220 



CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



dans la seule réalité perçue? Ce serait faire comme 

 ceux qui ne croient que ce qu'ils voient, ce serait aussi 

 ramener toute la réalité à la gamme unique des cou- 

 leurs, parmi les innombrables gammes de radiations 

 que nous transmet l'cther, depuis les ondes hertziennes 

 jusqu'aux rayons X. Ne savons-nous pas que la couleur 

 même, que ce que nous voyons de nos yeux, n'est aussi 

 qu'une résultante : la réaction physiologique d'un nerf 

 sous l'action d'une vibration de l'élher, vibration qui 

 n'a rien de coloré? 



Ainsi tous nos sens nous sont des moyens commodes 

 pour distinguer les choses et les iiliénomènes les uns 

 des autres, mais non pour cennaitre les choses et ce 

 qu'elles sont en elles-monies. L'espace et le temps, le 

 mouvement même, résultante de l'espace et du temps, 

 ne sont aussi que des moyens commodes de représenta- 

 tion. Mais tous ces moyens ne sont que des traductions 

 et par conséquent des déformations de la réalité. S'ils 

 résultent d'expériences ancestrales, comme le veut 

 M. Félix Le Dantec, ils sont peut-être excellents, et ce 

 qu'il y a de mieux prati((uement pour diriger les opé- 

 rations sensibles de notre vie animale; ils ne valent rien 

 et ne sont pas faits pour nous instruire des principes 

 delà Physique ou de la Mathématique. 



11 faut avoir la franchise de le dire, maintenant que la 

 science est sûre de ses niélliodes, nos sens nous trom- 

 pent fondaMicnlaleuient, en Iransforuiant la réalité en 

 une autre réalité apparenle, ])lns facilement saisissable, 

 mais dont nous ne pouvons rien déduire, sinon des ap- 

 parences, basées sur d'autres apparences. La science 

 ne s'occupe que de ce qui tombe sous les sens. La réa- 

 lité n'est donc pas de son domaine. Elle ne connaît que 

 des phénomènes et des enchaînements de phénomènes, 

 c'est-à-dire la surface des choses. Plus modeste aujour- 

 d'iiui qu'hier, elle .sait qu'elle n'atteint que les appa- 

 rences, elle sait que ses lois et ses principes les plus 

 généraux ne sont que relatifs. Toujours en dcliance, 

 elle ne connaît que la recherche du mieux. Elle a pris 

 conscience et elle sait que la croyance au déhnitif, 

 au jiarfait, est un principe de stagnation, non de 

 progrès. Elle allirine peu, elle nie moins encore. 



Elle laisse la réalité et les essences des choses aux 

 l)hilosophes. La réalité matérielle elle-même, elle l'ignore. 

 Elle ne sait même pas ce que c'est qu'un liquide, ce 

 qu'est le i)assage du li((uide au solide ou au gaz. Elle 

 voit partout que les choses ont un corps et une àme, la 

 nialiére et la force. Le corps, la matière lui apparaît de 

 plus en plus comme une simple a|)parence; la force, 

 l'âme des choses, comme la seule, la vraie réalité. Elle 

 étudie le phénomène de l'attraction, les échanges et 

 transformations de l'énergie, les phénomènes électri- 

 ques. Elle ignore tout de l'attraction, de l'énergie, de 

 l'électricité. Elll^ ne peut pas nous en donner la moin- 

 dre idée claire, la moindre représentation. On a même 

 déclaré et démontré impossible une attraction ou une 

 répulsion -ri distance. Les savants du xix° siècle — 

 comme ils datent déjà — pensaient tout expliquer par 

 l'atome et le mouvement. L'atome, la masse en somme, 

 n'est plus ([u'une résultante, c'est-à-dire une apparence, 

 comme le poids. Le mouvement n'est aussi qu'une ré- 

 sultante de l'espace et du temps, une intuition de notre 

 cerveau, au même titre que la couleur est une réaction 

 de l'œil. 



La science ne connaît que le coté matériel et sensible 

 des choses. Elle est, elle doit être matérialiste par es- 

 sence, dans ses lois et ses explications, tout en sachant 

 que celte matière des matérialistes n'est qu'un vain 

 fantôme, une apparence de réalité. Y a-l-il une réalité 

 plus haute ou plus profonde, plus dynamique et moins 

 matérialiste? Y a-t-il d'autres forces et d'autres énergies 

 insoupçonnées et insoupçonnables i)ar ses seuls 

 moyens? Elle l'ignore et celui qui le nie se met hors la 

 science. 



