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D^ Etienne RABAUD. — L'IMMOBILISATION REFLEXE 



d'un organe des sens ou d'une simple excitation 

 de la sensibilité générale ? Les excitations senso- 

 rielles, d'ordre visuel tout au moins, ne jouent 

 certainement aucun rôle, et je le montre de di- 

 verses manières : 



l" En soulevant brusquement une pierre sous 

 laquelle vivent des Myriapodes, on constate que, 

 parmi les individus d'une même espèce, les uns 

 s'enroulent aussitôt, tandis que les autres se 

 déplacent lentement: tous, cependant, ont subi 

 de la même façon le passage brusque de l'obscu- 

 rité presque complète à la lumière vive ; tous, 

 par conséquent, auraient dû s'immobiliser, si les 

 radiations lumineuses pouvaient provoquer l'im- 

 mobilisation en frappant l'organe visuel. En 

 fait, les Myriapodes qui s'enroulent sont ceux qui 

 ont été un peu brusquement déplacés au mo- 

 ment 011 j'ai soulevé la pierre. 



2° Quand on saisit avec précaution un Orlhop- 

 tère phasmide qui se tient accroché à une feuille 

 ou à la grille d'une boite d'élevage, il s'agite vi- 

 vement, puisse déplace rapidement si on l'aban- 

 donne à lui-même. Quand on le saisit, au con- 

 traire, un peu brusquement ou si on le fait tom- 

 ber d'un coup sec, il devient aussitôt immobile. 

 Dans le premier cas, cependant, une excitation 

 visuelle aurait dû se produire aussi bien que 

 dans le second. 



3° Certains insectes se laissent choir avec une 

 surprenante fai'ilité. De bons esprits ont pu 

 croire que ces insectes voyaient ou entendaient 

 approcher un agresseur quelconque et se déro- 

 baient, par la chute, au danger. A quiconque 

 observe, pour la première fois, cette chute, sans 

 essayer d'analyser les conditions dans lesquelles 

 elle se produit, le comportement de ces insectes 

 donne, je le reconnais, l'impression d'un mouve- 

 ment lié à la vision et volontaire en quelque me- 

 sure. Mais, en examinantavec attention, on cons- 

 tate que ces insectes sont simplement doués 

 d'une très grande sensibilité aux ébranlements 

 de l'air. La Criocère posée sur une Asperge, par 

 exemple, tombe dès que s'approche d'elle la main 

 de l'oljservateur, même si celui-ci évite d'impri- 

 mer la moindre secousse aux rameaux de la 

 plante. La Criocère a-t-elle vu la main ? l'eut- 

 être l'a-t-elle vue, et peut-être aussi a-t-elle vu 

 l'observateur lui-même. Cela importe peu, carie 

 même résultat se produit si l'observateur se place 

 derrière elle, en cvitaiit de produire un jeu d'om- 

 bre ou de lumière. On parvient, cependant, à 

 surprendre l'insecte en s'approchant très lente- 

 ment de façon à ne provoquer aucun déplace- 

 ment d'air trop brusque. .l'ai pu ainsi encadrer 

 des individus entre les mors d'une pince qui 

 atteignaient les yeux et dépassaient même la 



tête. L'expérience permet d'affirmer que les 

 excitations d'ordre visuel n'interviennent pas 

 dans le phénomène. Dans les conditions habi- 

 tuelles, les brusques déplacements d'a'ir, les 

 secousses légères, peut-être les radiations ther- 

 miques qui se dégagent des doigts, suffisent à 

 provoquer la chute. 



D'une manière générale, on peut donc dire que 

 l'immobilisation des Arthropodes résulte d'une 

 excitation périphérique non sensorielle. Remar- 

 quons, du reste, que ce terme de sensoriel doit 

 prendre ici son acception la plus large, qui com- 

 prend les phénomènes psychiques. 



Il faut, cependant, préciser davantage. Les 

 faits connus conduiraient, en effet, à admettre 

 qu'une excitation périphérique quelconque pro- 

 voque l'immobilisation, puisqu'un choc, une 

 secousse sans localisation apparente, paraît ha- 

 bituellement suffire. Cette apparence correspond- 

 elle à la réalité ? C'est, précisément, le point es- 

 sentiel sur lequel ont porté mes recherches, point 

 essentiel dont l'étude permet seule d'aborder 

 l'analyse du phénomène. J'ai pu mettre en évi- 

 dence ce fait capital que l'immobilisation résulte 

 de l'excitation de zones périphériques localisées. 

 Une pression relativement légère, exercée avec 

 un stylet mousse sur l'une de ces zones, provo- 

 que, chez l'Arthropode; une attitude déterminée 

 qui persiste durant un laps de temps variable : 

 il s'agit donc d'un réflexe dont le point de départ 

 est indépendant de la sensibilité spéciale. Des 

 expériences répétées sur 25 espèces d'Arthropo- 

 des prenant facilement des attitudes « simulant 

 la mort » m'ont constamment donné des résultats 

 concordants. 



Par leur nature même, ces résultats paraissent 

 échapper à l'explication communément admise, 

 qui fait jouer le rôle principal à la sélection por- 

 tant sur des animaux terrifiés. Le mécanisme 

 purement réflexe du phénomène et son indépen- 

 dance des centres sensoriels, la localisation des 

 zones excitables, laissent bien plutOt supposer 

 l'existence d'une propriété fondamentale du sys- 

 tème nerveux, se manifestant avec une facilité 

 variable suivant les espèces et les individus. 



Ces coiisidérati(ms m'ont conduit à mettre 

 systématiquement à l'épreuve les Arthropodes 

 les plus divers. Par une exploration méthodique 

 de la surface de leur corps, j'ai réussi à trouver, 

 chez un très grand nombre d'entre eux, la ou les 

 zones dont l'excitation détermine une immobili- 

 sation durable. Mes expériences portent actuel- 

 lement sur plus de 170 espèces et je n'en ai, 

 jusqu'ici, rencontré qu'un tout petit nombre 

 qui paraissent véritablement réfractaires. Le 



