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P. CHAVIGNY. 



LA VIE D'UNE TRANCHEE 



pareil à celui des piles de sonnerie: on remplit 

 bien exactement le vase jusqu'à ras du bord, on 

 dresse soigneusement la surface supérieure de la 

 terre de façon qu'elle affleure à la hauteur 

 des bords du vase. On place le vase ainsi pré- 

 paré dans une large cuvette contenant de l'eau, 

 sans que, cependant, cette eau atteigne tout à 

 fait jusqu'au rebord du vase poreux. L'imbibi- 

 tion se fait peu à peu, et, vingt-quatre heures 

 après, on constate quela terre a comme foisonné, 

 qu'elle a poussé une sorte de champignon qui 

 dépasse largement au-dessus du vase. Autant 

 qu'une mesure grossière permet de s'en rendre 

 compte, le cylindre de terre argileuse a augmenté 

 de 1/10 à 1/8 de sa hauteur. C'est donc un chan- 

 gement notable de volume. Mesurer la force de 



Fig. ^. — Rupture d'un cadre dt tranchée. 



ABC, niveau primitif du terrain; B'D, faille avec tassement 

 de la paroi. 



ce mouvement d'expansion exigerait un outil- 

 lage expérimental qu'il m'a été impossible de 

 réaliser, mais, par le raisonnement, il semble 

 bien qu'on a affaire là à une force considérable. 

 On peut, en effet, la mettre sur la même ligne 

 que ces efTets si extraordinaires de capillarité 

 utilisés par les carriers, qui, introduisant un 

 coin de bois bien sec dans le banc de roche, 

 mouillent ensuite le coin qui fait éclater la dalle. 



Cette force d'expansion, non mesurée mais 

 bien probablement considérable, s'exerce dans 

 le banc argileux, qui se mouille, en toutes direc- 

 tions, dans la verticale, et, ce (juinous intéresse 

 le plus ici, aussi bien dans l'horizontale. C'est 

 une des forces qui doit agir sur ces cadres de 

 tranchées (pi'on voit, si solides qu'ils soient, 

 faire ventre, puis céder (fig. 4). 



Parfois, c'est le chapeau du cadre qui est énu- 

 cléé ou brisé. Bien plus souvent, c'est le montant 

 qui se brise; ce montant d'ailleurs se rompt 

 exactement selon la formule établie en mécani- 

 que, à l'union du 1/.3 inférieur et du 1/3 moyen. 



Une circonstance favorise aussi l'infiltration 

 d'eau dans le terrain : quand une tranchée est 

 creusée à contre-pente, c'est-à-dire quand elle 

 se poursuit en dessous d'une crête occupée par 

 l'ennemi, les terres de terrassement ont été natu- 

 rellement rejetées vers le bord le plus élevé, vers 

 la crête, vers l'ennemi. Quand il pleut, l'eau qui 

 descend par ruissellement sur la pente de la par- 

 tie haute du terrain rencontre ce talus qui lui 

 fait obstacle ; une rigole ou une mare se crée au- 

 dessus du talus, car habituellement l'écoulement 

 de ces eaux n'a pas été prévu. On cherche plutôt 

 à faire obstacle à leur envahissement, car elles 

 noieraient la tranchée. Fatalement alors, ces 

 eaux s'infiltrent, délaient une grosse épaisseur 

 de terrain sur le bord élevé de la tranchée, elles 

 en préparent l'éboulement. 



La puissance destructive de l'eau intervient 

 encore sous une autre forme, celle du gel et du 

 dégel. La force d'expansion de la glace dissocie 

 le terrain, qui s'effondre quand le dégel se produit. 



La dessiccation de la paroi verticale de la tran- 

 chée est aussi un élément destructeur. Les par- 

 celles terreuses perdent l'adhérence donnée par 

 l'humidité du sol et tombent grain à grain. 



Dans l'art de l'ingénieur, il est bien connuque 

 le grand ennemi des murs de soutènement des 

 terres, c'est l'eau. C'est précisément pour cette 

 cause que, dans les terrains humides, les murs 

 de soutènement sont percés de barbacanes, ori- 

 fices destinés à l'écoulement de l'eau, pour que 

 celle-ci ne s'accumule pas derrière le mur, pour 

 éviter qu'elle ne travaille à la fois par ses effets 

 de pression hydraulique et par ses eiîets destruc- 

 teurs directs de la maçonnerie. Pour la même 

 raison, pour assurer un drainage complet en 

 arrière du mur, il est de tradition d'interposer 

 un lit de pierres sèches entre le talus et le mur à 

 construire. 



Bien entendu, les considérations ci-dessus 

 s'appliquent aux terrains meubles; les tranchées 

 creusées dans le roc ne redoutent rien de ces 

 causes de destruction, mais elles sont en très 

 petit nombre. 



Mais, même quand on fait intervenir l'effet de 

 l'eau pour expliquer l'éboulement des tranchées, 

 on est encore loin d'avoir élucidé toute la ques- 

 tion ; on en reste toujours à se demander pour- 

 quoi certaines portions de tranchées s'éboulent, 

 tandis que certaines autres situées quelques 

 mètres plus loin, en terrain identique, se main- 

 tiennent bien, sans même qu'on soit obligé de les 

 boiser. La quantité d'eau de pluie est la même 

 dans les deux endroits, le drainage naturel ou 

 artificiel est de même identique. 



Cette question si simple, je dois avouer que 



