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G. MILHAUD. - LA QUERELLE DE DESCARTES ET DE FERMAT 



pays, si l'on veut voir venir ou revenir à lui ces 

 étudiants et ces chercheurs étrangers qui, ren- 

 trés chez eux, y rapporteraient, avec le souvenir 

 reconnaissant de l'enseignement généreusement 

 donné, les idées et le goût des livres et des 

 choses de France. 11 importe, réforme d'ordre 

 matériel qui coûterait quelque peu d'argent, que 

 nos laboratoires soient agrandis, un peu mieux 

 dotés et mieux pourvus en personnel. Et il im- 

 poite, réforme d'ordre moral, qui demande à 

 certains cette forme assez rare, parait-il, de 

 courage, le courage civique, que chacun, pro- 

 fesseur, doyen, recteur, voire ministre, ait la 

 conscience professionnelle ([u'il doit avoir, la 

 conscience de bien faire son métier, tout son 

 métier. 



Fne dernière question se pose, celle de l'op- 

 portunité de ces réformes. A cause de la guerre, 

 qui exige tant d'elîorts de toute nature, les admi- 

 nistrations civiles dans notre pays sont disposées 

 à remettre à la conclusion de la paix l'étude et 

 (I forlinri la solution d'une foule de problèmes 

 même urgents. 11 faut qu'on le sache : si l'on ne 

 prépare pas dès maiiilenanl la réorganisation de 

 quekiues-uns de nos enseignements scientifiques 

 et surtout l'agrandissement et le perfectionne- 

 ment de nos laboratoires, ce n'est pas notre pays 

 qui profilera de la défaite morale dont les Uni- 

 versités allemandes éprouveront les effets, quand 

 les hostilités auront pris fin. Il n'est personne, 

 même, je me i)lais à le croire, parmi nos diri- 

 geants, qui ne sache aujourd'hui les avantages de 

 toutes sortes qu'il y a pour un pays à ce que des étu- 

 diants étrangers viennent en grand nombre à ses 

 Universités et se pressent dans ses laboratoires; 

 ce n'est pas seulement la science de ce pays et son 

 influence inlellecluelle qui s'étendent, ce sont 

 ses idées, son goût, ses habitudes et jusqu'à ses 

 modes qui se répandent, et par suite toutes ses 

 industries qui en liieiil l)énéfice. Dépenser pour 

 agrandir et mieux outiller nos laboratoires, c'est 

 donc semer pour récolter; c'est un placement 

 productif de gros intérêts, moraux et matériels. 

 Mais il ne faudrait pas tardera faire ce placement. 



Tout ne laisse-t-il pas supposer, par exemple, 

 que les Américains du Nord sont prêts à nous 

 revenir dès le lendemain de la guerre? Je dis que, 

 aussitôt qu'ils auront vu certains de nos labora- 

 toires où les attirera le renom de tel ou tel 

 maitre et constaté les difficultés d'y travailler 

 commodément, ils s'en iront à Londres. Je sais 

 un laboratoire à qui déjà d'P>spagne et du Japon 

 on a demandé des places et dont le directeur est 

 inquiet à l'idée de recevoir ces ti'availleurs : il les 

 recevra bien, mais trouvera-t-il un coin où les 

 installer? Ainsi le mal est connu. Inutile de 

 nommer des commissions ])our en déterminer 

 les causes, l'étendue et les remèdes. Inutile de 

 faire rédiger de lumineux rapports. Inutile de 

 prononcer des discours. Que chacun prenne ses 

 responsabilités. Ceux qui connaissent le mal et 

 sa gravité l'ont signalé. Que ceux qui ont la 

 charge d'administrer agissent, au mieux des 

 intérêts solidaires de la science et de la patrie. 

 On reproche, non sans raison, à beaucoup de 

 nos hommes politiques de croire que les discours 

 sont des actes. Ne raconte-t-on pas de l'un d'entre 

 eux, et non des moindres, qui fut plusieurs fois 

 ministre, que, descendant de la tribune où il avait 

 in-illamment exposé une gia\e et difficile ques- 

 tion, il dit, triomphant, en réponse aux félicita- 

 tions : « Fîh bien! elle est résolue, la (jueslion. » 

 Ni les paroles ni les écrits ne sont des actes. Les 

 unes et les auties ne font que préparer l'action. 

 Que nos administrateurs n'imitent pas ces hom- 

 tnes politiques qui se satisfont avec des discours 

 et que l'on critique à bon droit. Plus de discus- 

 sions. Et l'ère des hésitations doit être close. 

 Remettre une décision, ce n'est pas résoudre 

 une question. « Savoir ce qu'il faut faire et le 

 faire, c'est là toute la philosophie de la vie pra- 

 tique' », et c'est tout le secret de la bonne 

 administration des affaires publiques. 



E. Gley, 



Professeur an Collège (le France. 



1. Williiim OsLER, /oc. cit., p. 482. 



LA QUERELLE DE DESCARTES ET DE FERMAT 

 AU SUJET DES TANGENTES 



Dans les derniers jours de décembre 1G37, 

 Fermât faisait parvenir à Descartes, par l'inter- 

 termédiaire de Carcavi et de Mersenne, quel- 

 ques-uns de ses travaux, et, en particulier, son 

 traité De rna.iiniis et miiiimis. C'était un écrit 



assez court', donnant d'abord en quelques li- 

 gnes l'indication de la méthode générale pour 

 trouver les maxinia et minima, puis, comme 



1. On en liouve le texte inlégiiil dans l'édition de Descnrle? 

 Ad. el T., tome I, p. 4y3-495. 



