J. p. LANCLOIS. 



A. CIIAUVI'AU (l.S27-l!il 



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A. CHAUVEAU (1827-1917) 



Avec C^ianveaii ilis|)iuaîl une des plus t^i'aiulcs 

 figures lie la Physiologie. Sa lonirue carrirre 

 seieiitilique s'étend sur j)rès de trois ([uarts de 

 sièelc; de 1850 à IDKi ; il n'a cesse de travailler, 

 et qiieltiiies mois avant sa mort, iiialijfré ses (H) ans, 

 il continuait encore à discuter les problèmes les 

 plus complexes de la Biologie. 



A bon droit, ri'>eole de liyon peut reventliquer 

 avec orgueil Chauveau comme un tles maîtres 

 de cette Université. 



Professeur, puis diiecteur de l'i'lcole vétéri- 

 naire de Lyon, il entrait en 1871 comme profes- 

 seur de ]*athologie expérimentale et comparée 

 à la Faculté de Médecine de F^yon nouvellement 

 créée, après avoir dû subir une petite épreuve : 

 la soutenance d'une thèse pour le doctorat en 

 médecine, car Chauveau, à cette époque, ne pos- 

 sédait que son diplôme de vétérinaire. 



Hn 1886, Chauveau quitte Lyon pour occuper 

 la chaire de Pathologie comparée du Muséum et 

 assurer liiispection générale des lù'oles vétéri- 

 naires; mais, en se fixant à Paris, Chauveau était 

 resté très Lyonnais de co'ur et se plaisait à rap- 

 peler, en maintes occasions, les souvenirs elles 

 amitiés de ses premières années de travail. 



Les travaux de Chauveau s'étendent sur tout 

 le vaste domaine de la Biologie. Il débute comme 

 anatomiste, et son « Traité d'Anatomie comparée 

 des animaux domestiques », paru en 1855, avait 

 en 1889 une quatrième édition. Mais, malgré le 

 mérite de cet ouvrage, c'est sur d'autres terrains 

 qu'il faut étudier l'o-uvre de Chauveau. 



En Pathologie générale, il aborde l'étude des 

 rapports encore si oljscurs entre la variole et la 

 vaccine, et il apporte, en faveur de la dualité de 

 ces deux infections, des observations, des faits 

 expérimentaux, des déductions qui ont conservé 

 après cinquante ans toute leur valeur. 



Précurseur de Pasteur, il s'efforce de préciser 

 la nature du contage. Il rejette l'idée de liquide 

 ou de gaz, prévoit l'existence d'élément figuré 

 qu'il qualifie alors de coipusvalairc et affirme, 

 avec une foi superbe, l'évolution ultérieure de 

 la Médecine dans des voies nouvelles : « La conta- 

 gion procède toujours d'un agent spécial, le virus, 

 organisme ou organile, que la spontanéité vitale 

 est impuissante à créer de tonte pièce. L'étude 

 d'un tel agent peut être faite par des méthodes 

 rigoureuses. Ce sera le point de départ de re- 

 chei-ches (pii permettront peut-être d'opposer à 

 cliaque virus un agent atténué de même famille, 

 jouant le rôle, juscju'à présent unique, du virus 

 vaccinal de .lenupr ». 



Koch n'a pas (Micore isolé le bacille ipii porte 

 son nom; mais Villcmin a déjà signalé la conta- 

 gion de la tuberculose. Le travail de Villemin 

 était loin d'entraîner la conviction. Chauveau, 

 préoccupé de cette (juestion si grave, lui apporte 

 son appui et démontre la transmissibilité de la 

 tuberculose par les voies digestives, l'identité de 

 la tuberculose humaine et de la tuberculose bo- 

 vine. 



Celte atténuation des virus, il la réalisait 

 quelque temps plus tard en utilisant des procé- 

 dés multiples : température, dessiccation, oxy- 

 gène libre ou sous pression. 



Pour expliquer l'immunité réalisée par les 

 virus atténués. Pasteur admettait que les mi- 

 crobes vaccinants piovo(iuent la destruction 

 dans l'organisme de principes inconnus, dont la 

 I)résence est nécessaire pour ([ne ces êtres puis- 

 sent se développer librement et avec toute leur 

 énergie nocive. A cette doctrine de la .soiistrnr- 

 tion, Chauveau opposa celle de l'addition : les 

 microbes atténués sécrètent des substances dont 

 l'action directe ou indirecte arrête ultérieure- 

 ment le développement de ces mêmes agents. 

 La lutte entre l'école parisienne et l'école lyon- 

 naise devait se terminer par la victoire de Chau- 

 veau. 



Mais c'est surtout l'ouivre du physiologiste 

 qu'il importe de commémorer. 



Il suffit de rappeler le cri de désespoird'Harvey 

 cherchant à déterminer la suite des ir.ouvemenis 

 des cavités caidiaques : « Dieu lui-même, écrit-il, 

 ne pourrait s'y' reconnaître », pour faire valoir 

 les résultats décisifs obtenus par Chauveau, 

 Marey et Faivre grâce à l'application de la mé- 

 thode graphique. 



Les hypothèses de l'unité de mouvement, du 

 mouvement anticipant, du mouvement alternant, 

 sont aujourd'hui des curiosités historiques, et les 

 graphiques obtenus pai' Chauveau et ses collabo- 

 rateurs ont établi sans discussion possible les 

 lois du synchronisme des cavités homonymes, 

 de l'alternance entre les oreillettes el les ventri- 

 cules; les points restés en discussion : inter- 

 prétations des ontlulations du plateau systolique, 

 de l'ondulation post-systolique, etc., sont d'ordre 

 secondaire. 



Ce sont encore les tracés de Chauveau et 

 Marey qui ont permis de préciser la nature essen- 

 tielle du choc du cœur, objet de tant d'hypo- 

 thèses, el de montrer que le soulèvement de la 



