CHEZ LES VÉGÉTAUX 



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sur le rôle des substancse minérales dans la yfer- 

 mination. 



En employant de l'eau pure, distillée dans un 

 appareil eiUièronient en verre, j'ai pu nidntrer 

 que l'addition au milieu d'un sel de calcium 

 favorise bien réellement le développement de la 

 jeune plante vivant encore aux dépens des réser- 

 ves de sa graine. 



^3. — Mode d'action dn calcium. 



Voyons maintenant quelle est la nature du rôle 

 du calcium dans la végétation des plantes supé- 

 rieures. 



L'auteur qui, depuis une vingtaine d'années, 

 s'est surtout occupé de cette question est Lœw. 

 Nous avons déjà rencontré son nom à propos des 

 travaux sur les végétaux inférieurs. Ses obser- 

 vations l'ont amené à formuler une théorie expli- 

 cative de l'importance physiologique du calcium 

 pour les plantes vertes (1892) : 



l^œw admet que, dans les noyaux et les corps 

 chlorophylliens de ces végétaux, existent des 

 composés organiques du calcium [calcium-pro- 

 téines) ']oua.nt un riMe essentiel dans la vie de la 

 plante. La toxicité des oxalates solubles, constatée 

 chez les plantes supérieures seulement, s'expli- 

 querait par la propriété que possèdent ces corps 

 de détruire les ccmibinaisons calciques; quant à 

 l'influence nocive du magnésinm, autre fait sur 

 lequel Lœw appuie sa théorie, elle serait due 

 au remplacement du calcium par le magnésium. 

 D'après la loi de l'action des masses, un excès 

 de sel de calcium empêcherait cette réaction 

 nuisible : d'oii rôle antitoxique spécifique du cal- 

 cium vis-à-vis du magnésium. 



Cette théorie a été vivement critiquée par 

 plusieurs physiologistes (Benecke, Bruch, Ôs- 

 terhout). Les arguments sur lesquels Lœw 

 l'appuie ne sont pas, en effet, aussi convaincants 

 que cet auteur le soutient; il est possible de 

 trouver à tous les faits qu'il invoque une autre 

 explication. Il semble donc qu'il faille renoncer 

 à attribuer au calcium un rôle dans la constitu- 

 tion du noyau et des corps chlorophylliens des 

 plantes supérieures. 



Pourtant, le fait que le calcium n'est indispen- 

 sable en quantités notables qu'à ces végétaux 

 semble établir que ce métal joue bien réellement 

 chez ceux-ci un rôle plastique qui n'intervient 

 pas chez les végétaux inférieurs. 



Puisque l'hypothèse de Lœw paraît devoir être 

 abandonnée, il nous faut chercher dans l'étude 

 de la composition des végétaux quelque autre 

 indication relative à ce rôle plastique supposé du 

 calcium. 



Or de nombreux travaux mettent nettement en 



KEVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES 



évidence la présence de composés calciques im- 

 portants dans la paroi cellulaire des plantes 

 vertes. 



Les premiers auteurs qui se sont occupés de 

 la constitution de la membrane végétale l'ont 

 considérée comme formée exclusivement de cel- 

 lulose, mais des études plus approfondies n'ont 

 pas tardé à prouverque cette substance est, dans 

 la membrane, associée à beaucoup d'autres. 

 Parmi ces corps accompagnant la cellulose, les 

 plus importants semblent être les composés pec- 

 tiques, entre autres le pectate de calcium. Ce 

 dernier corps paraît constituer une sorte de 

 ciment, réunissant entre elles les cellules des 

 tissus mous chez les Pharérogames et les Cryp- 

 togames — la plupart des Champignons et beau- 

 coup d'Algues exceptés.' 



11 serait intéressant de vérifier si le besoin de 

 calcium, constaté chez les mêmes végétaux, 

 coïncide exactement avec l'existence, dans la 

 membrane, de tels composés calciques. Peut-être 

 trouverait-on là l'explication de la nécessité du 

 calcium limitée à un groupe de végétaux. Ceci 

 aiderait à comprendre, entre autres choses, la 

 façon différente de se comporter des diverses 

 espèces d'Algues vis-à-vis du calcium; il est, en 

 effet, plus facile d'admettre que deux Algues 

 assez voisines, ou deux Champignons, diffèrent 

 par la constitution de leur membrane que de 

 supposer que ces végétaux se distinguent par la 

 structure de leur noyau. 



Les travaux de IMangin sur la membrane des 

 Mucorinéessemblent donnerraison à cette hypo- 

 thèse ; d'après cet auteur, la membrane de ces 

 champignons, comme celle des Phanérogames, 

 renferme des composés pectiques; or on sait, 

 d'autre part, que la présence du calcium paraît 

 favoriser le développement de ces champignons. 



D'intéressantes recherches de G. Bertrand et 

 Mallèvre ont établi que le rôle du calcium, dans 

 la formation des composés pectiques, n'est pas 

 seulement plastique, mais aussi catalytique. 

 L'apparition de l'acide pectique et des pectates 

 est précédée dans la plante par celle de la pec- 

 tine ; ce corps, soluble dans l'eau, se transforme 

 sous l'influence d'une diastase particulière, la 

 pectase, en une substance insoluble que beau- 

 coup d'auteurs avaient supposée être de l'acide 

 pectique, mais qui est en réalité un pectate. Ber- 

 trand et Mallèvre ont montré que la présence d'un 

 sel de calcium est nécessaire pour permettre l'ac- 

 tion de la pectase sur la pectine. Les sels de 

 baryum ou de strontium peuvent, du reste, rem- 

 placer les sels de calcium. 



On peut se demander maintenant si le calcium 

 n'intervient pas d'une façon analogue dans des 



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