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l':iriillèlenient à celte ])reMiiére question, les 

 pliysi()loj(istcs en ont examiné une seconde : il» 

 ont clierclié ce que devient l'oxalate de calcium 

 formé. Certains considèrent ce corps comme un 

 produit d'excrétion déposé à l'intérieur des cel- 

 lules d'une manière tiélinitive; d'autres, au con- 

 traiiu, admettent qu'il peut être repris dans le 

 métabolisme et jouer ainsi le rôle de substance 

 (le réserve. 



Sans entrer dans l'analyse détaillée des très 

 nombreux travaux parus sur ce sujet, disons 

 seulement qu'aucune des questions posées n'a 

 re^u de réponse vraiment satisfaisante : il parait 

 fort peu probable que le rôle exclusif du calcium 

 soit d'insolubiliser l'acide oxalique produit par 

 le végétal, et il semble absolument faux d'ad- 

 mettre que ce soit la présence du calcium qui 

 détermine la formation de l'acide oxalique. 



Quant à l'utilisation ultérieure de l'oxalate de 

 calcium, il est fort possible que, suivant les con- 

 ditions chimiques réalisées, ce sel soit repris 

 dans le métabolisme ou bien reste indéfiniment 

 à l'endroit où il a été formé. 



U. 



Toxicité du calcium- 



iXous venons de passer en revue les fonctions 

 -du calcium en tant qu'élément plastique, cataly- 

 tique, antitoxique; il nous reste à examiner une 

 dernière propriété de ce corps : sa toxicité. 



On sait que tous les éléments peuvent devenir 

 nocifs si leur concentration dans le milieu est 

 sufiisamment élevée. Le calcium n'échappe pas à 

 cette loi générale. La question qui se pose est de 

 savoir à quelle dose le calcium commence à être 

 nuisible pour les plantes. 



Tous les travaux sur ce sujet — en particulier 

 ceux de Coupin, Maquenne et Demoussy, Ma- 

 gowan, T. Robert — montrent que cette dose est 

 élevée et que, par conséquent, la toxicité des sels 

 de calcium est faible. 



Un des premiers effets que l'on constate lors- 

 •qu'on fournit à une plante un excès de calcium 

 sous forme de carbonate est la chlorose des 

 feuilles. Mazé et ses élèves ont prouvé que, dans 

 cette action nocive, le calcium intervient indi- 

 rectement : en effet, le carbonate de calcium agit 

 en insolubilisant le fer. 



Il existe pourtant des végétaux qui semblent 

 souffrir directement de la présence d'un excès 

 de calcium dans le milieu : ce sont les plantes 

 dites valcifuges (silicicoles des anciens botanis- 

 tes). Elles présentent le caractère de croître sur 

 des terrains ne renfermant que des traces de cal- 

 cium et de dépérir isur un sol riche en cet élé- 

 HKMit. Elles s'opposent aux plantes calcicoles qm 



ne se développent bien que sur les terres très 

 calcaires. 



Les analystes sont parvenus à des résultats 

 curieux à propos de ces différents végétaux. 



Ils ont remarqué que les calcifuges, même sur 

 des terrains pauvres en chaux, fixent de fortes 

 proportions de ce corps, tandis que les calcicoles, 

 sur des sols très calcaires, n'en absorbent sou- 

 vent que d'assez faibles quantités (Berthier, 

 Bobicrre.) 



Fliche et Grandeau ont mis nettement ce fait 

 en évitlence dans leurs travaux sur deux espèces 

 calcifuges : le pin inniitime et le chittaigiiier. 



Voici quelques-uns des chiffres, d'ailleurs 

 classiques, donnés par les auteurs à l'appui de 

 leurs conclusions : ils se rapportent à la compo- 

 sition des cendres de rumenux. de pi/is maritimes, 

 les uns bien venants sur un sol pauvre en chaux 

 (renfermant, pour 100 parties de terre fine, 

 0,05 de chaux dans le sol et 0,20 dans le sous-sol), 

 les autres mal venants sur un terrain riche en 

 chaux (contenant 3,25 "/„ de chaux dans le sol 

 et 24,04 "/„ dans le sous-sol). 



Ces analyses sont mises en comparaison avec 

 celles d'un pin laricio, dit pin noir d'Autriche, 

 végétant bien sur un sol calcaire. 



Pour 100 parties de cendres : 



Pin mai'itime Pin maritime Pin noir 

 bien Tenant mal venant d'Autriche 



Acide silicique. . 'J.IS 



Chaux 40,20 



0,42 

 56.14 



7,14 

 49,13 



Dehérain, commentant ces résultats, fait bien 

 ressortir ce qu'ils paraissent avoir d'inattendu : 



« Ce qui est fort curieux, dit-il, c'est que le pin 

 maritime bien venant, végétant dans un sol très 

 pauvre en chaux, en ait assimilé une quantité 

 considérable, peu inférieure à celle que renfer- 

 ment les cendres du pin laricio qui se plaît dans 

 les sols calcaires. » 



Cherchant une explication aux conclusions en 

 apparence paradoxales de Fliche et Grandeau, 

 j'ai été amenée à supposer que : 



1° Toutes les plantes vertes — qu'elles soient 

 calcicoles ou calcifuges — ont à peu près le 

 même besoin de calcium, puisqu'on trouve sen- 

 siblement la même proportion de cet élément 

 fixée par les unes et les autres lorsqu'elles se 

 sont développées normalement. 



2" La dose taxique produisant le même effet 

 nuisible doit être aussi à peu près la même dans 

 tous les cas, à condition de considérer là encore 

 la quantité fixée par le végétal et non pas celle 

 existant dans le substratum. 



'i" Les plantes calcifuges diffèrent seulement 

 des calcicoles en ce qu'elles possèdent la faculté 



