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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



la grande différence de leurs vitesses, elles apparaissent 

 aux deux extrémités de l'échelle d'évolution. La vitesse 

 des nébuleuses planétaires semblerait indiquer, comme 

 l'a fait remarquer Campbell, une orig-ine stellaire de ces 

 astres. Les nébuleuses spirales fournissent un spectre 

 continu, qui implique l'état solide ou l'état gazeux sous 

 une forte pression. 



Les spirales ont tendance à se presser vers les pôles 

 de la Voie Lactée. D'après Sliplier, elles appartiennent 

 aux types de spectre G — K, analogues à celui du Soleil, 

 — et plutôt plus éloignées dans l'échelle d'évolution. 



La lacune si importante entre les nébuleuses spirales 

 et les nébuleuses planétaires nous porte à admettre 

 l'existence d'un ordre cosmique différent; avant que le 

 spectroscope ait indique des différences dans les nébu- 

 leuses, la majorité des astronomes leur donnait une 

 origine commune. Dans ces dernières années, Poincaré, 

 Puiseux, Russell etEddington ont suggéré que les nébu- 

 leuses spirales sont des univers sidéraux éloignés. 



Les mesures récentes des vitesses radiales effectuées 

 par Ralph E. WiUon à l'Observatoire de Lick indiquent 

 que les nébuleuses spirales possèdent d'énormes vites- 

 ses. D'après Slipher, la plus grande composante du 

 mouvement est parallèle au plan dans lequel tourne le 

 rayon vecteur de la spirale et le mouvement de la spi- 

 rale semble suivre la ligne de moindre résistance. 

 Eddington et Easton pensent que la Voie Lactée cons- 

 titue le ravon vecteur d'une gigantesque spirale et en 

 déduisent que notre propre Univers se meut avec une 

 grande vitesse, comme l'a suggéré Poincaré, principale- 

 ment dans le pian de la Voie Lactée. 



Les résultats de Sliplier indiquent' également que les 

 spirales étudiées au nord de la Voie Lactée s'éloignent 

 de nous avec une grande vitesse, alors que le petit 

 nombre de celles qui ont été mesurées au sud de la 

 Voie Lactée, sauf quelques exceptions, s'en approchent 



A. B. 

 § 3. — Physique 



L'avenir du sélénium. — JM. Fournier d'Albe a 

 résumé récemment, en un article d'ensemble extrême- 

 ment intéressant ', les principaux phénomènes que pré- 

 sente le sélénium et les applications dont il est suscep- 

 tible. 



L'action delà lumière se manifeste de deux manières 

 différentes : 



1° La résistance d'un échantillon de sélénium diminue 

 à la lumière ; 



2° Lorsqu'une des électrodes d'un élément de pile est 

 constituée par du sélénium, une force électromotrice 

 prend naissance dans cet élément dés que de la lumière 

 tombe sur le sélénium, et se maintient tant qu'il reste 

 éclairé. 



Il existe de nombreuses variétés allotropiques du 

 sélénium, parmi lesquelles les trois principales sont les 

 suivantes : 



1° le sélénium vitreux, qui est un isolant très efficace; 



2° le sélénium cristallin, doué d'une conductivilé 

 moyenne et qui est insensible à la lumière; 



3" une autre forme de sélénium cristallin, un peu 

 moins conductrice que la dernière, mais sensible à la 

 lumière. Cette variation, qu'on obtient eu maintenant 

 à 210° C, pendant plusieurs heures, le sélénium vitreux, 

 est la seule qui soit importante au point de vue photo- 

 électrique. 



On attribue l'action de la lumière sur le sélénium à 

 un phénomène d'ionisation; la lumière libère des élec- 

 trons additionnels qui transportent le courant. Quand 

 on supprime la lumière, les ions se recombinent avec 

 une vitesse d'autant plus grande que le sélénium ren- 

 ferme plus d'ions libérés. Parsuite, cette recombinaison 

 marche d'abord rapidement, puis plus lentement, et la 

 résistance croît d'une façon correspondante. 