Totitcs ces idées, Poiucnré les a dégagées et rendues 

 banales. 11 a « remis la science à sa place », à sa vraie 

 place. 11 semble bien qu'il n'y aura rien à y changer 

 pour longtemps. 11 songeait surtout aux sciences 



mathématiques. Ce qui est vrai des sciences exactes 

 s'applique encore davantage aux autres. 11 constatait 

 que les savants sont d'autant plus réservés dans leurs 

 alUrmations que la science qu'ils cultivent est plus 

 exacte. 11 aurait voulu pour cela que tous puissent 

 s'imposer, comme hautement éducative, la discipline 

 mathématique pendant un certain temps. U ne doutait 

 pas qu'ils en accepteraient au moins les déductions, qu'il 

 a vulgarisées. 



Alex. Véronnet, 



Docteur es sciences, 

 Astronome à l'Obsei-vi^toire de Paris, 



§ 2. — Physique 



Sur l'ionisation des gaz par les rayons «. — 



On sait depuis déjà longtemps qu'une lame métallique 

 soumise à l'action des rayons a émet des électrons sou- 

 vent appelés rayons à et dont les vitesses sont celles 

 que leur coumiuniquerait une chute de potentiel de 

 quelques volts. On a montré récemment que des élec- 

 trons pbis rapides sont toujours mêlés, en faible pro- 

 portion, aux électrons lents. Certains possèdent des vi- 

 tesses allant jusqu'à 2'j >< ' o' cm. sec. (ce qui correspond 

 à une chute d'environ 2.000 volts) et loulis les vitesses 

 inférieures à la valeur précédente sont représentées 

 dans le faisceau issu du métal; le nombre des électrons 

 animés d'une vitesse déterminée est d'autant plus grand 

 que la vitesse est plus faible. U résulte des expériences 

 faites que la plupart des électrons à lents sont produits, 

 non par l'action directe des rayons k, mais par l'inter- 

 médiaire d'électrons plus rapides. 



On sait également q\ie la production des rayons à par 

 les rayons «est, au moins à quehpics égards, analogue 

 à l'ionisation d'un gaz par le même agent. Ainsi, par 

 exemple, le nombre des électrons à dus à un pinceau de 

 rayons « varie avec la vitesse ou le libre parcours des 

 rayons c de la même manière que le nombre des ions 

 produits dans un gaz. En fait, plusieurs parlicnlaritcs 

 semblent indiquer que l'émission des rayons ô peut être 

 considérée comme une ionisation du métal ou d'une 

 couche adsorbée à sa surface. 



Puis(|uedes électrons d'une vitesse considérable exis- 

 tent nu'langés aux rayons ô, on doit s'attendre à ren- 

 contrer également ces électrons lorsque des molécules 

 gazeuses sont ionisées par les rayons «; ces électrons 

 plus rai)i(les déterminent, en progressant dans le gaz, 

 une nouvelle ionisation. 



Dans cette hypothèse, la colonne des ions produits 

 pur une particule k doit être formée des traces d'un 

 gr.ind noudirc d'électrons secondaires qui rayonnent 

 irrégulièrement à partir <le l'axe de la colonne cl s'éten- 

 dent jusqu'à une i)etite fraction de mm. de cet axe. 



C'est ce qu'a vérilié récemment M. Humstead * en 

 photographiant les traces des rayons v. dans l'hydro- 

 gène, sous une pression d'environ go mm., suivant la 

 méthode proposée par Wilson. Les photographies obte- 

 nues révèlent l'existence de traces électroniques dispo- 

 sées radialement à la colonne et dues, sans aucun 

 doute, à l'ionisation du gaz par les rayons ô rapides. 

 On savait bien, comme on l'a rappelé plus haut, que de 

 tels rayons rapides prennent naissance par l'action des 

 rayons '/ sur les métaux, mais leur existence dans le 

 prpcessus de l'ionisation gazeuse, quoique soupçonnée, 

 n'avait pas été établie. 



Les photographies obtenues par M. Biimstead sont 

 nettement en faveur de l'hypothèse (pi'unc part consi- 

 dérable de l'ionisation sur le trajet d'un rayonase pro- 

 duit de cette manière indirecte. Les grandes valeurs 

 (de l'orilre de lo-' cra) que les expériences sur la 

 recombinaison ont indiquées pour le diamètre de la 

 trace d'un rayon « trouvent ainsi une explication plau- 

 sible. 



1. The P/iysical Rcvieiv, i' série, I. VIM, p. "l.")-720; 

 décembre 1916. 



