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P. CHAVIGNY. — LA VIE D'UNE TRANCHEE 



qui, fatalement, doit mourir, après avoir subi des 

 modifications incessantes, insurmontables, qui 

 représentent son passage par la vieillesse. 11 se 

 fait là un travail de la nature, et beaucoup de ceux 

 qui y ont assisté ne paraissent guère avoir cher- 

 ché à s'en expliquer le mécanisme vrai. La plu- 

 part se contentent d'un mot qui les dispense, 

 comme c'est l'habitude, d'en rechercher l'expli- 

 cation précise. 



§ I. — Poussée des terres 



On dit : Cest la poussée des terres. Qu'est-ce 

 exactement que la poussée des terres, quelle en 

 est la valeur numérique ? Un manuel de l'ingé- 

 nieur fournit de suite une formule pratique : la 

 poussée des terres surun mur de soutènement se 

 mesure parla formule : 



Q=-2- tang2 - «, 



dans laquelle Q est la poussée des terres contre 

 le parement vertical intérieur du mur, 3 le poids 

 du mètre cube de terre, /( la hauteur de terre 

 derrière le mur, et a l'angle de la verticale avec 

 le talus naturel des terres. 



Cette formule est commode, mais elle est empi- 

 rique et il n'y est pas tenu compte de tous les 

 facteurs accessoires : mobilité des terres, infil- 

 tration d'eau, etc. 



Si l'on s'en tient aux données de la formule, 

 en calculant pour des conditions un peu diverses, 

 on a les résultats suivants: 



Pression sur un mètre carré, pour une densité 

 de la terre S = 1499 kg 



On fait varier l'angle a de 45° à 5» 

 Sous 45», la pression Q est de 480 kg, 48 au m-. 

 _ — 369 kg, 69 



40» 

 35» 

 30° 

 25» 

 20» 

 15° 

 10° 



277 kg, 200 



208 kg, 600 



137 kg, 200 



86 kg, 800 



47 kg, 600 



19 kg, 600 



2 kg, 800 



Pression sur un mètre carré, sous un même 

 angle de k5° 



En prenant comme exemples divers cas de densité de la terre. 



Cas de ô =1300 kg, on a sous 45» Q = 444 kg, 600 



= 1520 kg. — Q = 51H kg, 600 



= 2100 kg, — Q= 718kg. 200 



= 28:i0 kg, — Q = 974 kg 700 



En somme, si l'on ne considère strictement 

 que le poids de terre à soutenir, on voit que 

 celui-ci est représenté par un chiffre assez aisé 

 àdéterminer et qui n'a rien d'excessif. Comment 

 se fait-il alors qu'on puisse se trouver dans la 

 pratique auxprisesavec des difficultés à peu près 

 insurmontables? Tous ceux qui vivent dans les 



tranchées savent que, malgré toutes les précau- 

 tions, malgré tous les boisages les mieux combi- 

 nés, les éboulements de tranchées deviennent à 

 certains moments, par leur fréquence et leur 

 étendue, de véritables désastres. 



Si, réellement, la poussée des terres était seule 

 en jeu, on s'expliquerait assez mal comment, sur 

 la longueur d'une tranchée, qui court pendant 

 un kilomètre, par exemple, au travers d'un ter- 

 rain de constitution toujours identique, le talus 

 s'éboule en certains endroits, tandis qu'en d'au- 

 tres il se maintientindéfiniment. Un observateur 

 attentif ne saurait admettre qu'une. même cause 

 produise des effets variés. 



Cherchons donc quel peut bien être l'élément 

 perturbateur ? 



§ 2. — L'ennemi, c'est l'eau ' 



11 n'est pas besoin d'être bien perspicace pour 

 s'apercevoir que l'ennemi des tranchées, c'est 

 l'eau. Si l'on se rappelle les notions les plus sim- 

 ples d'une géologie élémentaire, on envientaisé- 

 ment à comparer les talus des tranchées auxpen- 



tes abruptes des montagnes et les mêmes causes 

 actuelles qui interviennent pour modifierle relief 

 des montagnes sont aussi celles qui tendentavec 

 une force invincible, inlassable, à combler les 

 tranchées avec les éboulis de leurs parois et des 

 talus qui les surmontent. Les longues périodes 

 de pluie sont néfastes aux tranchées. C'est à ce 

 moment surtout que se produisent ces éboule- 

 ments, ces glissements de terrain qui, en l'es- 

 pace de quelques heures, rendent une tranchée 

 inutilisable, qui, en une nuit, détruisent le péni- 

 ble travail de plusieurs jours. 



Rien n'est curieux comme d'assister, en specta- 

 teur, sous une pluie violente, au travail des eaux 

 sur la tranchée : c'est, en miniature, le spectacle 

 de la montagne. Dans le mode le plus simple, le 

 plus courant, l'eau crée un cAne de déjection au 

 pied du talus, là où, du haut du terrain, un 

 petit ruisselet tombe en cascade (fig. 2). 



