs ont cru pouvoir tirer de ce fait. 



Si l'on considère la teneur en calcium de la 

 plante totale, on voit qu'elle varie à la fois avec 

 la composition chimique du sol et la nature du 

 végétal. 



D'une façon générale aussi, on peut dire que, 

 contrairement à ce qui ce passe pour le phos- 

 phore et le potassium, la proportion de calcium 

 fixé augmente avec \'(îge du végétal. 



Sous quelle /"orme ce calcium existe-t-il dans 

 le végétal ? 



Cette question a fait le sujet de nombreux tra- 

 vaux. Sans entrer dans des détails qui allonge- 

 raient inutilement cet exposé, on peut résumer 

 ainsi les résultats obtenus : 



Le calcium est renfermé dans la plante, soit à 

 l'état de sels solubles : nitrate, phosphate, sulfate, 

 malate, tartrate, etc.; soit à \'éia.t Ae précipite ; 

 carbonate, oxalate, pectate, etc. Ce métal existe 

 peut-être aussi dans le protoplasme sous forme 

 décomposés organiques AuWes que les sels. La 

 présence de tels composés organiques a été 

 admise en particulier par I>fe\v, comme nous le 

 verrons plus loin. 



F, es deux formes qui, par la fréquence de leur 

 présence dans les tissus végétaux, ont le plus 

 retenu l'attention des chercheurs, sont celles de 



carbonate et d'o.valate. De nombreux travaux ont 

 paru sur ce sujet. A citer tout particulièrement 

 ceux de Payen (1846). 



La question qui nous intéresse surtout étant 

 celle du rôle physiologique du calcium dans la 

 plante, nous allons analyser maintenant avec plus 

 de détails les travaux s'y rapportant. 



§ 2. — Nécessité ou utilité du calcium. 



La présence constante du calcium chez les 

 végétaux supérieurs permet-elle de conclure 

 d'une façon certaine à la nécessité de cet élé- 

 ment pour la vie de la plante ? Tout ce que nous 

 savons à cet égard nous incite à répondre par la 

 négative. Les résultats donnés par les recherches 

 analytiques suggèrent l'idée que la richesse des 

 plantes en calcium semble surtout le fait d'une 

 accumulation passive des sels de ce métal, accu- 

 mulation d'autant plus abondante que la plante 

 avance en âge. Seules, les recherches synthéti- 

 ques peuvent nous renseigner sur l'importance 

 du calcium en tant qu'élément physiologique. 



Les premiers chimistes agricoles qui se sont 

 préoccupés de l'alimentation minérale des plan- 

 tes ont admis que le calcium comptait parmi les 

 substances nutritives essentielles des végétaux. 

 Tous les milieux de culture artificiels qu'ils ont 

 expérimentés renferment cet élément; les solu- 

 tions devenues classiques, celles formulées par 

 Knop ou par Detmer par exemple, en contien- 

 nent. 



De nombreux auteurs ont, du reste, étudié sys- 

 tématiquement le rôle du calcium et ont com- 

 paré le développement des végétaux suivant que 

 le milieu renferme ou non des sels de ce métal. 

 A citer les travaux de Stohmann, Bœhm, Raumer 

 et Kellermann, Liebenberg, qui conduisent à la 

 conclusion que le calcium est nécessaire à la 

 croissance des plantes phanérogames et que cet 

 élément favorise tout particulièrement la germi- 

 nation. 



Dehérain et Bréal admettent pourtant que, si la 

 température est suffisamment élevée, la présence 

 du calcium n'a pas d'inlluence sur l'évolution de 

 la jeune plante. Cette opinion a été combattue 

 par Portheim, qui a prouvé la nécessité de la 

 chaux quelle que soit la température. 



Mais toutesces recherches sur l'influencefavo- 

 risante du calcium sont entachées d'une grave 

 cause d'erreur: l'eau distillée employée comme 

 milieu témoin dans toutes ces expériences n'est 

 pas pure; préparée le plus souvent dans des 

 appareils métalliques, elle renferme des traces 

 de cuivre qui la rendentimpropreà la végétation. 

 Cette constatation a rendu nécessaire la revision 

 de toutes les expériences ell'ectuées auparavant 