1. ScienliOj sept. J9I6. 



Pour de faibles éclaircments on démontre : 



i°que la conductibilité conférée au sélénium par une 

 exposition prolongée à la lumière est proportionnelle à 

 la racine carrée de l'intensité de l'éclairemenl; en d'au- 

 tres termes, elle est inversement proportionnelle à la 

 distance entre le sélénium et la source de lumière; 



af que la conductibilité conférée temporairement au 

 sélénium par une exposition instantanée à la lumière 

 est proportionnelle à l'énergie incidente. 



Les lois précédentes ne sont valables que si les éclai- 

 reraents sont inférieurs à une bougie-mètre. Pour de 

 forts éclairements, le phénomène se complique d'une 

 action relativement lente de la lumière, dont le méca- 

 nisme est mal élucidé et qui tend à accélérer la recom- 

 binaison des ions. Elle a pour effet de réduire l'action 

 de la lumière à être voisine de la racine cubique de 

 réclairement. 



On aura une idée de l'ordre de grandeur du courant 

 fourni par le sélénium en se rappelant qu'un éclaire- 

 ment de i.ooo lux, pour une force électromotrice de 

 I volt, fournil un courant de i milliampère par centi- 

 mètre carré de surface sensible. Sous des voltages plus 

 élevés, l'effet est proportionnellement plus intense, mais 

 on ne peut guère dépasser 5o volts; au delà, le sélé- 

 nium s'échauffe et perd sa conductibilité. Sous des 

 éclairements plus faillies, l'effet utilisable est compara- 

 tivement plus grand, par suite de la loi de la racine 

 carrée. Ainsi, on ne réduirait un coiu'ant de i milliam- 

 père qu'à o, or milliampère, en réduisant la lumière au 

 dix-millième de la valeur ci-dessus indiquée (soit 

 0,1 lux). 



Aussi le sélénium convient-il pour déceler des éclai- 

 rements très faibles. Son emploi en radiométrie stellaire 

 a donné déjà des résultats intéressants. En étudiant 

 soigneusement la courbe de lumière d'Algol au moyen 

 d'une cellule de sélénium disposée au foyer principal 

 d'une lunette de 3o centimètres d'ouverture, Stebbins a 

 pu constater que le compagnon obscur d'Algol a une 

 faible luminosité propre. 



L'emploi du sélénium a été essayé en vue d'un graivd 

 nombre d'applications. Enumérons-les rapidement : 



a) Photométrie électrique. — On n'a pas réalisé le 

 photomètre absolu au moyen du sélénium, mais les 

 dispositifs qu'on a construits permettent d'effectuer avec 

 précision et rapidité les comparaisons pliolomélriques. 

 La dilliculté résidedans la prédominance trèsniarquéede 

 l'action qu'exerce le rouge visible extrême du spectre. 



Il) Phares et bouées lumineuses en \'ue d'obtenir un 

 allumage et une extinction automatiques. On en est 

 encore à la période d'expérimentation. 



c) J'ransmission de la parole. Le photophone de 

 Graliam Bell constitue la première solution du pro- 

 blème de la téléphonie sans fil, que l'on a abordé ensuite 

 par d'aulres côtés. 



d) Transmission de dessins par le télégraphe. On a 

 d'abord tenté de résoudre ce problème au moyen du 

 sélénium, mais ensuite on a remplacé ce métal par de 

 la gélatine bichromatée. 



e) Vision par fil. On s'est adressé au sélénium pour 

 résoudre ce problème captivant, mais jusqu'ici on s'est 

 trouvé arrêté par le prix élevé des installations néces- 

 saires et par la dilliculté de la reproduction au poste 

 récepteur. 



/) Lecture par l'oreille. Le problème de substitution 

 de l'ouïe à la vue, en cas de perte de ce derniers sens, a 

 été attaqué en Angleterre par M. Fournier d'Albe (igi 2) 

 et en Amérique par Brown (igi5). Les résultats obtenus 

 démontrent (|ue l'emploi du sélénium et d'un téléphone 

 sensible permet de lire par l'oreille, même quand l'im- 

 pression est line. 



Il faut avouer que bien des tentatives d'emploi du 

 sélénium, en des voies diverses, n'ont pas été couron- 

 nées de succès. La raison doit en être cherchée, pense 

 M. Fournier d'.VIbe, dans la propriété qu'il partage avec 

 le soufre et l'oxygène, ses proches voisins dans toute 

 classilicalion des métalloïdes, d'attaquer très facilement 

 les métaux : il fournit, plus ou moins facilement, de= 



