M. DESMARETS. - lA PYIIOGÉNATION DKS IIVDKOCAUIiUKKS 



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LA PYROGÉNATION DES HYDROCARBURES GRAGKINGj 



FABRICATION D'ESSENCE MINÉRALE, DE BENZÈNE ET DE TOLUÈNE 

 AU MOYEN DES HUILES LOURDES DE PÉTROLE 



Lorsque le pétiole brut est soumis à la distil- 

 lation fractionnée, les éléments les plus volatils 

 qui le composent se dégainent tout d'abord, for- 

 mant les mélanges appelés essence minéialc, pé- 

 trole lampant. Les produits recueillis ensuite 

 sont de moins en moins volatils au fur et à me- 

 sure que la distillation progresse. Mais il n'en 

 est pas toujours ainsi; parfois, à un moment quel- 

 conque de la distillation, se dégagent des pro- 

 duits i)lus volatils que ceux qui les précédaient 

 et généralement analogues, au point de vue de la 

 volatilité, à ceux qui avaient passé au début de la 

 distillation. Ce phénomène est désigné sous le 

 nom de Cracking. Il a pour origine la décom- 

 position pyrogénée de certains hydrocarbures 

 constituants du pétrole brut, qui se brisent (en 

 anglais lo crack, se fendre, se briser), se scindent 

 en carbone libre et hydrocarbures plus hydrogé- 

 nés que ceux qui leur ont donné naissance, et 

 par suite plus volatils. Ces nouveaux hydro- 

 carbures sont même, dans certains cas, des gaz 

 difficilement ou non condensables. Cette décom- 

 position pyrogénée est due à une surchauffe lo- 

 cale des produits à distiller et a lieu le plus géné- 

 ralement aux dépens des huiles lourdes de pétrole 

 qui sont plus visqueuses que le pétrole brut. 



Comme la consommation mondiale en essence 

 minérale augmente continuellement dans de très 

 larges proportions et que les pétroles bruts riches 

 en produits volatils se font de plus eu plus rares, 

 les distillateurs de pétrole ont cherché à utiliser 

 le « cracking » en vue de transformer les huiles 

 lourdes de pétrole, produits abondants et de peu 

 de valeur, en essences légères pouvant être em- 

 ployées comme carburants. Le cracking, qui était 

 primitivement un incident de fabrication, est 

 devenu maintenant la base de procédés utilisés 

 industriellement, ayant reçu la consécration de 

 la pratique et dont le développement a e.xercé 

 une influence énorme sur le cours des essences 

 pour moteurs. 



L'étude plus approfondie de ce phénomène a 

 permis de se rendre compte qu'il permet d'ob- 

 tenir à partir du pétrole des carbures de la série 

 aromatique tels que le benzène et le toluène. 

 Comme ces derniers servent de matières pre- 

 mières pour la fabrication de certains explosifs 

 nilrés, les circonstances actuelles ont donné au 

 « cracking » une importance technique très 

 grande. Le prix du litre de toluène, qui avant la 



guerre était aux Ktats-Unis de 21,') centimes, 

 était de 5,50 fr. en novembre 1915. 



Le cracking trouve encore une application 

 dans la carburation du gaza l'eau. Par un réglage 

 approprié de l'opération, on arrive à produire à 

 la fois des gaz de pouvoir éclairant élevé que l'on 

 ajoute au gaz à l'eau, et une assez forte propor- 

 tion d'essence minérale légère. Cette façon 

 d'opérer permet d'utiliser les huiles lourdes de 

 pétrole, alors que, autrement, il faut avoir recours 

 à des fractions distillées d'un prix tel qu'elles 

 handicapaient énormément l'industrie du gaz à 

 l'eau carburé. 



I. — Historique et Desciiiption des procédés 



DE CIIACKIN'G. 



C'est en ISGl que le cracking fut découvert 

 incidemment à Newark (Amérique), à la suite de 

 la négligence d'un ouvrier chargé de la distilla- 

 tion du pétrole brut qu'il chaufTa trop violem- 

 ment. Le premier brevet basé sur ce phénomène 

 ne date que de 1865 (brevet Young) ; à cette épo- 

 que, l'opération était dirigée eruvue d'obtenir du 

 pétrole lampant, les demandes d'essence miné- 

 rale étant alors assez faibles. Benton, dans son 

 brevet pris en 1886, utilise pour le chauffage de 

 l'huile une série de tuyaux ; l'huile était chauffée 

 à 528°C.,puis répandue dans une chambre main- 

 tenue à peu près à la même température. Nous 

 verrons ce mode de chauffage à l'intérieur de 

 tuyaux utilisé de nouveau dans les procédés les 

 plus modernes. 



Les brevets qui furent pris ensuite avaient 

 trait à la distillation des huiles lourdes sous 

 pression supérieure à la pression atmosphérique, 

 cette pression étant obtenue de diverses façons 

 constituant l'originalité de ces brevets. 



C'est principalement dans ces quinze dernières 

 années que les inventeurs ont eu en vue l'obten- 

 tion des essences minérales légères, et il n'y a 

 que quatre ou cinq ans que des installations im- 

 portantes fonctionnent. Les brevets et procédés 

 quiserapportent àcette fabrication peuvent être 

 rangés dans trois catégories : 1° ceux pour les- 

 quels le cratking a lieu à la pression atmosphé- 

 rique; 2° ceux pour lesquels il est effectué sous 

 pression dans des cornues ou des récipients de 

 grandes dimensions; 3° ceux pour lesquels il est 

 elTectué sous pression dans des récipients de 

 petites dimensions ou dans des tubes. 



