106 A. GUILLIERMOND. — LA CYTOLOGIE, SES METHODES ET LEUR VALEUR 



LA CYTOLOGIE, 

 SES MÉTHODES ET LEUR VALEUR 



La Cytologie a toujours inspiré aux physiolo- 

 gistes une grande méfiance. C'est La méthode 

 cytoiogique elle-même qui est critiquée, ce qui 

 fait que tous les résultats sont mis en suspicion. 



Cette méthode consiste, comme on le sait, à 

 fixer les cellules, c'est-à-dire à tuer rapidement 

 leur protoplasme en le coagulant et en le main- 

 tenant dans la situation qu'il occupait. La fixation 

 se réduit donc à une coagulation, c'est-à-dire à 

 une transformation des substances colloïdales 

 sans modification de structure apparente. Cette 

 opération achevée, on colore la cellule par divers 

 réactifs pour rendre plus visibles les détails de 

 sa structure et on arrive, selon les affinités du 

 colorant pour tel ou pour tel organe, à obtenir 

 une différenciation des éléments de la cellule. 



Comme on le voit, c'est la fixation qui est 

 l'opération la plus importante et le point faible 

 de la méthode, car elle risque d'altérer la cellule. 

 « En fait, il y a toujours modification de struc- 

 ture proprement dite, mais celle-ci ne doit pas 

 dépasser l'ordre des particules colloïdales et ne 

 jamais affecter la disposition des groupements 

 plus élevés qui constituentla structure apparente 

 pour nous. Si le groupement de ces particules 

 est affecté, la sti'ucture cytoiogique est modifiée» 

 (Policard) '. 



En pratique, il est fort difficile d'obtenir une 

 bonne fixation, et plusieurs causes perturba- 

 trices peuvent intervenir. 



L'une des plus importantes réside dans l'inter- 

 vention de phénomènes osmotiques. Il est diffi- 

 cile d'obtenir un liquide fixateur qui se trouve 

 rigoureusement isotonique avec le contenu cel- 

 lulaire ; aussi se produit-il, entre ce liquide et le 

 contenu cellulaire, des courants qui amènent une 

 rupture des mailles du cytoplasme et un boule- 

 versement de la morphologie. 



A cette cause physique s'en ajoute une autre, 

 d'ordre chimique, qui a plus d'importance sans 

 doute qu'on ne le pense : c'est que les substances 

 employées pour la fixation ont une action chimi- 

 que complexe sur les produits de la cellule; 

 elles sont susceptibles d'entrer en combinaison 

 avec eux, de les modifier; elles peuvent même 

 occasionner la dissolution d'une partie du pro- 

 toplasme, comme par exemple certains consti- 

 tuants essentiels de la cellule, dont la présence 



1. PoLicAHO : Le fonctionnement du rein de 1.» fjrenmiilli'. 

 Tlièse Doctoral ia Sciences, Paris, l'JlÛ. 



n'a pu être mise en évidence que dans ces der- 

 nières années grâce à des procédés spéciaux de 

 fixation. L'action des fixateurs est d'ailleurs fort 

 peu connue et la niélhode essentiellement empi- 

 rique. Û 



On voit donc que la Cytologie, qui consiste 1 

 en somme à reconstituer après la mort les diver- ' 

 ses étapes de la morphologie cellulaire, a comme 

 point de départ une méthode fort délicate et fort 

 contestable. Dès lors, on comprend aisément 

 que les physiologistes aient beau jeu d'attaquer 

 cette science, qui repose sur une méthode incer- 

 taine et si différente de leur méthode expéri- 

 mentale, û 



« Quelle différence entre le plasma de la cel- 

 Iule ainsi fixée et celui de la cellule vivante! 

 L'étude histologique, telle qu'elle a été faite 

 dans ces dernières années, est celle du proto- 

 plasme coagulé. Elle ne saurait en aucune ma- 

 nière remplacer l'examen des cellules vivantes. 

 On a sans doute réussi à établir ainsi plus d'une 

 différence entre les divers protoplasmes coagulés, 

 et les méthodes de coloration par lesquelles on 

 met en évidence certaines particularités de struc- 

 ture ou certaines qualités ont permis d'aborder 

 certains côtés du chimisme cellulaire et de l'état 

 colloïdal; mais ces méthodes, à elles seules, ne 

 sauraient nous renseigner sur la structure du 

 protoplasme vivant... Depuis de longues années, 

 on s'est efforcé de jeter un peu de clarté sur la 

 question des différentes parties du noyau cellu- 

 laire. Sans être injuste envers ceux qui ont 

 consacré leur talent à cette difficile question, on 

 peut reconnaître cependant que nous savons 

 encore peu de choses précises à ce sujet. On a 

 trop négligé l'étude des cellules vivantes et la 

 chimie du noyau ; les images obtenues à partir 

 du matériel tué sont trop discutables pour qu'on 

 puisse les représenter comme l'expression de la 

 réalité. » C'est ainsi que s'exprime Chodat dans 

 ses Etéincnla do Biologie végétale. 



Certains physiologistes ont été jusqu'à contes- 

 ter le but même de la Cytologie et ont été amenés 

 à penser que toute recherche effectuée par la 

 méthode des fixations sur la structure de la cel- 

 lule est forcément illusoire. Pour tout cytologiste 

 habitué à manipuler des cellules, il est évident 

 que cette conception est exagérée et même no- 

 toirement inexacte. Mais, sans aller jusque-là, 

 il n'est pas contestable qu'une bonne part des 



