L. JOUBIN. 



LK COMITE ROYAL TllALASSOGKAI'lIKHJK ITALIEN 



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en mer ou sur la cAle, et de procéder à s:i distri- 

 bution entre dillcrciits 8p('^ciali_^tes charj,a;s de 

 l'étudier suivant des méthodes convenues et 

 comparables. On discuta longuement sur la loca- 

 lité où l'on construirait la station ; mais, par 

 suite du vole unanime des biologistes, on choisit 

 Messine, localité depuis longtemps célèbre parmi 

 les naturalistes et connue sous le nom justifié de 

 « Paradis des zoologistes ». 



Le projet de la Station fut d'abord établi sous 

 une forme modeste ; mais, entre temps, survint 

 l'acquisition de la Libye et il fallut prévoir l'ac- 

 croissement du champ d'études. La réfection du 

 plan primitif s'imposa et l'on entreprit des 

 travaux plus considérables. La construction fut 

 e.\écutée de manière à répondre aux nécessités 

 spéciales résultant de la destruction de la ville 

 de Messine par le tremblement de terre de 1909. 

 Tout l'édKice est en ciment armé, et, sauf une 

 partie de la façade principale qui a un étage sans 

 toit, il se compose d'un rez-de-chaussée à ter- 

 rasse, sur sous-sol. 



Le terrain appartient à la Marine et fait partie 

 d'une longue bande courbe de sol bas dont la 

 concavité borde le port et la convexité le détroit 

 de Messine. Cette disposition permet de mettre 

 à l'abri les embarcations de la station dans le 

 port et de récolter, sur l'autre rive, les merveil- 

 leux animaux abyssaux qui caractérisent sa faune, 

 apportés à la surface par des courants verticaux. 

 Cequi, en effet, constitue l'originalité de Messine, 

 c'est que quatre fois par jour, deux fois dans 

 chaque sens, deux courants venant alternative- 

 ment des grandes profondeurs de la mer Tyr- 

 rhénienne (3.500 mètres) et de la mer Ionienne 

 (4.400 mètres), s'engouffrent dans le double en- 

 tonnoir du détroit. Mais à une centaine de mètres 

 de profondeur, entre Reggio de Calabre et Mes- 

 sine, se trouve une crête abrupte sous-marine, 

 formant barrage, qui force les courants à se rele- 

 ver, amenant ainsi brusquement à la surface les 

 animaux pélagiques abyssaux qu'ils charrient 

 avec eux. A quelques dizaines de mètres de la sta- 

 tion se produit un tourbillon où ces êtres se 

 tassent et l'on peut les y récolter en abondance 

 avec les engins les plus simples. J'ai pu voir en 

 quantité, à la station, des animaux des grandes 

 profondeurs, de tous âges et de toutes tailles, 

 absolument intacts. Ce sont les mêmes, dont nous 

 ne voyons ordinairement que de très rares uni- 

 tés, presque toujours en mauvais état, rapportées 

 des croisières par des engins puissants et diffi- 

 ciles à manœuvrer sur de grands navires équipés 

 à grands frais. C'est vraiment, pour un natura- 

 liste, un spectacle d'un immense intérêt de voir 

 ces êtres abyssaux, qu'il ne connaît guère que par 



de défectueuses images, vivre dans des aijua- 

 riums, ayant encore leur vivacité et la fraîcheur 

 de leurs couleurs ou de leur transparence. 



La Statioti, fort élégamment construite, ren- 

 ferme des cabinets de travail pouvant recevoir 

 une vingtaine de travailleurs. Chaque labora- 

 toire, vaste et bien éclairé, est abondamment 

 pourvu de bacs à eau de mer, d'eau douce, de 

 mobilier scientifique, d'éclairage électrique. Le 

 service de distribution de l'eau de mer, préala- 

 blement décantée dans quatre grandes citernes 

 rondes, souterraines, en ciment armé, est assuré 

 par des pompes électriques. La pression est 

 suffisante pour que l'aération des bacs soit com- 

 plétée par la pulvérisation de l'air. La Station 

 contient une bibliothèque, des magasins pour 

 les réactifs, la verrerie, les animaux conservés, 

 les engins de pêche; une collection de la faune 

 et de la flore locales, un atelier de photographie. 

 L'ensemble de laStationprésente aux chercheurs 

 les conditions de travail les plus modernes et les 

 plus perfectionnées. Un fort bateau à vapeur, 

 avec une vedette annexe, de petites embarcations, 

 permettent des pêches dans le poi-t ou des dra- 

 gages au large. Les vents dominants du Sud 

 amènent en quantité les animaux et les plantes 

 constituant le plancton de surface, particulière- 

 ment riche et analogue à celui que nous avons à 

 Villefianche. 



La direction de la Station est confiée au pro- 

 fesseur Sanzo, assisté de deux préparateurs et 

 d'un personnel de pécheurs rétribué par la 

 Marine. 



Il n'est pas inutile de rappeler que le Comité 

 ouvre libéralement sa station à tous les natura- 

 listes ; les étudiants, comme les professeurs, y 

 trouveront des sujets et des compléments d'étude 

 qu'il est impossible de rencontrer ailleurs, en 

 raison des conditions, uniques au monde, des 

 courants marins. 



C'est à l'inauguration de cette Station que le 

 Gouvernement italien a procédé le 10 décem- 

 bre 1916, en présence de tout le Conseil du Co- 

 mité thalassographique, présidé par l'amiral 

 Cottolica et le sénateur professeur Volterra, et 

 des délégués des Gouvernements français, mo- 

 négasque et espagnol. La cérémonie fut très 

 simple, en raison des circonstances actuelles, 

 mais cependant fort intéressante et pleine de 

 cordialité. 



J'avais l'honneur d'y représenter S. A. S. le 

 Prince de Monaco et le Gouvernement français ; 

 c'est ce qui me permet de parler en connaissance 

 de cause de la Station de Messine. Mêlé depuis 

 plusieurs années au projet d'exploration de 

 la Méditerranée, j'ai eu l'occasion d'admirer 



