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Daniel BELLET. — L'UTILISATION DU LIGNITE COMME COMBUSTIBLE 



en gaz afin de mieux utiliser leur pouvoir ca- 

 lorifique. L'industrie de l'acier sur sole dans 

 la région de Siegen a substitué de plus en plus 

 ces briquettes de lignite au charbon pour la 

 production du gaz alimentant les fours. 



Ce qui accuse bien encore le développement 

 de la production et de l'emploi du lignite et des 

 briquettes de lignite en Allemagne, c'est qu'il 

 s'est fondé (il est vrai dans un pays où l'amour 

 des associations est poussé à l'extrême) une 

 « Association des intérêts de l'industrie du 

 lignite dans la province du Rhin « (effectivement 

 le grand centre de production de ce combusti- 

 ble). Il devient un concurrent très sérieux delà 

 houille en temps normal, et il est venu apporter 

 une contribution précieuse à la satisfaction des 

 besoins de l'industrie depuis les débuts de la 

 guerre de 1914. La production totale du lignite 

 en Allemagne avait déjà atteint, en 1911, 73 mil- 

 lions 1/2 de tonnes, c'est-à-dire bien près de 

 4 millions de plus qu'en 1910 : c'était une pro- 

 portion d'accroissement autrement sensible que 

 l'augmentation de la production de la houille. 

 Dansle district minier de Bonn particulièrement, 

 soumis à la direction et à l'activité de l'Asso- 

 ciation ci-dessus, la production de 1911 a été d'à 

 peu près 15 millions de tonne», soit 1.880.000 ton- 

 nes de plus que pour 1910; cette production cor- 

 respond à une valeur totale très élevée, puisque 

 le prix de la tonne de lignite était de .3,2.") francs. 

 On n'emploie pas moins de 9.750 mineurs dans 

 ce district à l'exploitation du lignite et encore 

 l'extraction mécanique s'est-elle développée con- 

 sidérablement depuis quelques années. Une 

 bonne partie de ce lignite à l'état brut est brûlée 

 dans les stations centrales électriques dépendant 

 des mines et vendant le plus souvent leur cou- 

 rant à l'extérieur. La production des briquettes 

 de lignite dans ce même district de Bonn repré- 

 sentait 4.230.000 tonnes en 1911, contre 3.628.000 

 seulement en 1910; l'envoi de ces briquettes au 

 consommateur extérieur était du reste gêné par 

 des tarifs de chemins de fer assez élevés, mais 

 on avait la ressource de la voie exceptionnelle de 

 navigation intérieure du Rhin. On avait abaissé 

 le prix des briquettes destinées aux usages do- 

 mestiques, afin de leur permettre de lutter plus 

 facilement contre la houille, et l'on voyait s'ou- 

 vrir de nouvelles mines de lignite sur plusieurs 

 points de la région. 



IV 



La guerre de 1914-191G est venue donner une 

 activité encore nouvelle à l'exploitation des li- 

 gnites et à leur utilisalion notamment indus- 

 trielle. L'utilisation de la houille, en même temps 



que sou extraction, a été gênée considérable- 

 ment pendant cette période si profondément 

 troublée. Les transports par chemin de fer tout 

 particulièrement ont été consacrés plus spécia- 

 lement au trafic militaire, et comme les houillè- 

 res allemandes se trouvent généralement dans le 

 voisinage assez proche des frontières, dans les 

 régions du pays tout au moins où les transports 

 militaires devaient se faire de la façon la plus 

 intense, la houille ne pouvait plus que diffici- 

 lement atteindre le consommateur industriel. 

 D'ailleurs les bras manquaient pour uneindustrie 

 extractive qui réclame ce que l'on nomme volon- 

 tiers du « travail qualifié », alors que l'exploi- 

 tation des gisements de lignite ne demande 

 au contraire d'une façon générale que du travail 

 non qualifié, de simples manœuvres, les gise- 

 ments dans une très grande partie des cas s'ex- 

 ploitant en surface. 



L'industrie du lignite en Allemagne occupe 

 une position centrale pour ainsi dire dans le 

 pays, en très grande partie à l'abri du trouble 

 des transports. Dans la partie la plus centrale 

 de l'Allemagne, les exploitations de lignite sont, 

 il est vrai, en majeure partie souterraines, mais il 

 en est tout différemment pour les gisements des 

 régions de Niederlausitz et du Rhin inférieur. 

 Aussi, dès 1911, il s'était fait des amalgama- 

 tions et des fusions qui devaient avoir des consé- 

 quences très utiles au point de vue plus particu- 

 lier de ces deux modes d'exploitation, puisqu'un 

 très grand nombre d'entreprises possédant des 

 gisements de surface ont été reliées, combinées 

 intimement avec des entreprises souterraines. 

 Cette concentration et ces amalgamations se 

 sont accusées encore bien davantage pendant la 

 guerre. C'est ainsi que l'on a vu se fusionner les 

 mines Léopold et Auguste, dans le district ligni- 

 tifère de Bitterfeld,avec les entreprises d'électri- 

 cité de Berlin, réunies elles-mêmes en un vaste 

 groupe (cela correspond à la politique suivie 

 par les stations centrales électriques d'utiliser 

 maintenant le lignite autant que possible et le 

 plus souvent sur place même, le courant élec- 

 trique permettant de transmettre à distance 

 dans de bonnes conditions l'énergie renfermée 

 virtuellement dans ce lignite). L'intérêt s'est tel- 

 lement porté vers les gisements de lignite qu'on 

 les recherche à l'heure actuelle de la façon la 

 plus active et qu'ils changent de main par des 

 ventes successives à des prix constamment crois- 

 sants. 



Dans toute la région comprise entre Cologne 

 et Aix-la-Chapelle, une industrie du lignite 

 extrêmement importante a surgi en un court 

 espace de temps: c'est elle qui, en 1915 par 



