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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



dans ces éludes, le collaborateur de M.Schloesing père, 

 et de cette collaboration résulta, en 1877, la découverte 

 du rôle nécessaire de ferments spéciaux pour l'élabora- 

 tion des nitrates dans la Nature. A. Miintz revint souvent 

 sur des sujets voisins, examinant en particulier la for- 

 mation des terres nitrées et des gisements de nitrate de 

 soude et, en dernier lieu, réalisant la production inten- 

 sive des nitrates par le développement de ferments ni- 

 triQcateurs cultivés sur la tourbe, alimentés en azote 

 avec du sulfate d'ammoniaque et accoutumés peu à peu 

 aux très bautes doses de nitrate de chaux; en réunis- 

 sant toutes les conditions favorables, il est arrivé à une 

 vraie fal)rication de nitrates, 1000 fois supérieure, par 

 mètre cube d» nitrière, à celle des procédés d'il y a un 

 siècle. 



Dans le grand problème des irrigations, il a introduit 

 la considération de la perméabilité des sols à arroser ; 

 il a indiqué un procédé simple ponr déterminer cette 

 perméabilité, dont il a pu ainsi faire pratiquement un 

 élément capital à envisager dans l'établissement des 

 projets. _ 



Le plus important de ses ouvrages est le traité inti- 

 tulé Les Engrais, qu'il a écrit avec un savant l)ien 

 connu, M. A.-Ch. Girard, Professeur à l'Institut natio- 

 nal agronomiqiie, ouvrage tout de suite remarqué pour 

 la nouveauté du plan, l'abondance et l'intérêt de la 

 documentation. 



11 était, lui aussi. Professeur dans ce grand Etablisse- 

 ment, dont il restera l'un des maîtres les plus chers et 

 les plus vénérés. 



En 1896, l'Académie des Sciences l'avait appelé à 

 elle, comme membre de la Section d'Economie rurale. 



A. Miintz s'est adjoint plusieurs fois de jeunes col- 

 laborateurs, hommes de valeur qu'il savait découvrir 

 et diriger. Il avait le doa d'organisation qui fait, avant 

 les longues recherches, mesurer la besogne et trouver 

 les moyens d'y suffire; par là il a pu faire valoir plus 

 complètement son propre fonds. Combien de chercheurs 

 éprouvent sur le tard avec amertume le regret de n'avoir 

 pas su, ou de n'avoir pas pu, dans les circonstances qui 

 leur ont été offertes, multiplier ainsi leur effort et tirer 

 de leur pensée ce qu'elle renfermait en puissance ! 



Il semble qu'Achille Miintz n'a pas dû connaître ce 

 regret. Ce qu'il a désiré entreprendre, il a réussi à 

 l'accomplir. Et ce qu'il a produit donne l'idée d'une 

 tâche non seulement bien faite, mais pour ainsi dire 

 achevée, ou du moins — puisque aucune question n'est 

 jamais épuisée — d'une tàclie portée jusqu'au point où 

 l'auteur avait songea la mener. Cela tient peut-être à 

 ce qu'il savaU très bien déiinir les sujets qu'il traitait et 

 conclure. 



• A la considérer dans son ensemble, on ne peut man- 

 quer d'estimer que son œuvre est singulièrement éten- 

 due, solide et utile. Elle lui assure une renommée pour 

 toujours établie et une place cminente parmi les grands 

 serviteurs de l'Agriculture. 



Th. Schloesing fils, 



.Membre de l'Institut. 



3. 



Astronomie 



Sur la présence de malière gazeuse raré- 

 fiéedaiis l'espace interstellaire. — Ona supposé 



pendant longtemps que l'espace qui nous sépare du 

 Soleil est absolument vide d'air ou de toute autre subs- 

 tance gazeuse et n'est rempli que par un milieu hypo- 

 thétique, appelé éther, au moyen duquel l'énergie se 

 propage sous forme d'ondes. On admettait en même 

 temps (|ue tout cet espace est à la température du zéro 

 absolu. La seconde hypothèse n'a pas été jusqu'ici 

 beaucoup attaquée par les savants. Voici, d'après 

 M. Schaefer', quelques raisons qui doivent nous faire 

 rejeter la première. 



De certaines perturbations observées dans les furma- 



I. Po/ntlar Astrononty, avril l'M6. 



lions cométaires au voisinage du Soleil, on peut inférer 

 la présence d'une matière cosmique à l'état de gaz 

 ullra-raréOé, différente de l'éther; ces perturbations, 

 dans le cas, par exemple, de la comète d'Encke, mettent 

 en évidence une résistance qu'on ne peut attribuer qu'à 

 un milieu matériel. Une partie de ces éléments matériels 

 décrit un mouvement planétaire autour du Soleil, ce 

 qui en diminue la résistance aux mouvements des pla- 

 nètes. D'autres de ces cléments, déviés par la force 

 attractive du Soleil des trajectoires cométaires qu'ils 

 décrivent à l'extérieur du monde planétaire, errent à 

 travers notre système solaire, croisent les trajectoires 

 des différentes planètes et peuvent pénétrer dans leurs 

 atmosphères. Cette matière solide, traversant notre 

 atmosphère avec une grande vitesse, est portée à l'in- 

 candescence. 



D'après Arrhénius, la quantité de matière tombant 

 des espaces cosniiques sur la Terre est d'environ 

 200 tonnes par an. L'action de ces poussières est néan- 

 moins considérable, à cause de leiu' finesse, et la quan- 

 tité qui s'en trouve répartie dans les couches supérieures 

 de l'atmosphère dépasse celle qui est fournie par la 

 chute des météores et des étoiles filantes. Ces particules 

 de matière sont capables de condenser elde transporter 

 des gaz de la chromosphère et de la couronne solaires. 

 11 est intéressant de mentionner que le spectre des 

 décharges électriques qui se produisent dans les cou- 

 ches supérieures de l'atmosphère et constituent les 

 aurores boréales renferme une raie intense appartenant 

 au krypton. Comme ce gaz n'existe dans l'atmosphère 

 qu'à l'étal de traces, il n'est pas impossiljle qu'il soit 

 introduit par les poussières solaires. 



Stoney a montré, à partir de la théorie cinétique, que, 

 par suite de leur mouvement propre, des molécules 

 gazeuses sont continuellement expulsées de notre 

 atmosphère. Il suffit pour cela que leur vitesse soit 

 suflisammenl rapide pour les entraîner hors de la 

 sphère de l'attraction terrestre. ( "est le cas pour quel- 

 ques molécules d'hydrogène. Au bout d'un temps suffi- 

 sant, toutes les molécules d'hydrogène auront élé 

 expulsées et acquerront un état stable, après avoir 

 atteint un corps de masse suffisante, et, par suite, d'une 

 force attractive capable de les retenir. Le Soleil est un 

 tel corps; et l'on sait que l'hydrogène libre existe en 

 très grande quantité dans l'atmosphère solaire. En 

 vertu des lois de probabilité, parmi les molécules d'un 

 gaz certaines doivent avoir une vitesse sutTisante pour 

 vaincre l'attraction ; inversement un certain nombre se 

 meuvent trop lentement pour pouvoir abandonner les 

 corps célestes même les plus petits. Quand le nombre 

 des molécules possédant une quantité de mouvement 

 suffisante est devenu très petit, l'atmosphère peut être 

 considérée comme ayant atteint un état permanent. La 

 vitesse nécessaire à une molécule pour quitter la Terre 

 est cinq fois plus grandeque celle nécessaire pour quit- 

 ter la Lune. Pour cette raison, la Lune ne peut posséder 

 qu'une atmosphère extrêmement raréfiée, de même que 

 les gaz les plus légers, comme l'hydrogène ou l'hélium, 

 ont disparu presque entièrement de l'atmosphère ter- 

 restre. 



L'hypolhèseproposée parFriedel, Foersler, Birkeland, 

 etc., que l'espace interstellaire est rempli d'une fine 

 poussière cosmique représentant plusieurs éléments, 

 semble donc mériter d'être retenue. Birkeland pense 

 cependant que l'espace interplanétaire est dépourvu 

 d'air. Il y suppose la présence d'électrons et l'on sait 

 toute l'importance qu'a prise cette hypothèse pour l'ex- 

 plication de certains phénomènes cosmiques comme la 

 lumière zodiacale. 



§ 



Art de l'Ingénieur 



La houille blanche dans les Alpes françai- 

 ses. — Avant laguerre, ilnous fallait unesoixantainede 

 millions de tonnes de charbon par an. et nos mines ne 

 nous en fournissaient que ^o millions de tonnes. Sur ce 

 chiffre, a; millions et demi, soit à peu près les deux tiers, 



